不知道梅灵是哪根筋不对，最近迷上了炒股。郝胜强一直埋头实验和导师申院事务，不怎么关注社会现实，但是他也知道，最近一段时间，中国的股市像疯了一样，坐着火箭朝上涨。学院不少老师是老股民，常常几个人围在一起，像吃了兴奋剂一样，讨论得热火朝天神魂颠倒，眼珠子都放光。有时候郝胜强在食堂里吃饭，竟然听到学生也在谈哪只股涨哪只股跌。甚至有一次，他在三食堂外面的小卖部前，听到两个卖水果的小贩说：“买股票，股票比基金来得快。”仿佛一夜之间，所有中国人都等不及，希望一夜暴富，都想在股市里炒出个金娃娃。不少人劝过郝胜强也赶快入市，抓住新世纪第一次致富的机会。可他就是开不了那个窍，他觉得炒股就是赌博。他不炒股，谁知道老婆却陷入股市，很快就极度痴迷。梅灵以前的男朋友炒股，她很早就玩过，现在就是重新拾起来，所以轻车熟路。自从炒了股，梅灵的变化很大，和以前简直判若两人。除了上班，其他时间，她都坐在电脑前，查看股市行情，分析企业经营状况，或者和朋友讨论股市走势，搞得神神道道。由于炒股，她连健身都荒废了，她把自己的上班时间尽量调到周末，利用工作日的时间炒。有时上夜班之后，第二天她也只睡半天觉，另外半天就在电脑前面分析数据。郝胜强开始觉得无所谓，心想她有点事情做寄托，没准还少和他怄气，后来发现她似乎陷得太深，几乎连工作和生活都受到了影响。他心平气和地和她说过几次，梅灵就反驳道：“二十一世纪的文盲是不会炒股的人。现在的行情都疯了，牛气冲天，我现在投入三万，好的话一个月能赚一万，这样好的行情，百年难遇一次。为什么不抓住发财的机会呢？这可是我们平民为数不多的机会呀。”郝胜强很反感梅灵说话的语气变得那么庸俗和市侩，好像眼中只有钱，尤其是那个神态，竟然和三食堂前水果贩有几分相似。他说：“我不懂，可是道理在那里摆着，谁都赚钱，那钱是从哪里来的？总有人亏本有人赚。”梅灵看着报纸上的财经板块，头也不抬说：“你的思维就是那么简单，这叫理财，一个人不会理财，财也不会理你。这些现代的理财生存观念，看来你还需要启蒙。你看，你连提前消费都接受不了，怎么能理解股票的魅力呢？”郝胜强真的接受不了透支的消费观念，梅灵办了一大堆卡，每个月不停地买东西，又不停地还钱，郝胜强很佩服她七八张卡不会搞混。郝胜强也办了很多卡，却都只是为了得到办卡的礼品，全都没有激活。他觉得超前消费是一件难受的事情，那就是寅吃卯粮挖东墙补西墙，无论怎么理财怎么消费，他就认一个理：天上不会掉馅饼。梅灵曾说，郝胜强这种消费观念，是中国经济发展的障碍，他这种人，是中国经济发展的敌人。郝胜强也明白自己这种落后的消费观念不适应大城市生活，可是他就是无法接受那种潇洒的方式，总觉得先购物后花钱，简直就是一种折磨，总有人在逼债一样。郝胜强劝过梅灵几次，说：“小赌怡情，不必全身心投入，否则耽误工作就不好。”梅灵还是不听，以不可遏制的激情在股市闯荡。第一个月下来，她竟然真的赚了七千多块钱。她得意地告诉郝胜强，说：“你看，我业余时间炒，就能赚七千多块，快高出你的工资一倍了。”郝胜强看着她黑色的眼袋和憔悴的神情，并不稀罕，说：“但愿你运气一直好，可是电视里每天都在说，股市有风险，进入需谨慎。”梅灵说：“电视里面最喜欢危言耸听，哪天不是说有风险？可是现在这个社会就是这样的，饿死胆小的，撑死胆大的。”她每天都要给郝胜强讲讲网上股民的财富神话，谁倾家荡产炒股，赚了几个亿，谁几万块钱炒到了几百万。她说：“要是我能赚几百万，就可以辞职不干了。每天过悠闲的生活。”她对未来充满了憧憬，胃口也越来越大，把手上的六万块钱都投进了股市。郝胜强劝她小心一些，还是一点点地来，她说：“赌就要赌把大的。”炒股之后的梅灵，越来越有岳母曾主任的风范和豪气，大气魄，大手笔。郝胜强有些怀念以前那个冷漠但悠然的梅灵。
