一路西行，最大的敌人不是吐谷浑的骑兵，而是复杂多变的气候与无尽的饥渴。一会儿大雪漫天，冰天雪地，一会儿又是冷雨淋漓，湿透衣衫。一会儿又是寒风凛冽，风卷起沙尘、草灰漫天飞舞，遮天蔽日，冻彻征衣。
将士们爬冰卧雪，风餐露宿，忍饥挨饿，但不管是什么，也没有打断他们前进的步伐。
在这样的恶劣环境下，李靖的足疾又犯了，先前冻伤的右脚现在几乎不能着地。但李靖忍着痛和大家一样，依旧艰难前行。由于两路轻骑行军的快，后军粮草接济不上，将士们就只能吞雪解渴，或是刺马饮血。
路上偶尔碰到吐谷浑的小股骑兵，他们见唐军尾随追来，俱惊恐异常，一战即溃，远向西遁。
戈壁草原上到处是火烧过以后覆在地面上的黑乎乎的草灰，到处是死一般的沉寂，看不到一点生机。
要是在中原，四月份的时候早已是草长莺飞，一片生机盎然了。
而在这里，无花只有寒，而且是那种透骨的寒意。
这一日，一个大晴天，一点风丝儿也没有。这一天天气很反常，气温陡然比往日高了不少。太阳照在戈壁草原上，气温急剧上升。将士们穿着厚重的铠甲，闷热难耐。
所有大唐将士们已经几天没吃上什么东西，喝上一点水了，大家都饥渴难忍。可望着茫茫戈壁，除了一望无际的碎石、黑黑的草灰和远处的山峦，便是蒸腾的水汽，想找一个遮阴的地方都没有。
将士们都累坏了，步履艰难实在无力前行。
“大帅！”
一个沙哑的声音传过来。
李靖一回头，原来是薛万彻从后面骑马赶了过来。
出现在李靖面前的薛万彻满面风尘，显得非常的憔悴。他的脸上、身上被沙尘和黑草灰弄得几乎都看不见原来的本色了。
“大帅，休息一下再走吧，将士们都实在是太疲惫了！”
薛万彻翕动着干裂的嘴唇，说话都显得有气无力。
“薛兄，快过来！我这里还有点水，你快喝点！”
李靖见薛万彻过来，忙招唤他过来喝点水润润嗓子。
“不了，末将知道您那点水还是自己忍饥挨渴拚命省下来的呢！”
薛万彻看着李靖同样干涸开裂的嘴唇，没有去接李靖递过来的水囊。
“将士们又渴又疲惫，所以末将建议大军休息一下，让将士们稍稍喘喘气！”
李靖望着将士们在烈日下疲惫不堪的样子，也十分地心疼。
“好吧，命令大家原地休息！”
“是！大帅有令，全体将士原地休息待命！”传令官立即向下传令。
正在行军的将士们一听可以原地休息，一个个从马上软塌塌地滑下来，有气无力地瘫倒在地上。有不少士兵用手使劲地扒拉着地面，小心地从土里揪出鲜嫩的草根放在嘴里嚼着，用那点根茎的汁液滋润着自己干涸得快要冒烟的喉咙。
“快去请执失思力、契苾何力两位将军到我这里来！”李靖转头对中军命令道。
“是！”中军立即骑马向后队跑去。
不一会儿，执失思力、契苾何力两位将军从后面匆匆地纵马跑来。
“大帅，您找我们？”
“嗯！”
还没等李靖说话，执失思力见李靖干裂的嘴唇，赶紧从马上解下水袋递过去。
“大帅，您快喝点水！看您嘴唇干裂的样子，肯定已经是渴得不行了。”
“不用，不用。你们也需要水啊！”
李靖连连摆手拒绝。他知道所有将士都渴得很厉害，他决不会因为自己是主帅而去占用其他将士们的水。
“大帅，您不用担心！我们从小就在这样的环境里长大，早已是适应了这样的环境。末将的水袋里还有不少水呢！要不是一路上接济其他将士，我们这里面至少能保存一大半呢！”
此时，执失思力的脸上现出了难得的自豪。作为一个突厥降将，自从突厥战败以来，心情一直很压抑。所以这一次征讨吐谷浑，他和契苾何力等几位突厥降将积极请战，希望能通过建功立业来确立自己在大唐的地位。此时，作为与吐谷浑同为游牧民族，在这时候就显出了他们的优势了。
“我不用了，我还有一些水！你要是有富余，就匀一些给薛将军喝喝吧！”
李靖看着薛万彻那因干涸而干裂的嘴唇说道。
“好的！”
执失思力连忙把水袋递给薛万彻。
