一个马夫有杀掉了齐景公曾经骑过的老马，原来是那匹马生了病，久治不愈，马夫害怕它也把疾病传染给马群，就把这匹马给宰杀了。齐景公知道后，心疼死了，就斥责那个马夫，一气之下竟亲自操戈要杀死这个马夫。马夫没想到国君为了一匹老病马竟会杀了自己，吓得早已面如土色。晏子在一旁看见了，就急忙抓住齐景公手中的戈，对景公说：“你这样急着杀死他，使他连自己的罪过都不知道就死了。我请求为你历数他的罪过，然后再杀也不迟。”齐景公说：“好吧，我就让你处置这个混蛋。”
晏子举着戈走近马夫，对他说：“你为我们的国君养马，却把马给杀掉了，此罪当死。你使我们的国君因为马被杀而不得不杀掉养马的人，此罪又当死。你使我们的国君因为马被杀而杀掉了养马人的事，传遍四邻诸侯，使得人人皆知我们的国君爱马不爱人，得一不仁不义之名，此罪又当死。鉴于此，非杀了你不可。”晏子还要再说什么，齐景公连忙说：“夫子放了他吧，免得让我落个不仁的恶名，让天下人笑话。”就这样，那个马夫也被晏子巧妙地救了下来。
在日常生活中，我们和人交往说话，应该注意应该多站在对方立场上考虑，即使是劝告别人，也不能为一味的违背对方的意见，应该多为对方考虑。有时，人难免因一时糊涂做一些不适当、“错误”的事。遇到这种情况，就需要把握住指责别人的分寸：既要指出对方的错误，又要保留对方的面子。这种情况下，如果分寸把握得不适当，或者会使对方很难堪，破坏了交往的气氛和基础，可能因此带来一系列严重的后果；或者让对方占“便宜的愿望得逞，给己方造成不必要的损失。
唐朝天际年间的石头大师替世人开过一剂人生的处方，教的是如何说话，写得很有意思，其中有：热心肠一副、温柔二片，说理三分等等。有的聪明人可能会问：奇怪，这说理为什么是三分而不是十分呢？“说理三分”，讲的其实是一种技巧。你若有理，聪明人一点就通，不用十分，三分就足够了，不必画蛇添足；碰到蠢人（或一时走进死胡同的人），你再多费口舌也无用，何必执著，不妨让他自己慢慢去悟；至于蛮横汉，他本不讲理，你即使讲上十二分，也无异于是对牛弹琴。“说理三分”，讲的也是宽容。人总有缺点，或多或少总有不周全的地方，他或许并不明白，你巧妙地说上几句，点到为止，这会让他心存感激。若是穷追猛打，非要弄得人家连面子都留不住，只怕是两败俱伤。
“遇人减岁，见货添重”，其实我们每个人都喜欢听顺耳的话，这就要我们在生活中，尽量少说些刻薄难入耳的话，如果一个人听你说话就火冒三丈，你说得再有道理也没人愿意去听的。
我们说话时要秉承这几个原则：一、“见人说人话，见鬼说鬼话”，根据对方不同喜好来决定说话方式。二、切忌触到对方的忌讳，尽量少谈对方隐私。三、以对方的长处和爱好为话题，可以引起对方的兴趣和好感。四、会听才能会说，多听弦外之音，了解对方真实想法。五、尽量让对方多说话。六，这样可以调动对方积极性，另外也可以多掌握对方信息，从而占有主导地位。七、多说对方爱听的话，先使对方对你产生好感，以后便容易沟通。八、到什么山唱什么歌，入乡随俗，让对方产生你和他保持步调一致的感觉。九、善于借题发挥。十、玩笑话不能过分，说话注意尺度。如果掌握了这些说话之道，我们在人生复杂的环境中，定能如鱼得水，来去自如。
美言不信，信言不美，真水无香
【道者说】
“信言不美，美言不信。”
——《老子·第八十一章》
【智慧细语】
真实可信的话不漂亮，漂亮的话不真实。
有这样一个故事，说老子的家乡曲仁里是著名的牡丹之乡。一天来了个卖牡丹的人，这人能说会道，大声咳喝道：“一朵牡丹放红光，光彩照人满院香，花口足有盆口大，艳丽无比花中王。”老子听他说的好，就买了一棵牡丹根，回家高高兴兴地把它栽到院子里，可是后来发现是一棵狗尿蒺子树。
