在随南海郡郡兵出征路上，醒言并没骑上那匹太守大人盛情相赠的白马“飞雪”。虽然，他也很想试试在这匹高头大马上威风凛凛的感觉，但一注意鲍都尉、林旭等人的神色，醒言还是生生将这个念头给压了下去。
当然，这匹脚力也不能白白空着。思量一番，醒言便将“身小力弱”的琼肜推上马去，自己则在一旁牵着缰绳，充当马夫，与林旭等人一起步行。
南海郡郡兵，大都为步卒，只有主将鲍楚雄和少数几位校官、传令兵骑马，其他人大都持械步行。因此，在这条宛若长蛇的队伍中，那匹神骏白马上的红裳女娃儿，此刻就显得格外显眼。
现在，这位初次骑马的小丫头，正摇晃着脑袋，不住朝四下张望瞧新鲜，就好似正踏青郊游一般。在她马后，跟着一位掌旗军卒，手中执着那杆水蓝玄鸟飘金旗。鲜艳的旌旗，在野风中猎猎作响，金色的旄羽随风飘卷，金蓝辉映，煞是好看。
若只瞧这面大旗，倒也觉着威势十足。此行目的地火云山，虽然在揭阳境内，但因揭阳地域广大，那火云山又在与邻县交界处，因此离县城也将近有二百里之遥。刚从揭阳县城开拔出来，这行军队伍还算齐整，排成一溜长蛇，顺着官道迤逦而行。但过得一个多时辰，这队列就有些散乱起来。头顶着骄阳行进，军卒们全都是汗流浃背，便不免有些懈怠起来。
这情形落到鲍楚雄眼里，自然是大为不满；不过这鲍都尉也是带兵的积年老手，思摸着现下离火云山还远，顶上这日头也着实灼烈，若就此呵责军卒，恐怕会影响士气。这么一想，鲍楚雄便睁一只眼闭一只眼，暂且随他们去了。
漫漫长路，颇为枯寂，免不了便要让人寻些话儿。正行走间，醒言便听得天师教的那位盛横唐盛师兄开口跟他说话：
“张堂主，昨日见你演练符法，确实不凡。不过恕我直言，贵教似乎并不以符法见长。不知张道兄最擅长何样法术？若能惠告，我等几位法师也可心中有数，此去与妖人斗法之时，彼此也好有个照应。”
“盛师兄所言甚是。要说我最拿手的嘛，应该便是……”
说到这儿，醒言却卡了壳——要说自己最擅长的法术，当然便得数灵漪儿教的那招“冰心结”。只可惜，昨日那场演示颇为失败，这法术显然已被问话之人自动忽略掉。又或是“水无痕”？“辟水咒”？“瞬水诀”？可这些法术在自己上得千鸟崖后，就有些疏于练习。
正在醒言左右为难之时，旁边忽响起一个脆生生的声音：“哥哥最拿手的，一定就是吹笛啦！”
“吹笛？”一听此言，众皆愕然。“是啊！”
小琼肜满怀热情地为醒言作着推介：“堂主哥哥吹笛最拿手，有时不用笛儿都能吹响！”“不用笛都能吹响……口哨？！”瞧着琼肜那稚气未脱的娇俏面容，附近几人立时都忍俊不禁。便连前面那位端坐在黄骠马上，正虎着一张黑脸的鲍楚雄，都没把这突如其来的笑意给憋住：“哈！这小女娃子说话好生有趣！”不过，醒言倒没觉着琼肜这话有啥好笑。当即他便一拍脑袋，恍然大悟道：
“哎呀！我咋没想到。琼肜，谢谢你提醒！”
“盛兄啊，我最拿手的，正是吹笛！各位要不要听我吹首曲子？”说着，醒言便伸手要去取腰间那管神雪玉笛。
“咳咳！”鲍楚雄闻言，赶紧回头将手一摆，拦阻道：
“张堂主！我看还是不必了。行军途中吹曲儿，恐怕会扰了士气！”“呃，这倒是……”醒言这才想到此举不妥，只好讪讪笑了两声，继续专心当好他的马夫。见这情形，盛横唐便好心叮嘱道：“张道兄，如此看来，到那与妖徒斗法之时，你便可让我等打前阵。你只需在这玄鸟旗下居中策应便可。”“谢谢盛兄美意！”
