其故事可谓：满门英烈可歌可泣。
是明中期镇守边陲的名将，马芳堪称一位传奇式的人物，当时就有“勇不过马芳”之说，诗人尹耕有“威名万里马将军，白发丹心天下闻”之诗句。
《明史》更是称其“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为一时将帅冠”。一些曲艺、戏曲作品也将他的故事搬上舞台。
马芳虽勇却难逃一死，其子其孙也在与鞑靼的战斗中逝去。
他的一生就如同史诗般的歌舞剧，他就是传奇！
马芳生于正德十二年（1518年）五月十五日，籍贯山西蔚州（今河北张家口蔚县），其家为宣化边境农户。
后八岁之时被鞑靼掳掠，为当时的鞑子可汗放马，少年之时就非同一般：他年纪尚幼，已能“腾跃控御”，使马匹不敢踢咬。
至此以后，马芳习弓骑马磨练弓马之术，后因其良弓善马得可汗以重用。
但是身在曹营心在汉，这可是英雄的标配。
马芳始终没有忘记自己曾经是一个汉人！
嘉靖十六年（1537年），马芳乘跟随阿勒坦至临近明朝边镇的大同外围狩猎之机，趁夜盗马逃出，连夜投奔至大同军营。此时的大同总兵官是周尚文，史载此人“多谋略，精骑射，优将才”。这位爱惜人才的名将见到马芳后大感惊奇，即刻任命他为队长。
今日蛟龙出浅滩，又遇伯乐相马来！
一世英名定于此，功名只需马上取！
逃离蒙古鞑子后，马芳运气非常不错的遇见了，当时非常爱才的一位名将大同总兵：周尚文。
古人云：千里马常有，而伯乐不常有。
后来史实也证明周尚文的眼光。
在之后与鞑子的战斗中，马芳渐渐崭露头角可谓是锋芒毕露！
马芳自任队长开始，屡次奋勇冲杀。因他在蒙古生活多年，熟知蒙古骑兵的作战特点，所以每战皆能重创来敌。尤其是嘉靖二十八年（1549年），他献计率精骑抄袭蒙古骑兵后路，迫使蒙古大军北撤，周尚文大赞道：“汝他日必为能将。”
之后周尚文自然对马芳更加器重，然后马芳也并没有让他失望。
该年后也就是嘉靖二十九年（1550年）六月，“庚戌之变”爆发了，阿勒坦率军犯大同，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。
真的有猪队友宣大总兵的仇鸾惶惧无策，竟以重金贿赂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。
八月，阿勒坦自古北口入，杀掠无数。
九月，已是千户的马芳先在怀柔遭遇了阿勒坦，马芳身先士卒，当场阵斩阿勒坦部将。斗将？
虽然迫使阿勒坦暂退，但对整个战局于事无补。
然后两个月后，蒙古骑兵入侵山西威远，马芳直接率部迎敌，他先是看穿了对手用孱弱骑兵引诱明军中伏的把戏，接着反将蒙古军引入明军伏击圈，于一场激战中大败之。
得胜后，部将们以为敌人已退，纷纷松一口气，马芳却冷静判断出敌人必然卷土重来，立刻在野马川布防，果见大队蒙古骑兵杀来。
敌众我寡下，马芳竟然毫无畏惧之色，命部将先撤退，自己亲率精壮勇士断后，一场恶战竟打得优势兵力的蒙古军溃逃，马芳立刻转守为攻，追击至山西泥河再次大破敌人。
同年，马芳先升任宣府游击将军，继而破格提升为正二品都督佥事，至年末又加封为正一品左都督。
一代名将马芳正式起步，可真的就会怎么简单吗？
马芳驻守宣府时，与权臣严嵩的同党、咸宁侯仇鸾不睦，曾因此坐连镇山敦之败而遭罚俸，其奇袭蒙古军迫其退兵的战果更被仇鸾窃取。