第二年春天又来了个卖牡丹根的，老子上过一次当，就问他卖的到底是狗尿蒺子还是牡丹，小贩很生气，瓮声瓮气地说：“好坏就这样，随你要不要。”态度十分生硬，老子觉得这个人有些意思：怎么他不夸奖自己的货好呢？于是就好奇的买了一株，买回来的牡丹根后栽到院子里，后来生根发芽，再后来来就开出了几朵像碗口那么大的牡丹花，直惹得乡亲阙里都来观赏，由这件事，老子总结出了“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不辨”。
在这一点上，孔子也说：“巧言令色鲜矣仁”，意思就是花言巧语的人很少是存心善良的，善于溜须拍马，投机钻营的人，往往都有一套嘴上工夫，吹捧当权者的功绩，投合领导的心意，领导喜欢什么话他就说什么话，这种人的目的不过是博取领导欢心，满足个人私欲。可是世上就有许多的人物喜欢被阿谀奉承、喜欢被吹捧，这就给许多巧言令色的小人提供了机会，他们早已参透了上级的喜恶，说话办事完全符合领导的心意，世上就有许多领导者重用这样的人，提拔这样的人，结果被欺骗被蒙蔽而毫不察觉。巧言令色的小人现在有，过去更有，几乎每朝的昏君身边，都有那种善于察言观色、见风使舵、溜须拍马，阿于奉承的人。
赵高和秦始皇是同年同月同日生的，不但精通法律方面的知识，人也很聪明，善于察言观色，见风使舵，所以很受秦始皇的宠信。在秦始皇病死沙丘后，赵高更策划瞒天过海的阴谋，以巧言令色让李斯助他，并矫诏让胡亥篡位成功。
他耍弄政治阴谋立胡亥为秦二世后，自己也取得高官，成为皇帝的信臣。一次二世与赵高谈话，流露出及时行乐的意思，赵高马上顺风而上，竟然说及时行乐只有贤主才能做得到，而昏君是做不到的，显然一派胡言。他揣摩到二世因玩弄阴谋而登上皇位，担心自己地位不稳固，于是借机向二世进言要他”严刑酷法”消灭一切敌对势力，这正好符合二世的心意。残暴的秦二世杀戮了许多前朝大臣，几十个兄弟姐妹，老百姓连坐受刑的人更是不可胜数。弄得民不聊生，起义军遍布全国。赵高诛杀异己腰斩同盟者李斯。他指鹿为马，玩秦二世股掌之上，最后发动政变，逼杀二世。大秦帝国基业就这样葬送在阉人赵高之手。
不论古今，不管是圣贤还是常人，对于好听的谄媚之言听起来总比那些直言相谏的顺耳舒服些，但是一个人的知识水平和思维能力是有限的，即使再聪明的人，有时也可能对事物做出错误的判断和理解，出现失误，而避免失误的一个重要方法，莫过于虚心听取别人的不同意见，特别是能听取批评性的“逆耳”之言。《韩非子》曰：“夫良药苦于口，而智者劝而饮之，知其入而已己疾也；忠言拂于耳，而明主听之，知其可以致功也。”《孔子家语》讲得更明确：“良药苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行。”世间最可贵的是说真话，道真情。“逆耳”之言虽然听起来不大舒服，但可使自己不犯或少犯错误，对个人对社会都有益。遗憾的是，有些人喜听顺耳之言，厌听逆耳之言。在这些人里，善于溜须拍马的人就会乘虚而入，用甜言蜜语达到自己不可告人的目的。
