在中国古代历史中，能被称作千古一帝的皇帝不多，汉武帝刘彻就是最为著名的一个。
汉武帝15岁登基为帝，共在位54年，在他的统治下，汉朝国力空前强盛，威名远震匈奴。
自古以来，每个皇帝在位时，都不得不面临同一个问题，那就是选一位合格的继承人。
就算是汉武帝这样的千古一帝，在选继承人时，也有为难的时候。他不是只有一个儿子，他的儿子们也不是不优秀，但他最后却立了年仅7岁的小儿子刘弗陵为继承人，给后世留下种种疑团，他为什么这样做呢？
汉武帝一共有六个儿子，刘弗陵并不是最优秀的一个，他年纪最小，武帝将皇位传给他时，他还只是个孩童，那他凭什么打败五个哥哥，成为了最后的胜利者呢？
民间有句话叫“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，这句话放在汉武帝身上，都挺合适的，因为他既器重长子又宠爱小儿子。
汉武帝的长子就是卫子夫所生的刘据，史称戾太子、卫太子。刘据为政宽厚，聪明能干，武帝对这个大儿子寄予厚望，可最后父子俩却因一场误会而兵戎相向，最终刘据起兵失败，自杀而亡。
刘据死后，卫子夫自尽谢罪，卫氏外戚遭受重创，地位直线下降。后来，武帝终于得知了刘据之死的真相，他后悔不已，还杀了江充为子报仇，但依然无法挽回爱子被逼自尽的事实。
经过刘据这件事，武帝在选择继承人上变得很小心，等他垂垂老矣以后，仍然没决定好继承人。
除了刘据，武帝还剩五个儿子，刘闳就是他的二儿子，其生母王夫人还是武帝非常宠爱的妃子。按照立嫡立长的古训，皇位本该轮到刘闳来坐，只可惜刘闳太短命，18岁就死了。
老大老二都死翘翘以后，武帝的三儿子刘旦开始不淡定了，这个不淡定不是指他怕下一个死的就是他，而是皇位近在眼前，他的内心蠢蠢欲动。
刘旦做了什么呢，在两个哥哥接连去世之后，他写了份奏折请求入宫宿卫。宿卫本是太子职责，刘旦的意思已经表达得十分清楚了，他就是想要当太子。
谁知道，汉武帝看到这份奏折后非常生气，直接削了刘旦三个县的封地，把刘旦痛骂了一顿。
其实刘旦恰恰是武帝剩下的几个儿子中最出色的，他文韬武略俱全，只可惜他的急功近利惹怒了武帝，否则皇位还真可能落在他头上。
刘旦之后则是汉武帝四儿子刘胥，刘胥和刘旦同时封王，但他们两个人的性格和做事风格却是完全不同，如果说刘旦是最出色的，那刘胥必定是最“草包”的，此人只喜欢贪玩享乐，行事没有法度，唯一的优点就是力气有点大，一看就是个莽夫，让他做皇帝，武帝是绝对不放心的。
至于五儿子刘髆，武帝倒也挺喜欢他，毕竟他的母亲可是美貌倾国倾城的李夫人，只可惜刘髆是李广利的外甥，李广利投降匈奴之后，他就和皇位无缘了，比汉武帝还早死一年。
最后只剩下一个小儿子刘弗陵，汉武帝没得选，那就他吧。当然，武帝也做了双重保险，一是“杀母立子”，杀了刘弗陵的母亲赵婕妤，以防吕后之事重演；二是同时找了四位辅政大臣，他们互相牵制，就不会让年幼的皇帝大权旁落。
最后也是最重要的一点，作为父亲来讲，武帝还是心疼孩子的，如果他传位给除刘弗陵以外的任何一个儿子，其余的儿子都要遭殃。
正因刘弗陵年龄小，没有卷入皇位争斗，和哥哥们也没有嫌隙，他才不会为难他的哥哥。
武帝在选继承人上实在是用心良苦，刘弗陵成为了一个明君，唯一可惜的就是他身体差，二十出头就病死了。