这里的仇鸾就是那个猪队友，被他窃取战果马芳是何等愤怒，但又是何等的无奈，朝堂之上真的是浑浊不堪……
人生起起伏伏本是常态，名将不求勇但要智！马芳勇猛之余又不乏智慧才成就这一代名将。
马芳任宣府游击时，重立“军战连坐法”以练强兵。
规定临战畏敌不前者，后队斩前队，将领畏敌不前者，士兵斩将领，而他每战依旧率先冲杀敌阵，引得属下殊死效命。
正是：将先行而卒安有不从者？
嘉靖三十一年（1552年），马芳又向兵部上奏，提出“尽遣宣府客兵，以乡人守乡土，可得虎师。
此提议得朝廷采纳此议，马芳在山西当地征募青壮从军，马芳更认定“兵之优劣，重在选练之效，不但在军中制定严格的赏罚管理训练条例，招募当地拳师以及蒙古降兵为教官，更常在训练中“亲执械示范格杀”。
此为知己知彼以为强兵！
针对明朝军中将官刻薄虐待士卒的陋习，马芳调任宣府游击时，便曾命亲兵在军中秘查，先后惩治虐待士兵克扣军饷的将官二十多人，一时间“军纪大振”。
升任总兵后，他更颁布严格条令，规定将官有虐待士卒者，要处以至少八十军棍的刑罚，有克扣军粮者，不但大刑伺候，财产更要充公。
此为军法干涉万众一心！
为阻止当地权贵擅调士兵充奴婢，马芳竟对山西某权贵“拔刀怒向”，终迫使其归还被征调的士卒三百余人。马芳还从麾下的士兵里挑出数十名最精壮的人，组成“家兵”，这支部队，在以后的数场战争中发挥了巨大的作用。
此为护兵爱兵以明军志！然马芳之智却不只是练兵，对应战鞑靼的作战方法也有和朝堂之上不同的见解。
马芳曾对兵部尚书赵锦言，明军较之蒙古军，有三“不可比”：一为蒙古军“天生骑射，弓马娴熟”；二为“来去迅即，顾此失彼”；三为“居无定所，进退自由”。
这里也是明朝开始时为何处于劣势的原因。
为解决这三“不可比”，他并非像当时其他边将那样建议以守为主，靠修筑边墙来阻遏敌人进攻，相反却创造性思维，提出了“以骑制骑”的作战思路。
即先是结合南宋吴玠的“叠阵法”，发挥明军在火器技术上的优势，为边镇骑兵大规模装配火器，作战中火枪骑兵，骑射兵，刀兵相互配合，反复冲杀，以此“可补骑射之短也”。
明朝骑兵大规模装备“三眼铳”、“五眼铳”等连发火器，正是从此时开始。而在作战思路上，马芳更将“以快制快”发挥到极致。
主张每年冬春之季，派遣精锐骑兵组成小分队对蒙古草原进行反突击，以劫掠马匹和焚烧草场为作战目标，最大限度摧毁蒙古人的作战资源。
而当蒙古军南下侵扰时，切忌闭关消极防守，而是要以长途奔袭，断绝蒙古军后路，聚歼蒙古军有生力量为目的。诚如他自己所言：“克掳之道，重在料敌先发，敌欲动我先动，以我火器骑射之长，克敌弓弩骑射之短，重创敌于塞上，方为制胜之法
马芳的提议引起朝野的纷纷侧目
早在任参将的时候，御史夏阳就曾弹劾他“骄兵悍将，邀功贪战。
”对其“以骑制骑”的战法，兵部侍郎赵应奎更斥为“沽名钓誉，不识边务。
”论为官，马芳却颇为清廉，宣大总兵仇鸾在任时，山西当地将官每逢过年都要按惯例送礼，美其名曰“冬礼”，马芳非但不参与，更常找借口远避之。
仇鸾获罪后，继任的宣大总督杨顺每逢蒙古骑兵侵扰时，只会闭关求太平，只在敌人退走后才作态追击，而且他时常命部下屠戮逃难的百姓，割头后剃发冒充蒙古兵以充边功，对此行为，马芳愤然抵制，严令属下“敢有随之杀良冒功者立斩”。因他清廉不冒功，仇鸾在时，曾夺他奇袭阿勒坦之功；杨顺在时，也曾牵连他因“坐连战败”而罚俸。