纵观历史，不难发现一个规律：为政者不听“逆耳”之言，偏信顺耳之言，必然会堵塞言路，最终造成乱世；反之，为政者不怕“逆耳”之言，从谏如流，必然会广开言路，进而开创治世。史载，周厉王为政残暴，国人议论纷纷。于是厉王广派密探，重惩批评时政者。一时路人“道路以目”。厉王得意地说：“我能弭谤矣。”近臣告诫：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”厉王不仅不听，反而变本加厉。不久，国人暴动，厉王被逐。与此形成鲜明对比的是，齐威王不怕人批评，甚至还鼓励百姓揭露他的错误和缺点，下令：“群臣吏民，能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”这样一来，言路畅通，齐国政治修明，国力便迅速强盛起来。
唐太宗是一个明智的政治家，善于采纳大臣的批评意见，能接受别人指出他的言行之“非”。他以隋炀帝拒谏为鉴，诚恳要求大臣们进谏。他说：“朕每思之，若欲君臣长久，国无危败，君有违失，臣须极言。”在他的倡导和鼓励下，贞观年间，进谏和纳谏蔚然成风，以魏征为例，他为唐太宗讲解了“民可载舟，又可覆舟”、“兼听则明，偏信则暗”的治国道理，也常常犯颜直谏。从贞观初到贞观十七年魏征病故为止，17年间魏征谏奏的事，有史藉可考的达200多项，内容涉及政治、经济、文化、对外关系和皇帝私生活等等，都知无不言，言无不尽。有时竟让唐太宗下不了台。当然，皇帝也是人，有时唐太宗回宫后发火，声言恨不得杀了这个乡下佬，但他又不愧一代贤明君主，火气过后又为有这样忠谏之臣感到欣慰，就一次次原谅魏征的犯颜直谏。以致在魏征死后，唐太宗极为伤感地对众臣说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以古为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失。今魏征逝，一鉴亡矣。”也说明了唐太宗深深知道“美言不信信言不美的道理。”
当然，社会生活是复杂的，“逆耳之言”也不可能全对。范文澜在《中国通史简编》中介绍唐太宗纳谏时，特别指出：“纳谏的意思是倾听不同的意见，判断是非，择善而从，如果择非而从，那就不能叫做纳谏。”如果明知“逆耳之言”是错的，你还要“从谏如流”，那就走向了另一个极端，同样会带来不良后果。因此，古人还提出了要“察言”，要“三思而后行”，多思考，提高自己辨别是非的能力。
人都有短，嘴上积德，莫要揭人短处
【道者说】
子产曰：“子既若是矣，犹与尧争善。计子之德，不足以自反邪？”
——《庄子·德充符》
【智慧细语】
子产愤怒地说：“你看你自己，一个受过极刑的犯人，还恬不知耻的想与尧等圣人比德性修养。我一看你这副德性就意识到，你过去为非作歹的可耻行为，我深以有你这样的同学为耻。”
这是《庄子》里讲的申徒嘉和子产的一个故事，申徒嘉是脚有残疾的人，他和郑国的子产同拜在伯昏无人的门下学习。子产因为申徒嘉有前科，就看不起他。每次出门都和申徒嘉讲：我先出去，你停留一下，要不你先出去，我停留一下。申徒嘉回答道：先生之门，固有执政，你固然是一个执政官，可是你也不过如此而已。子产还不服气，说：“你的腿有问题，肯定是你原来犯了什么错误，你要是没犯什么错误，腿怎么会残呢”？
这个时候申徒嘉平淡的说：“世人因为两脚健全，而笑我残废的很多。我原来听了真觉得非常生气。可是到老师这里来了以后，我就什么想法都没有了。因为先生可以时时以美德来感染我，熏陶我，我在老师门下已经呆了十几年了，他都从来没有感到我是一个残废的人，因为我们是探讨学问，探讨道德。现在您也来到了这里，是与我探讨内在的思想与德行，怎么又挑剔起我的外形来了呢？”子产听了申徒嘉一席话深感惭愧，脸色顿改而恭敬地说：“你不要再说下去了！”