这番对答之后，倒是张云儿见着琼肜神态可爱，便开始逗她说话。只是，此后无论她怎么逗引，这马上的小女娃儿，却再也不肯多说话，只在那儿看着她嘻嘻笑个不住，一双眉眼弯成两道可爱的新月牙儿。
鲍楚雄这队郡兵，行到离火云山大约还有十里之外的一处凹地，便收勒部曲，暂作修整。除了整顿队形、派出斥候之外，还有一个重要的工作，便是由盛横唐、张醒言二人，给士兵衣甲绘上避火符。
这类符咒，大都有时效限制。为发挥最大效用，两人在快接近战场之时，才开始为士兵描绘符箓。
此时大约午时将尽，日头已从正南略略偏西，军兵腹中大多饥馁，顺便也借着这机会，就着皮囊中的清水啃食干粮。
等斥候跟鲍楚雄回禀匪情无变时，醒言二人已在所有兵甲上绘好避火符纹。鲍楚雄一声令下，这队约略三百人的兵卒，便军容整齐地朝火云山开拔而去。这之后，再无一人随便交头接耳，或拖后超前。
不到半盏茶工夫，醒言便清楚地看到，在数里外的湛蓝天空下，正盘踞着一座遍体赤红的山峘。之前鲍都尉曾提过火云山并不险峻，醒言便在心目中将火云山想象成一个秃平的山丘。直到这时亲眼一瞧，才发现心中预想大为谬误。
远远望去，火云山山势雄峨，峰峦奇峻。山上石岩，或呈赤赭，或显紫红，如染烟霞之色；坡上林木，虽正在七月夏时，却已似被三秋霜染，漫山红遍；偶有热风吹来，便掀起红涛阵阵。
放眼眺去，在七月烈阳照耀下，整座火云山红光灼灼，焰气蒸天，就像支硕大无朋的火炬，正在天穹下熊熊燃烧。而峰顶上空聚敛的云朵，形状奇特，似舟似崖，被赤色山峦一映，如若彤色棉绒。正是：
火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来！
正在醒言惊叹天工造化神奇之时，那马上的小琼肜忽地探身跟他小声说道：“哥哥，那山好奇怪哦！”“是啊！我也头一次见到这样奇怪的红石头山。不过挺好看的。”“嗯！不光好看，也很好闻呢！”说着，琼肜便皱了皱鼻头，使劲嗅了起来。
“呃？”
“琼肜妹妹啊，我看你这鼻子真灵，都快赶上狗鼻啦！不如下次和哥一起去打猎？哈！”
“好啊好啊！一定不要忘记带上我哦！”正在醒言跟琼肜逗笑之时，那位沉默已久的盛横唐，忽然大声说道：“恭喜都尉大人！”盛横唐这句话着实没头没脑，鲍楚雄觉着有些奇怪，便回头问道：“盛道长，尚未开战，喜从何来？”“大人且容我细禀。贫道曾跟天师真人习过观气之术，可测军战胜负。”“哦？快快讲来！”
一听有关胜负之事，鲍楚雄立马便大感兴趣。“大战之前，战场上方常有云气凝结。若云气如堤如坂，则为军胜之气。若如覆舟，赤白相随，则主将士精勇。大人请看。”盛横唐抬手向远处火云山一指，说道：
“此刻四方云气正在向火云山聚集，或如巨舟，或如堤坂，流转变幻，红白相间，正是主我方大胜之气！”
鲍楚雄闻言大喜，立命身旁小校，骑快马往复奔驰，将盛横唐之言遍传军中。兵丁听得传报，顿时欢声大作，此起彼伏，尽皆加快步伐，恨不得立即便扑上大风寨厮杀。
鲍楚雄见郡兵士气高涨，心中大乐，向盛横唐谢道：“其实能得阁下几位高强法师相助，那些鼠辈怎还不束手就擒？”不多久，这支士气高昂的剿匪军伍，便行进到火云山下。到达目的地，鲍楚雄勒住战马，略略整顿队形，便要下令兵士一起向火云山上冲击。正要扬臂喝令之时，忽见马前闪出一人，拱手禀道：
“不知将军预备如何破敌？”定睛看去，说话之人正是天师弟子林旭。鲍楚雄现在对这几位天师宗弟子，正是倚重，见他发问，便和声答道：“既得几位相助，麾下儿郎又不惧火气，楚雄预备就此一鼓作气攻上山去，将那大风匪寨一举荡平！”“将军此法虽然甚妙，但也许还有更好的破敌之方。”“哦？愿闻其详。”见鲍楚雄感兴趣，林旭便将自己一路筹划的计策娓娓道来：
