经过了三年的磨砺，朱重八“各项指标”全面增长，社会经验、阅历大幅度提高，野外求生能力创历史新高，年龄增长、身高增长、脸上的青春痘增长！朱重八已从一个懵懂的少年，成长为成熟、沉稳、内心坚强如铁的青年，虽然他的长相不怎么英俊，脸比较长、前额和下巴有点突出，俗话讲：有点“地包天”，有人说他是标准的“月牙型”脸盘，但这并不影响他成为后世“粉丝”的偶像！被后人称为传奇皇帝的表演即将登场！
朱重八这几年可谓是风里来、雨里去、带着一身的尘埃，挨过打、受过骂，饿着肚子闯天下，酸甜苦辣尝过、人情冷暖看破，被地主家的恶狗咬过、被荒山里的野狼追过，这些人生经历就是最大的财富，也是他成功的资本！四处讨饭的生活不好过啊，遭人白眼的日子太难熬了，结束乞讨生涯的朱重八回到了皇觉寺，他的想法很简单、要求一点也不过分，
不过是继续在寺里当和尚，混口饱饭吃，有件衣服穿，哪怕是破旧的僧服，只要能遮体就行。苟活在如此的乱世中，这样的要求过分吗？这恐怕是天底下所有劳苦大众的生活目标，可是在当时的社会局势下，连人民最基本的生活保障都满足不了，老百姓活下去的愿望竟然变成了奢求！这样的政权、这样的执政者，天必诛之！
如果不出意外，朱重八就会在皇觉寺里做一辈子的和尚，随着年龄和资历的增长，他还有可能在寺里混上个“中层干部”，弄个“某部门主管”当当。到时候，娶个媳妇、生几个孩子、寺里再给分上几亩地，不也过上有车、有房、有地、有粮、老婆孩子热炕头的幸福生活了吗！元朝的和尚可以结婚，寺院有自己的土地，并且不用向政府缴纳赋税，所以，就有很多的地主和大户人家，把自家的田地过户到寺院名下，每年只给寺院交点“挂名费”，就不用再给国家缴税了。还有的地主干脆就皈依佛门，把自己的土地都捐给了寺里，当然，看破红尘、捐地出家是假，逃税、敛财才是真，这种人白天在寺院里穿着袈裟，打坐、念经、一副虔诚的摸样，到了晚上，工作服（袈裟）一脱回转家中，山珍海味、妻妾成群、过着逍遥自在的日子。所以说，元朝时期的佛家寺庙很混乱，有很多浑水摸鱼的假僧人，出于各种目的混迹于僧侣之中，严重败坏了出家人的名声。基于上述原因，要是能在寺院里当个主持长老或混个“一官半职”，如：戒律院首席、藏经阁主管、后勤总管等等。都能混个钵满盂满！每个大寺院名下“挂靠”的土地都少不了，好处费怎么收，收多少还不是主持长老和“班子成员”们一句话的事。朱重八这一类小沙弥是没什么好处可捞的，“寺里领导”们分了田地，力气活就由小和尚们去干，既省去了雇人的费用，又不用管饭，一年的收成是纯利润，这种无本万利的买卖任谁都心驰神往。朱重八就打算在皇觉寺里当个佛主膝下的“小地主”足矣！
1351年，白莲教在颍州（今安徽阜阳）起义，首领是韩山童、刘福通，韩山童自立为明王。彭莹玉、徐寿辉在蕲水(今湖北浠水)起义，这伙起义者用红巾裹头，故称红巾军。1352年，郭子兴和孙德崖在濠州起义。
天下已经大乱，朱重八还在皇觉寺里当一天和尚撞一天钟，他一个儿时伙伴的一封信，彻底扰乱了他宁静的生活，并且把他逼到了悬崖的边缘。写信来的人叫汤和，是朱重八从小玩到大的朋友，书信中大概内容是：“重八呀，别老在哪当和尚了，没前途，反了吧，来这咱哥俩一起干吧，我现在都是起义军中的千户长（相当于团长）了。”看罢汤和的信后，朱重八是既兴奋又害怕，兴奋的是多年的伙伴没有忘记自己，有能力时始终不忘拉兄弟一把！害怕的是这封信被别人知道，私通反贼的罪过他可承受不起。