范三急忙小跑着朝马厩各个出口跑去。路上只听外面人声鼎沸，似乎是发生了什么事。范三去到马厩，发现人马货物已堵成一团，他只得一边拨开人群，一边向出入口的亭子走去。只见几个衙役已堵在出入口的通道处，阻止人们离开。范三见状，就上去询问衙役。
“你好，我是这里的调停官，请问是出什么事了吗？我们上级也让我来通知禁止通行了。”范三向衙役亮出了自己的腰牌。
“杀人了，就在县太爷的面前。现在要封城，只允许官家人员取马匹外出搜索。这里的所有出口都已经被我们的人封住了。”
“好的，多谢。”
范三回到署内，将结果向领导进行了汇报。此时署内一大堆人正聚在一起，有的在紧张地翻查记录，有的在谈论杀人事件。
一贯高谈阔论的王知事也在那侃侃而谈：“嘿，这人也真是够大胆的。单枪匹马就敢冲进去太白楼，当着县太爷的面把人给杀了。最牛逼的地方是他居然还能全身而退，一下就跑没影了。县衙里那些人也是吃白饭的，这么多人愣是留不住一个人。这充分反映了平时县衙那帮人根本就没有做好突发事件演练，一有什么事就立马完蛋。”
“是，那些衙役还是靠不住。我听说那个刺客好像有几个帮手，在他逃走的时候接应他了。”
“唔…你这样看啊，第一他们治安工作没做好，刺杀行动首先要什么，要踩点啊。这之前就没有留意到有什么形迹可疑的人？巡逻工作他们怎么做的？第二，他们的守卫工作没有做好，别人就这么溜进去，一点反应都没有，要是今天杀的不是那个李财主，而是县太爷呢？再来说这第三，事发之后，没有立刻形成有效组织，怎样快速抓捕，怎样联合搜索，该不该封城。你看现在外面乱得，那马厩里都乱成一锅粥了。”
“我们这边做的还不错，有条不紊的，该干嘛干嘛。”
“那些刺客很厉害吗？怎么这么多人都抓不住他们。”
“哪里厉害了，县太爷去吃饭，就带了两三个衙役去，加上李财主那些家丁随从，一共也就10来个人。我从朋友那里听说了，刺客就一个穷酸剑客，穿一身洗的发白的青色布衣，拿一柄破铁剑。还有他的帮手，也是一身破衣裳，拿一柄九环刀。”
“健少，不会是昨天在西出口闹事那两个人吧……”范三听后，对正在旁边紧张翻查台账的清瘦官兵说道。
“应该不是吧，他们昨天不是还要拼个你死我活吗？而且一个出城一个入城，机会很微吧。你先别烦我，我要查出最近三天所有带剑带刀，40岁上下的人的记录。烦死了。”何健头也不会地说道。
“这个查出来有什么用，你找不出来他人，难道还全部通缉不成？”
“呵呵，就发个公告，让自己到官府报到，接受查问，不就行啦。”何健对官府一贯的不可理喻的做法不屑地哼了一声。
“那么多人怎么查法……而且谁没事会去官府，万一被抓来当替死鬼了怎么办？”
“哼，到时十有八九是叫我们帮手去查，你等着加班加点都行了。”
“……好端端的杀那个李财主干嘛，就为了劫富济贫？可是就这样杀了他也分不了钱啊，钱还是他们家的。”
“这你就不明白了。江湖豪侠嘛，杀鸡儆猴，到时再在箭上绑个恐吓信，射到他家门上，那工钱不就发下去了？最起码一段时间，地主们都不敢乱来了。唉，你快走开，妨碍我工作了。”
范三也不自讨没趣，自顾自去取昨天西出口的登记名簿。他认为，即使剑客和刀客当时是敌对的，但也需要排除他们的可能性。况且剑客昨天那古怪的行动，想必是有些什么问题。
马匹是贵重的战略和移动资源，因此几乎每一匹马在出生后都会被纹上加密过的纹样。官府留存纹样的一半，马身上纹一半，这样用以唯一指定这一匹马。同样的加密技术也用于个人的户籍登记，以及官府公文印章上，只有内部人员才有机会接触到这些密文的密钥。于此同时，主人的名字户籍等会跟马的信息一起抄录保存，如果马匹易手，则需要到范三所在的马厩公署进行变更。各州府县每隔一个月会相互传递新增或更新的马籍台账，以确保信息的连贯一致，所以新增马籍的马只能在两个月之后再出城。另外，出入城会检查马的马纹、骑马人所持的马籍和登记骑马人的身份信息，所以只要马出入城，一般情况下是能找到骑马人的准确信息的。当然，假如你连马带所有证件都被偷了，又或者被恶意伪造证件，这也是没有办法在第一时间查出来的。只有像现在这种情况，事后追查的时候，才能顺藤摸瓜地找出真相。