郝胜强正在偷偷地进行一项重要的实验，研究一种材料添加在轮胎里面，增强轮胎的耐磨性。只要成功，就能替代轮胎里的原料，大大提高国产轮胎的性能。一旦投产，初步预计有几百亿的市场规模，可以扭转国产轮胎和进口轮胎比例严重不协调的格局。郝胜强想把这个技术作为自己的核心技术，既可以申请国家奖项，又可以转化成为产业。从读博士时起，郝胜强就偷偷地在做这项实验。这些年，其他博士的专利成果一项接一项地申报，只有他很少有拿得出手的项目，因此在学术上常常被人看不起。但是，他坚信自己的这个轮胎项目，一定会石破天惊一鸣惊人，这也是他多年来一直忍辱负重的动力。每当快支持不下去的时候，他就用成功的那一刻来激励自己。
当然，郝胜强也有一个明项目，那就是有机试剂改良。导师和师兄们都知道郝胜强在做一项试剂改良，这项实验作为导师的新材料计划的一个重要内容，如果能获得成功，应用也是非常广泛，也能为导师申院士助一臂之力。这是郝胜强对外宣称的项目。其他几位师兄也都在努力地进行自己的实验。
刘金刚给郝胜强电话，说他已经在化材学院楼下。郝胜强非常吃惊，不知道刘金刚是什么意思，难道是上门来挑衅？婚礼惨败的痛苦和羞愧还在心头徘徊，似乎心头扎着的刀被人按了按。他愣住了不知如何应答，二炮在电话里大声巴咋地说：“哎哟，老同学，这点面子都不给呀，我都已经到了楼下了。”郝胜强没有办法，只得下楼去见他。到了楼下，郝胜强没有看到二炮，刚要打电话，停靠在学院外边马路上的一辆银灰的爱丽舍，喇叭响个不停。车窗开了，一颗带着墨镜的硕大脑袋钻出车窗：“强伢，我在这里。”二炮用方言叫着郝胜强的小名，郝胜强觉得脸上似乎有汗珠在爬，心中很是不快，幸亏周围没有人听到。他心里厌恶极了二炮，走过去，用普通话说：“你怎么过来？”“哎呀，上楼去再说，有个发财的大项目。强伢，车停哪里？”刘金刚依然用方言回答。郝胜强还用普通话说：“我们在学校里面，找个地方坐坐吧。”“不啊，去你办公室吧。这次有要事，我们楼上说。”郝胜强觉得特别别扭，他用方言开不了口，而刘二炮执意说方言，两人就这样很奇怪地对话。郝胜强指了个位置，让二炮把车停下。
婚礼落下的阴影还在心头，郝胜强心里很不爽。结婚那天，他们一直都没有碰面，两人没有正面冲突，二炮说见老同学，他没有办法拒绝。如果他拒绝见二炮，会显得他小气，让二炮觉得他还在生气，反而会令二炮更开心。二炮也绝口不提婚礼的纠纷，似乎压根就没有这一回事。郝胜强也不能当面提这件事情，毕竟是自己的耻辱，再说，如果提出来撕破了脸皮，也没意思，而且和他根本犯不着。二炮一副志得意满的样子，好似他乡遇故知，不知道的人以为他和郝胜强是很熟悉的朋友。其实，郝胜强和他除了在一个村里之外，两人关系并不好，郝胜强学习成绩好，从来就看不起刘金刚，他们也很少一起玩。他们就小学一年级是同学，以后刘金刚年年留级，他们就不再是同学。小学毕业后，郝胜强进了清河镇重点中学，刘金刚后来勉强升入一个非重点初中，初中没毕业就外出打工，以后就有各自的生活轨迹，他们其实并不熟悉。如果非说两个人要有关系的话，那就是他们两个都是郝家湾的榜样，一个是聪明用功上进好学的榜样，一个是愚笨顽劣不思进取的榜样。至于最近几年，他们的榜样身份似乎又变了，郝胜强成了读书无用的典型，而刘二炮成了发大财当老板的楷模。有时候，世事真是难料。
