“跪下！”
慈心院里，老夫人从未如此怒不可遏，用力一拍桌案，莫说宁如莲登时吓得腿软跪倒在地，宁淮仁和罗氏亦是被震得心头一颤。
“祖母平时是这样教你的？大半夜背着包袱与人私奔？”老夫人手里攥着范聪给宁如莲写的信，眼睛恨不得在信上烧出一个洞来。
她看着信上的内容，一字一顿道，“如莲，今夜子时范某与马车在侯府外巷子里等候，不见不散。”
“如莲，你说！这人究竟是谁？为何要与你私奔！”
宁如莲早已吓傻了，此时哭得跟个泪人儿似的，浑身抖得如同筛糠一般：“祖母，如莲知错了，如莲不敢了，您饶恕如莲一回，如莲真的再也不敢了！”
“不敢？我看你就没有不敢做的事！”
老夫人盛怒难消，“你眼里可还有你一起长大的姐妹？你眼里可还有你爹娘和祖母？你眼里可还有侯府？你有没有想过，你这样跟人私奔，会陷我们于什么样的境地！”
“你名节不保害得可不是只有你一个人，你的姐妹日后怎么出去见人？你想过没有！”
老夫人越说越是气愤难当，只觉得血液往脑袋轰地冲了上去，一时竟捂住胸口说不出话来。
宁淮仁吓得忙上前去给老夫人顺着后背：“娘，您可得顾着身子，莫要因为不肖子孙伤了身。”
罗氏亦是急急地上前递水：“娘，如莲还小，还不懂事，咱们慢慢教，您前往别气坏了自己。”
老夫人喝了水，顺了顺心口郁痛之气，满眼怒其不争：“她已经及笄了，还小？要真是还小，又怎会生了那样见不得人的心思跟野男人私奔！这要是换了在寻常人家，可以直接拉去浸猪笼了！”
“祖母，祖母，不要啊，如莲再也不敢了，如莲求求您。”宁如莲被老夫人的一席话吓得魂飞魄散，她私奔是为了嫁给范聪，可没有想过要去死，“如莲真的知错了！”
“娘，如莲虽然十五了，但毕竟从小养在侯府，天真单纯，才会受外人欺骗，”罗氏哪舍得让女儿受苦，忙劝解道，“媳妇瞧她是真的知错悔改了，您别生气了。”
老夫人挺直着腰，目光一片哀戚和冰冷：“祖母自问这些年教育你们三姐妹费心费力，却没想到教出你这样一个不知天高地厚的人。今日之事若不严惩，恐为今后大患。”
“娘，都按您说的办。”宁淮仁不停地给老夫人顺着背，生怕母亲被气出个好歹，“如莲您说怎么处置就怎么处置，咱们都听您的。”
“先关去祠堂罚跪，好好对着列祖列宗反省！”老夫人冷冷道，“至于如何处置，明日再定。”
“娘，这夜里祠堂阴冷，万一如莲她……”罗氏尚欲为宁如莲求情，却见老夫人冷眼扫了过去，只得讪讪住了嘴。
宁如莲哭天抢地地被送去了祠堂。
罗氏跟着宁淮仁回了屋，刚踏入房门迎面就被宁淮仁砸了个杯子过来。
“无知妇孺！都是你平日里惯着如莲，”宁淮仁恨声道，“才会让她如此胆大包天！你不想想，若是真的让她私奔了，咱们侯府的名声还要不要了！莫说罚去跪祠堂，就是让她从此青灯古佛也是该！”
罗氏被宁如莲吓得不轻，在老夫人那里又受了挂落，而今被宁淮仁这么一喝，心头涌起怒火：“宁淮仁！如莲是我一个人的孩子吗？你平日里都干什么去了？你怎么不亲自教教？再说了，如果不是你死活不同意她嫁给范聪，她又怎会小想到跟那小子去私奔？这说到底是你的错！”
“你！”宁淮仁气得吹胡子瞪眼，“那范聪能是什么好鸟？结亲不成就怂恿别人家闺女去私奔的人，没嫁过去才是如莲的福气！”
宁如莲的事闹了一晚，二房自然没有错过消息。
宁淮远和何氏半夜里就听下人前来禀报了情况，只是到底不是见得光的事，夫妻俩除了担心老夫人之外，并没有前去看热闹。
“老爷，”何氏幽幽叹了口气，想着如莲的胆大妄为，不由摇头，“幸好大姑娘被拦了下来，若是真的私奔去了，对咱们如意的名声影响可就不好了。”
宁淮远在黑暗中点了点头：“咱们如意也马上要及笄了。”
“可不？前阵子妾身回了趟平西侯府，”何氏转过身，透过夜色望着宁淮远的侧脸，最近她与宁淮远关系和缓许多，说话也大胆了，“妾身请祖母替如意多留意有没有合适的好儿郎。”
“辛苦你了，挑夫婿最重要是品行，其他的都可以往后放。”
何氏赞同道：“妾身亦是这般想，只要人品端正，有上进心，对咱们如意全心全意的好，那就成。”
宁淮远嘴角扬了扬，何氏说的话与他不谋而合：“正是。此事就劳你多费心了，若是有合意的人选，就给我说说，我再去多打听打听。”
那厢宁如莲哭哭啼啼地被一群嬷嬷押送去了祠堂，私奔不成又被祖母惩罚，她心里却仍旧挂念着在府外等候的范聪。
不知道范公子是否还在痴痴等候着她？
她辜负了范公子的一番心意，范公子会不会从此就放弃她了？
不行，她必须要给范公子透个信，不能因为这件事毁了范公子对她的信任。
她从怀里掏出一张二十两的银票，趁人不注意拉住了一个嬷嬷塞进她怀里：“嬷嬷，求你帮如莲带个信儿出去。”
那嬷嬷呆了一瞬，左右打量一眼见没人发觉，才又低声道：“大姑娘，你且等等，一会儿人少了奴婢再来一趟。”
宁如莲忙感激地点了头。
待到押送的嬷嬷们离开了祠堂，那名嬷嬷偷偷地溜了回来。
“大姑娘，您有什么吩咐尽管说，只要奴婢能做到，奴婢定然替您去做。”
宁如莲眼睛一亮，对那嬷嬷附耳了几句。
嬷嬷听完，眼珠子转了几圈，虽说府里盛怒，但大姑娘拜托的事情倒是并不难办。想着怀里那张热腾腾的银票，她咬牙应了：“成，奴婢这就给您送信去。”