因此，在范三查出昨日剑客和刀客的出入登记信息后，便去按马籍查找马匹所属人的信息。刀客叫谢路，黄圃人士，昨日出入登记时的信息跟马籍上的一致，没有问题。但问题在于剑客身上，剑客所骑的马在马籍上登记的是属于一个叫潘华的人，但他出入时登记的名字却是张枫。范三再按张枫这名字去查他名下的马，却发现这个人名下根本就没有马。这结果就变成了，一个身份不明的人，骑着一匹可能来路不明的马进了城。范三再去调阅今日和昨日的出入台账，发现剑客没有出城，而刀客谢路却在早上又入城了。剑客使的铁剑，而且身份不明，谢路使的九环刀，两人都在城内，这些线索无不指向了一个可能性——他们两人正是行凶的刺客。
范三将结果和猜想告诉何健，希望他能支持印证自己，但何健忙着调取资料，只是敷衍了他几句。范三现在很纠结，该不该将情况反映给管事。如果反映上去，先不论正确的可能性有多大，结果十有八九就需要自己负责跟进这件事情，而这件事情显然非常麻烦，他没有多大的把握能处理好；但假如不反映，这件事情本该在范三的工作范围之内，他又觉得良心不安。范三站在自己座位旁边踌躇了半个时辰，抓耳挠腮了一番之后，下定决心跟管事汇报情况。
范三走在去县衙的路上。不出所料的，管事让他立马将消息带到县衙，好让他们能重点搜索目标。将消息带到县衙后，范三在青石板路上缓缓地走着，不想太早回到公署内，在走到昨日剑客消失的路口，好奇驱使范三往小巷里走了进去。
小巷狭窄，仅能容一个人通过，而且地上散落着些柴火等杂物，路并不好走。这是一个上坡路，坡的两边有间距十分近的人家前后左右相接，若不是住在这里的人，怕是会在这里迷路。范三一路走来，犬吠声此起彼伏，声音在这长而曲折的了无人声的小巷子里显得十分不详。范三总觉得会在哪个岔路口，忽然跳出一条龇牙咧嘴的狗朝他扑来。想到这，范三心里砰砰直跳，背后发凉，于是他打算原路返回了。他转过身来，发现一个满脸胡茬的粗犷男子就在他面前不足20厘米，整个视野里都是这个男人的脸，范三甚至可以闻到他身上发出来的汗臭味。范三连忙往后退，但却被那男人一把抓住衣领拉了过来，用右臂紧紧箍住脖子。范三被箍得快喘不过气来，只得用手去掰那人的手臂，只是却丝毫没有效果，因为那条手臂明明跟范三的一样由血肉构成，但却像石头一样坚硬。
男子将范三挟持到一个隐蔽的废屋里，随后松开了范三，并警告他不要大叫或逃跑。范三瘫坐在地上，用力喘着气，眼前还一阵眩晕。男子又窜到门边，朝外头张望了一阵，然后便把门给关了起来。此时范三已经喘过气来了，从门口打进来的光，让范三看清了那男子的脸，这不是那谢路又是谁？
“这是干嘛？”范三冷静地问谢路。范三能感觉得到，过去那种像被浆糊糊住脑袋般的感觉消失不见了，现在的感觉像是从清冷的池水里出来一般，冷静又思路清晰。或许是紧张感过去了，又或者是身体自动释放了某些物质来进行了自我调节。
“范先生，多有得罪了。只是我们也是不得已而为之。”声音从范三背后的阴暗处传来，等他走近范三，范三才认出了他——剑客。
“你怎么也在这里？”有人突然从背后冒出来，着实把范三吓了一跳。某个预感，或者应该说是某一段的认知忽然出现在范三的脑海里。这种感觉不是声音或者视觉一类的东西，只是它突然就在那里了，你就是知道它。
“人，是你杀的？”范三一字一字地问剑客。
“是。”
“谢路跟你是同伙？”
“是。”
“你们带我来这里是为了什么？我可是官家的人。”
“希望你能帮我们离开。”
“为什么我要帮你们呢？况且我只是一个无权无势的调停官罢了。”范三不解地笑着回答剑客。
“你可以的，而且只需要你帮一个小忙。”
“恩？”范三示意剑客继续讲下去。
“刺杀李财主时，我假扮成小二，送菜进去。那时呈上的是烤鸭，正是需要现场用刀处理的菜式。房间里只有县太爷和李财主两个人，而我手中有刀，离李财主也不过是一步的距离。因此整个刺杀行动很顺利，我很快便得手了，只是我没有料到的是，县太爷居然也是一把好手。”
“县太爷会武功？”