马芳虽看似不懂人情，实际上颇有见识。
他不“孝敬”仇鸾，因他深知仇鸾“性桀骜贪暴，势难长久也。
”抵制杨顺“杀良”，更因他明白此举“必招怨怒，从之亦难免罪”。
事实上，都御史方逢时及几任的兵部尚书王邦瑞、赵锦等皆与他交好，后来担任宣大总督的名将王崇古更将马芳“引以为知交”。
马芳每镇守一地，除悉心练兵防御外，更留心搜集当地珍奇土特产，用以馈赠各位“上级”，因此，他每每选将练兵，整饬军备，都“精兵良械优给之”。权臣严嵩之子严世蕃同样颇为忌惮马芳，曾告诫杨顺道：“（马芳）虽表面憨鲁，实心细如发，更兼胸怀韬略，不可引之为仇也。”
由此可见马芳之智，在这朝堂之上不是能力强……
而在此时，阿勒坦自嘉靖三十年（1551年）重开战端后，连年侵扰明朝边境，摧毁边镇堡垒无数，特别是嘉靖三十二年（1553年），他竟从二月至十月，连续对明朝宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃五大军事防区进行掠夺式侵扰，所过之处“军堡尽毁，府库尽遭掠，黎民流离被掳者无数”。
在此期间，明军总兵、参将、指挥等大小各级军官更是战死者数十人，军队亦是损失惨重。
与此同时，马芳开始反击。
嘉靖三十四年（1555年），阿勒坦故伎重演，绕过宣大防线，率骑兵再次闪击至明朝京城外围的怀柔地区，一时间京师大警，数万援军畏惧阿勒坦兵威，纷纷观望皆不敢战。
危急之下，还是参将的马芳慨然出击，率麾下两千精骑在保安（河北逐鹿）与阿勒坦军血战，是役马芳军“奋勇跳荡，生猛敢战”，杀得阿勒坦部后退十数里。
横遭重击的阿勒坦不知明军虚实，立刻下令全军北撤。
此战中马芳身负五处刀伤，坐骑也被射杀，可谓以命相搏，明世宗朱厚熜听闻后感叹道：“勇不过马芳。”
而蒙古军中也深知马芳威名，尊称他为“马太师”。马芳之勇猛，从此一战成名。
嘉靖三十六年（1557年），屡立战功的马芳暂离山西，升任蓟镇副总兵，这次他的主要对手，换成了长期侵扰明朝东部边陲的蒙古土蛮部，马芳刚一到任，土蛮即发动十万骑兵南下侵扰，马芳一面命他的“家兵”从侧翼打击蒙古军，一面与总兵欧阳安一道在界岭口迎敌，一番激战，杀得土蛮前锋暂退且俘获多人，审讯时有蒙古俘虏盯着马芳道：“马太师也！”马芳闻言，立刻“免胄示之”。
得悉对手正是数度重创蒙古骑兵的马芳，十几万土蛮骑兵立马仓皇北撤。
此是乃，不战而屈人之兵！名声远扬不外如是也。
土蛮刚撤军，阿勒坦（鞑子）却又卷土重来。
同年六月，阿勒坦侵扰河北地区，因时任蓟辽总督的王杼指挥无方，导致明军全线崩溃，遵化、玉田等重镇相继沦陷。
马芳再次率领骑兵长途奔袭，在金山寺一战里又重创蒙古骑兵，再次迫使阿勒坦北撤，但战后追究败因，马芳以“抗敌不力”的罪名被剥夺副总兵一职，贬为都督佥事。
可见朝堂之上是然后昏暗，白的都能说成黑的！
嘉靖四十年（1561年），马芳移守宣府，再次与阿勒坦正面对抗。
八月，阿勒坦南下侵扰，与以往分散式骚扰不同，这次他改为“重点打击”，兵锋直逼山西地区。
明军当地部队却纷纷溃退，身在宣府的马芳却决心“先发制人”，在阿勒坦部南下之初，即侦之其部队动向，经反复筹谋，终定下从宣府奔袭至山西，给阿勒坦以重击的方略。
副将赵勇担忧此举风险太大，且山西并非宣府防区，“观望”可免责，一旦失败即罪不容赦。