朱重八陷入了两难的境地，是老老实实在这当和尚，还是去找汤和一起造反，何去何从他很难抉择！他的父母还有哥哥等亲人都是元政府害死的，他恨透了该死的元政府以及那些个不顾百姓死活的官员。家乡遭了灾，政府官员们坐视不理，朝廷拨发的那点微不足道的救济粮，还被贪官污吏们据为己有，没有饭吃的百姓饿死无数。朱重八的家人就是在那场饥荒中活活饿死的，他对元朝统治者和地方官员的仇恨，比天高、比海深！何尝不想拿起武器来反他娘的！可静下心来仔细思考过后，朱重八觉得还是不能轻举妄动，造反可是灭族重罪，搞不好自己的脑袋就没了，身体是革命的本钱，不保护好脑袋怎么去闹革命。哎！难！
整天愁眉苦脸不知道该如何选择的朱重八收到消息，他的一个寺中好友向他透漏，反贼汤和给他来信的情况，寺中已经有僧人要去密告官府，让他赶紧找对策、想办法。惊慌失措的朱重八乱了方寸，心说：“谁这么缺德呀，我还没想好要不要造反呢，就去打小报告揭发我，我一老老实实的和尚招谁惹谁了，难道在心里暗想一下造反也不行吗？”当务之急是马上离开皇觉寺这个是非之地，外面的世道兵荒马乱，那里才是容身之所呢？不离开是死，离开后回家当老百姓，不是饿死就是被折磨死，横竖都是死，还不如去投奔起义军，跟兄弟一起并肩作战，兴许还能有个活路呢！朱重八被迫逃离皇觉寺，结束和尚生涯，踏上了造反之路，他的人生才开始步入正轨！他应该感激那个告密的人，他应该感谢那个伟大的时代！
1352年，朱重八二十五岁，他去濠州投奔郭子兴的起义军，因为汤和在郭子兴的手下当千户长。刚刚到达濠州的朱重八，就被起义军当成了奸细给抓起来，来不及辩解的他被捆得像粽子一样，他的运气不太好，正赶上元军围困濠州昼夜攻城的当口来投军。郭子兴部正处于龟缩在濠州城内被动挨打阶段，你这个时候说来投义军，谁信呢！识时务的人应该去投元军才对。义军的士兵来请示郭子兴如何处置抓到的奸细，若在平时，郭大帅一挥手，那边就是人头落地，但今时不同往日，郭子兴正被元军打得焦头烂额，听说抓到了敌军的奸细，他想看看这个飞蛾扑火的人，戏弄一番后再杀也不迟，出一出胸中这口怨气！郭子兴命令手下把奸细带上来，首先映入他眼帘的是朱重八那张与众不同的脸，问道：“你是元军的派来的细作？”朱重八回答：“不是，我是来投奔你们起义军的。”郭子兴大喊：“你小子是不到黄河心不死啊，拉下去砍了。”这是郭子兴最愉悦的一刻，他想从对方的眼神中看到祈求、恐惧，跪下来求饶，但是他失望了，朱重八的眼神中只有坚定、泰然，没有摇尾乞怜的神情，也没有求饶的话语。弄得郭子兴有点局促不安了，他重新打量了一下眼前这个与众不同的年轻人，心想：“这小子有股英武之气，骨子里的那种桀骜不驯不是谁都能装出来的，我喜欢！”于是，收敛了高高在上的姿态，语气也缓和了许多，问：“你真不是元军的奸细？”朱重八说：“我的朋友叫汤和，是他动员我来参军的。”郭子兴终于相信了他的话，叫人给朱重八松了绑，拍着他的肩膀说：“好小子，就跟着我好好干吧！”朱重八并没有被分配到汤和的队伍里，而是做了郭子兴的亲随，就是警卫员。
新人新气象，朱重八的身份变了，从贫农、和尚、讨饭的，变成了现在的军人、首长的警卫员，他的名字就有点土气了，该改一改了！郭子兴给他取了个新名字叫：朱元璋。朱同“诛”，璋：一种尖锐的玉器，意思是：“诛”灭“元”朝的利器！朱元璋今后的作为，也确实对得起他的名字，元朝统治者的噩梦，从朱元璋命名之日起正式开始！