“那些贼徒，虽然不敌将军勇力，但正所谓‘穷寇莫迫’，这些草寇都身负血债，到了穷途末路之时，定然会死力抵抗。并且，这些亡命之徒还有地利之便，比你我更熟谙火云山地形。若他们据险而守，负隅顽抗，恐怕将军一时也是难以攻下。”
听林旭说得有理，鲍楚雄不住点头。“还有一点也颇为可虑。军士身上的避火符，过得两三个时辰，效果便要打上折扣；再加上厮杀间难免浸染血迹，符力恐怕更难持久。若到两军胶着之际，那鼠辈妖人再躲在暗陬，趁便向在狭窄处拼杀的郡兵放火，恐怕那时就……”
虽然林旭并没再说下去，但鲍楚雄已知其意。本来他还信心满满，但现在听林旭这么一分析，也变得有些迟疑起来：
“如此说来，若径直杀上山去，恐怕又要演那赤壁旧事……不知林道长有何良策？”
“大人可用‘抛砖引玉’之计。兵经有云，‘抛砖引玉，类以诱之，击其蒙也。’”“道长的意思是，将那些山匪诱下山来，然后一举歼灭？”“正是！蒙者，下坎上艮之卦。上艮为山，下坎为水；山下有水，险也。若大风寨匪寇在山下平处与将军兵马对敌，则敌寇大险，将军必胜。到那时，若那鼠辈妖人不知机，敢再出来捣乱，则我等几位师兄弟，定叫那厮有来无回！”
“果然妙计！”听得林旭这一番高谈阔论，鲍楚雄鼓掌赞道：
“想不到天师教诸位道长，不仅法术了得，于兵法也是这般娴熟，着实让楚雄佩服！”
“我这便命人准备些金鼓旌旗，去那火云峰大风寨前鼓噪诱敌！”“呃……请恕在下直言，此种诱敌之法，效果未必就好。”
“哦？”
“旌旗金鼓，只疑似也；兵经‘类以诱之’之语，意指需用类同之物诱敌，这样才可以假乱真。大人可分出七八十名兵士，让军中校官带领，去那大风寨前攻击喊杀，如此那些匪寇才能深信不疑。否则，那些贼寇龟缩已久，不一定会上当。”
说话之时，林旭神采飞扬，言语间充满着强大的自信。“哈哈！林道长果然是年少多智，算无遗策，真不愧为人中俊杰！难怪你师兄之前看出军胜之气——有林兄弟相助，楚雄何愁不胜？这次若得凯旋，第一份功劳非阁下莫属！”
“不敢当不敢当！”林旭口头虽然谦逊有礼，但脸上还是掩不住一丝喜色：“在下只是略尽绵力，全仗大人将士骁勇而已。”略顿了顿，林旭谦恭地请求道：“此战得胜之后，不知都尉大人能否帮我教一个小忙？”“哦？有用得上鲍某之处只管说来！”
“其实也不是甚大事。番禺地方我教几位教民，先前因些琐事而遭官府缧绁，至今仍在囹圄之中。只望都尉大人凯旋之后，替咱在太守面前美言几句……”
“哈，小事一桩，包在鲍某身上！”鲍楚雄拍着胸脯大打包票，然后便依林旭方才所献计策安排去了。现在，不仅鲍楚雄一众将士眼中只有林旭几位天师教弟子，便连这位上清堂主张醒言自己，在耳闻目睹了林旭整个献计过程之后，心中也是叹服不已：
“天师宗这几位道友，真个是人中龙凤！特别是这位年纪比我大不了多少的林旭林道兄，于战阵兵法竟是如此精熟！虽然我也曾读过一些兵书战策，可就是不曾想过，要来将它们用到实处。”
赞叹之余，醒言打定主意，决定开战之后，定要唯林旭等人马首是瞻，从旁尽心协助。
现在的火云山脚下，所有人都在为即将到来的战斗，进行着最后的准备。不知不觉间，众人头顶的天空中，已是彤云密布。千里云阵下的火云山，偶被骄阳一映，便呈现出血一样的猩红。