马芳不听，率军连夜急行军五百里，抵达大同外围，终于捕捉到了阿勒坦主力，此时正是凌晨，马芳并不急于进攻，还是先以其精锐“家兵健儿”为先导，趁夜色潜入蒙古军营中放火。
此是夜战古之少有。
继而马芳领军奋勇冲杀，在正面对蒙古军发起强攻，猝不及防的阿勒坦果然大溃，明军以死相拼，是役蒙古军“惊慌失措，相互踩踏死者无数”。
但面临突发局面，阿勒坦却果断应对，他冷静的整合兵马，命令部队交替掩护撤退，且亲自留队断后，经殊死搏杀，终于成功的顶住马芳的强攻，安然抽身北退。
不甘心的阿勒坦小退二十里，与马芳相持。
初战告捷，马芳乘胜追击，率部持续进逼阿勒坦，意图复仇的阿勒坦连续在兔儿岭、饮龙河等地与马芳接战，马芳手下的宣府精骑反复拼杀，刀兵、火枪兵、骑射手波浪般来回纵马冲击，火枪与铁骑相互配合冲锋的战术，令只善骑射的蒙古军接连受挫，整齐划一的冲杀与轰鸣呼啸的火枪弹丸下，蒙古骑兵纷纷被打落马，几次接战皆伤亡惨重。
但阿勒坦的军队毕竟训练有素，每遇战事不利的情况，随即能够发挥机动性优势，通过交替掩护的方式安然撤退，随后连续五战，马芳虽节节胜利，却始终不能重创敌人。
可见鞑子之强不无道理。
阿勒坦且战且退，渐退至明朝边境的怀安地区，阿勒坦意图绝地反击，先以小股骑兵诈败诱使马芳轻进，企图将马芳诱引至塞外草原，再发挥蒙古骑兵的机动力聚而歼之，马芳果然率部突进，阿勒坦大喜，正欲合围歼之，却见蒙古军两翼突现明军。
原来，马芳早安排他的“家兵健儿”从侧翼突进，在战斗打响后将蒙古军拦腰斩断，一场原本阿勒坦计划内的伏击战，反成了明军的歼灭战，此战“持续昼夜，格杀甚烈”
马芳本人依旧身先士卒冲荡敌阵，冲杀间竟然“马刀砍损三把”，经一夜恶斗，蒙古骑兵终于倒在明军坚韧的精神面前，仓皇的扔下满战场的尸体拔马溃散，阿勒坦遭遇了第一场惨败。马芳出塞、奔袭、破敌、追杀、决死恶斗，七战七捷，赢得了一场场胜利。
从宣府到大同、从大同至怀安，马芳军的奔袭距离，在这场战斗中竟长达一千里。捷报传来，大明上下震惊，朝野上下一片狂喜。世宗复加马芳为左都督，擢升为宣府总兵官。
马芳升任宣府总兵后，为实现“先发制人”，多年来时常命亲兵化装混入被蒙古军掳走的逃难百姓里，趁机混入蒙古军中“卧底”，对阿勒坦所信任的叛将们，马芳也苦心策反，先后发展了多位“线民”，并借机派细作混入其中。
这些被马芳派去“潜伏”的人，此后都将各类重要情报送回。
因此马芳对于蒙古部落特别是阿勒坦部的活动情况了如指掌，《明史》称他“有胆智，谙敌情。”
而王崇古就任宣大总督伊始，曾与马芳一道商讨战事，事后大赞道：“胡骑来去虽快，却难逃马桂馨（马芳）耳目。”
凭借正确的情报，马芳逐渐大胆实现他“先发制人”的战略，从担任参将开始，马芳就开始着手组建隶属于他的“家兵”。
每当阿勒坦进犯的情报送来后，马芳立刻将他的“家兵”散布在明蒙交界的边境线上，组成数支三十至四十人的“小分队”，当阿勒坦大举进犯后，马芳的“家兵”立刻全线出动。
对蒙古人的后方进行疯狂的报复性攻击，或抢夺马匹，或焚烧草场，或袭击阿勒坦的辎重粮草，与马芳的主力部队前后夹击，粉碎阿勒坦的入侵。
担任宣府总兵后，马芳更加胆大，除了每年频繁的侵扰阿勒坦，更多次组织主力部队，对边境蒙古部落发动大规模的惩罚性袭击，史载他“或躬督战，或遣婢将”，每年“数出师捣巢”，多次“多所斩获，寇大震”。
规模最大时，马芳亲率大军奔袭四百里，捣毁内蒙古兴和地区的蒙古部落后，竟在当地旧堡垒遗址上“登高四望，耀兵而还”。