子产因为申徒嘉以前有过前科，失去了一条腿而耻笑他并羞于与他同行，结果却被申徒嘉说得面红耳赤。在这里子产实际上是犯了一条人际交往的大忌，就是揭人短处，所以才会导致申徒嘉的据理力争，给了他一个下马威，弄的无法收场。
为人处事中，说话的时候一定要谨慎，不能随便乱说，有的时候一不小心，也许你就踏进了言语的“雷区”，触到了对方的隐私和痛处，犯了对方的忌，让对方感到难堪无法下台，或者对听话者造成一定的伤害。俗话说：“打人不打脸，揭人不揭短”，也许你言者无心，可能他听者有意，丧失了友情不说，有的人甚至因为这个丧失了性命。
明太祖朱元璋出身寒微，早年还要过饭，当过和尚，做了皇帝后有不少昔日的穷哥们儿到京城找他。其中就有一位儿时的好友，千里迢迢从老家凤阳赶到南京，几经周折才算进了皇宫。一见面，这位老兄便当着文武百官的面大叫大嚷起来：“朱老四，你当了皇帝可真威风呀！还认得我吗？当年咱俩一块偷豆子吃，背着大人用瓦罐煮。豆还没煮熟你就先抢起来，结果把瓦罐打烂了，豆子撒了一地。你吃得太急，豆子卡在喉咙里，还是我帮你弄出来的，你忘了吗？”
这一番话说得朱元璋哭笑不得，在威严的金銮宝殿之上，在大庭广众众目睽睽之下，这位仁兄居然揭起了他儿时穷困的老底，这可让堂堂皇帝的脸往哪儿搁呢？过后不久，朱元璋找个借口将这位穷哥们儿杀了，免得他四处散布皇帝的短处。
对于中国人来说，“面子”是极其重要的事，通常一个人可以吃暗亏，也可以吃明亏，但就是不能吃“没有面子”的亏。为了“面子”，小则翻脸，大则会以性命相搏。所以，聪明的处世者一定懂得给人面子，不随意揭人隐私。揭人短处无异于当众打人嘴巴，是可忍，孰不可忍，他的麻烦就算来了。而对于一个人，无论他原来的出身多么低贱，做过多少见不得人的事，一旦当上了大官，爬上了高位，他身上便罩上了“灵光”，变得“神圣”起来。往昔那见不得人的一切，要么一笔勾销，永不许再提；要么重新改造，重新解释，赋予新的含义。这位穷哥儿们哪懂得这一点，自以为与朱元璋有旧交，居然当众揭了皇帝的老底，岂不是自找倒霉吗？
朱元璋原本是要饭的出身，早年当过和尚，后来又参加过推翻元朝统治的红巾军起义。这些经历在朱元璋看来都是卑微的。朱元璋因当过和尚，对“光”、“秃”一类的字眼十分忌讳；因红巾军被统治者说成是“贼”、“寇”之类的组织，朱元璋便对这些字眼也极为反感。最具有代表性的例子是，杭州徐一在《贺表》里写了“光天之下，天生圣人，为世作则”几个字，朱元璋读了勃然大怒说：“生者僧也，骂我当过和尚。光是削发，说我是秃子。则者近贼，骂我做过贼。”于是，立即下令把徐一处死。洪武年间，大兴文字狱，惟一幸免的文人是翰林院编修张某。他在作贺表文里有“天下有道”、“万寿无疆”两句话，朱元璋看了发怒说：“这老儿竟骂我是强盗呢！”差人逮来当面审讯。张某说：“天下有道是孔子说的，万寿无疆出自诗经，说臣诽谤不过如此。”朱元璋被噎顶住了，无话可说，想了半天才说：“这老儿还这般嘴硬，放掉罢。”左右侍臣私下议论：“几年来才见饶了这一个人。”
被人说话的时候击中痛处，对任何人来说，都不是件令人愉快的事。尤其是他人身上的缺陷，千万不能用侮辱性的言语加以攻击。在中国，有所谓“逆鳞”之说，据说在龙的喉部以下，约直径一尺的部位上有“逆鳞”，如果不小心触摸到这一部位，必定会被激怒的龙所杀。事实上，无论人格多么高尚伟大的人，身上都有“逆鳞”存在。所谓“逆鳞”就是我们所说的“痛处”，也就是缺点、自卑感。在与人相处的时候，千万要小心，不要击中人家的伤疤，让人疼痛难看。其实，每个人都或多或少的有自己的缺陷或者不足，真正的智者，是学会看到别人的长处，赞扬别人，而不是揭人短处，只有这样你才能赢得好的人缘。
