有个时候，舍利弗尊者与优波先那尊者住在王舍城的寒林蛇头岩洞窟里。有一天，岩洞里面的一条毒蛇咬了优波先那尊者的大腿一口，那时，优波先那尊者对岩洞里面的比丘们（出家人）说：“学友们！刚才有条毒蛇咬了我一下，我现在动不了了，你们将我抬上床吧，我的这个身体过不了多久就会像紧握在手中的沙子一样散失掉，你们不用悲伤，也不用管我，这个身体本来就不是永恒、永远存在的我。”
舍利弗尊者听到优波先那尊者的言语后，就对他说：“优波先那学友，你先不要乱动，以免毒性扩散。”舍利弗尊者先是用嘴吸出优波先那尊者大腿处的毒液，然后就拿出草药敷在了优波先那尊者的大腿伤口处。
优波先那尊者对舍利弗尊者说：“舍利弗学友！不是让你不要管我吗！为什么你为我吸出毒液，还给我解毒呢？舍利弗学友！难道你把眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心当成是我了吗？当成是永恒、永远存在的我了吗？”
舍利弗尊者回答：“优波先那学友，我没有把你的眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心当成是永恒、永远存在的你，世尊曾经说过世间一切的事物是在一定的条件下生起、出现、存续、发展、衰败、灭亡、消失的，满足条件就会生起、出现、存续、发展，满足条件也会衰败、灭亡、消失，是随着条件变化的，你让我不救治你，让我不管你，说你不是永恒、永远存在的你，要让我看着你自生自灭，你有这样的想法表明你并没有完全理解：「世间的我不是永恒、永远存在的我」的法义！你其实已经偏向于断灭论的见解了，世间的我是随着条件而变化的，你说「这个我是永恒、永远存在的」不正确，说「这个我是虚假、不真实的」也不正确，既然我有能力救治你，说明救治你的条件满足，所以你就不应该拒绝我的救治。你不能错解：「世间的我不是永恒、永远存在的我」的法义。它的真正法义是：世间的这个我随时在变化，无法永远存在，无法永恒保持不变，无法永远拥有，因此「眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心、物质事物、物质身体、声音、气味、味道、触觉、环境变化感觉（冷热、舒适等等）、思想、见解、念想不是我所拥有的，我不是这个眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心、物质事物、物质身体、声音、气味、味道、触觉、环境变化感觉（冷热、舒适等等）、思想、见解、念想，这个眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心、物质事物、物质身体、声音、气味、味道、触觉、环境变化感觉（冷热、舒适等等）、思想、见解、念想不是永恒不变、永远存在的我。」简单的说就是「这不是我的，我不是这个，这不是永恒不变、永远存在的我。」但是世间的这个我是由条件生起、形成、存续、发展的，也会随着条件的变化衰败、灭亡、消失。没有永恒、永远的我存在，并不是说什么也不做，既然是由条件生起、形成的我，当条件满足我出现、存在的时候，就应该随着各种善因、善缘去帮助众生，去教导众生，去精进修行，去验证世尊所说的各种清净境界，去证悟各种解脱果位，而不是什么也不做！只有这样才能逐渐的除灭对我的执着和挂念，逐渐的除灭对世间事物的执着和挂念，逐渐的除灭欢乐、开心、舒畅、安心、期望、忧愁、悲伤、苦闷、忧虑、恐怖、绝望、傲慢、出生、衰老、死亡等等喜怒哀乐的烦恼和痛苦，逐渐的除灭各种潜在的烦恼和痛苦。当内心不会随着世间一切事物的变化而扰动、污染、胡思乱想时候，当灭尽对我的执着和挂念，灭尽对世间事物的执着和挂念，灭尽欢乐、开心、舒畅、安心、期望、忧愁、悲伤、苦闷、忧虑、恐怖、绝望、傲慢、出生、衰老、死亡等等喜怒哀乐的烦恼和痛苦，灭尽各种潜在的烦恼和痛苦的时候，那么就进入了没有念想，没有烦恼，没有痛苦的涅槃境界。
世尊让我们精进的修行八正道（八正道解释，见第十八章），不就是想让由条件生起的我们随着各种善因、善缘去帮助众生，去教导众生，去精进修行，去验证世尊所说的各种清净境界，去证悟各种解脱果位吗！优波先那学友，你不要错解了「世间的我不是永恒、永远存在的我」的法义！”
优波先那尊者说：“舍利弗学友，听您这么一说，我感觉自己好像确实是将这个由条件生起的我当成是虚假、不真实的我了，我把「无法永恒、永远存在的我」与「虚假、不真实的我」弄混淆了，如果按我刚才的见解，我被毒蛇咬了，不让您救治，拒绝您救治，要让自己毒发身亡，那么就如同我每天肚子饿了不吃东西，拒绝吃东西要让自己饿死一样愚蠢，这两件事情的道理是相同的，既然这个我由各种条件生起、出现、存在了就应该好好的把握住我生起、出现、存在的因缘，多去帮助众生，教导众生，精进修行，验证世尊所说的各种清净境界，证悟各种解脱果位，而不是固执的认为：「反正都不是永恒、永远存在的我，那就什么都不做吧」。什么都不做如何能够灭尽对我的执着和挂念呢？如何能够灭尽对世间事物的执着和挂念呢？如何能够灭尽欢乐、开心、舒畅、安心、期望、忧愁、悲伤、苦闷、忧虑、恐怖、绝望、傲慢、出生、衰老、死亡等等喜怒哀乐的烦恼和痛苦呢？如何能够灭尽各种潜在的烦恼和痛苦呢？又如何能够证悟解脱的果位，从生死轮回中永远的解脱出来，进入没有念想，没有烦恼，没有痛苦的涅槃境界呢？舍利弗学友，感谢您为我说法，让我弄明白了世尊的正法！”
舍利弗尊者看见优波先那尊者的脸色好转，于是就与其他比丘一起将优波先那尊者抬上床，让他睡到床上好好的安养。