但在嘉靖四十二年（1564年）时，马芳率主力出击内蒙北沙滩，意图重创阿勒坦主力，但阿勒坦却巧妙绕开马芳兵锋，奇袭马芳辖区宣府，攻破重镇隆庆，事后马芳因“坐寇入”之罪遭朝廷严斥，被夺去左都督职务。
不赏其功但罚其过？
念及往昔战功被令“戴罪立功”。
自马芳担任宣府总兵后，阿勒坦的侵扰重点，就逐渐转向延绥、宁夏、甘肃等地区。
受马芳影响，延绥总兵赵苛，大同总兵姜应熊等边将也屡次主动出击，对蒙古部落发动反攻，虽然有胜有败，但忌惮明军反扑的阿勒坦终不敢如往昔那般长驱直入，再加上蒙古部落连续数年频遭雪灾，导致阿勒坦数次南侵皆损失惨重，渐渐陷入颓势。
后面就不水了，大家有兴趣可以去了解一下。
周尚文：汝他日必为能将。[8]
朱厚熜：勇不过马芳。[8]
陈其学：今诸将中如马芳、赵苛、谢朝恩三臣，皆才勇可当一面。[20]
王崇古：胡骑来去虽快，却难逃马桂馨耳目。[8]
杨博：一定大同捣巢之议……至于宣府，亦可仿而行之。盖总兵官马芳，骁勇不减於（梁）震，戮力报国，此其时也。[21]（《覆陕西总督都御史戴才议处番夷疏》）
尹耕：威名万里马将军，白发丹心天下闻。[22]（《秋兴》）
项笃寿：近有都督马芳者，以骁勇着马，故降敌起健儿，策身三朝，以勋名终。[23]（《今献备遗》）
张惟贤：芳故夷产，勇敢善战，练习夷情，尤善抚餋家丁，临戎对敌，斩馘最多，一时边塞倚之，称名将云。[9]（《大明神宗显皇帝实录》）
朱国桢：累立功至极品，盖嘉靖末一名将也……公猿臂壮伟，走及奔马……至马公虽始终无异议，而末年以郍吉纳降为非是，坐夺职。夫武人言战是本等事，乃以此课去留，何耶？如此人物，若使文臣知兵有方略者督之，捍奴虏如秋风扫落叶，可以一空。而动多牵制，不尽用，可恨！[24]（《涌幢小品》）
沈德符：先朝西方名将如马芳，滨死犹以不及恢复松山为恨。[25]
钱谦益：观马公出身，堪比仲卿（卫青）之寒微，更兼子卿（苏武）之精忠。
查继佐：时去二祖（朱元璋、朱棣）远，开国与靖难诸战，言之口咋矣。吾难马德馨、石希声（石邦宪）胆气，无所规模，百变不措，有似山怀远（山云）之在宣庙（朱瞻基）中。[26]（《罪惟录》）
张廷玉：①芳起行伍，十余年为大帅。战膳房堡、朔州、登鹰巢、鸽子堂、龙门、万全右卫、东岭、孤山、土木、乾庄、岔道、张家堡、得胜堡、大沙滩，大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为一时将帅冠。（《明史》）[11]②马芳三代为将，父子兄弟先后殉国，伟矣哉！[11]（《明史》）
赵翼：两军相接全恃将勇，将勇则兵亦作气随之，然将亦非恃一人之勇也，必有左右心膂之骁悍者协心并力，始气壮而敢进，将既进，则兵亦鼓勇争先，此将帅所贵有家丁、亲兵也……马芳蓄健儿，尝令三十人出塞四百里，多所斩获。[27]（《廿二史劄记》）
马芳一家三代为将，马芳本人为嘉靖、隆庆、万历时期名将。马芳的长子马栋，亦官至都督；次子马林，“更历边镇”，累官至辽东总兵官，后于萨尔浒之战中战死，其子马燃、马熠也于此役中战没。马林另三子马炯、马爌、马飚也均为总兵、同知一级的武将。史称其“父子兄弟并死国难”。
如此英烈比之杨家将又如何！
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