“不用，在下不用呢！”薛万彻见李靖没有喝执失思力的水，他怎么好意思喝呢，便也连忙摆手推辞。但他的眼睛却不由自主地盯着那水看袋，把他的内心世界彻底展露在众人面前。
“薛将军，在下知道不是您口渴，而是您的眼睛渴！喝点吧，润润眼睛也好！”
执失思力的一句玩笑话道出了薛万彻内心的全部心思。李靖和执失思力、契苾何力等人听了都哈哈大笑起来。
执失思力把水硬塞给薛万彻。薛万彻此时也就不再推辞，他实在是太渴了。他接过水袋仰头猛喝一口，又用舌头在嘴唇上舔了几下，润了润嘴唇，才把水袋还给执失思力。
“唉呀，太舒服了！比喝了蜜浆甘露还舒服呢！”
“薛将军，您再多喝几口，袋里面还有不少水呢！”
“不用，不用，一口就足够了！这一口把在下的命从奈何桥上又拉了回来。你看，现在在下浑身又充满了力量！”
一口水虽不能完全解渴，却让薛万彻瞬间来了精神。他为了展示自己良好的状态，还特意把胳膊有力地晃了晃。
薛万彻的这一滑稽动作，立刻又引得大家开怀大笑。
现在大家都知道，在目前这个困难的时候，水比什么都金贵。但是大家的这种同舟共济的精神却又比水更金贵，正是这种精神，才是大唐将士勇往直前，无往而不胜的关键所在。
“薛将军，在下这里还有不少的水，分一部分给您！”契苾何力也从马上解下水袋，将它抛给薛万彻。
“不用，不用呢，喝一口就足够了！”
“没事，我们这些人适应这样的气候，喝不了多少呢！您多分点，顺便给您的哥哥也带点过去。在下估计他也渴得不行了！”
薛万彻见契苾何力真心相送，盛情难却，这才拿出自己的水袋，从契苾何力的水袋中倒了一部分水，然后又把水袋还给契苾何力。
李靖看到执失思力和契苾何力虽然是突厥人，此时却能与大唐将士们同甘共苦，内心非常的感动。这时他也由衷地佩服李世民“天下一家”的那种博大的胸怀。以前李世民跟自己闲聊时还常说“夷狄亦人耳，其情与中华不殊。人主患德泽不加，不必猜忌异类。盖德泽洽，则四夷可使如一家；猜忌多，则骨肉不免为仇敌也。”今日当李靖看到执失思力和契苾何力虽为突厥人，却视大唐如故国，视大唐将士为家人。可以看出，李世民的这种做法，对团结更多的民族起了非常大的作用。
“大帅，您唤末将等人过来，有什么吩咐？”此时，执失思力才认真地问李靖道。
“噢，主要是两件事。”
李靖望了望执失思力和契苾何力两人，然后继续说道：“这第一呢，我是想，你们长期在这种环境下生活，应该知道怎么在这种地方寻找水源吧？”
“这？”
执失思力沉吟了一下，有些无奈地说道：“大帅，我们虽然是游牧民族，过着逐草而居的生活。但是我们平时放牧的时候，一般都知道哪里有固定的水源，所以很少需要我们另外去寻找。可是这地方我们从来没有生活过，所以倒真的不知……”
李靖知道执失思力下面的话是什么。他知道执失思力他们虽然能耐得住这样的环境，但这里不是他们的生活之地，让他们去确定哪地方有水源，可能确实有些勉为其难。
“噢，原来是这样。”李靖听了执失思力的话后，内心颇有些失望。
“大帅，以前我们还能凭借生活经验，知道在草长得丰茂的地方必有水源。现在这吐谷浑把这里的草都烧光了，我们一眼望去，满眼黑黑乎乎的一片，根本无法辨别哪里水草丰茂，所以一时很难确定。”
“嗯，我知道了。看来这吐谷浑就是想把我们困死在这光秃秃的戈壁滩上！这可能也是大唐军队征剿吐谷浑不敢远追的原因吧。”李靖若有所思地望着远方。
“大帅，您还有什么需要我们去做的？”
“噢，还有一件事要和两位将军商量一下。”
“诶，大帅，您是主帅，有什么事您只管吩咐就是，哪谈什么商量呢！”执失思力、契苾何力见李靖对他们这么客气，连忙拱手说道。
“是这么回事。你们看，现在将士们都累坏了，躺在地上动都不想动。我想万一此时吐谷浑乘机进攻的话，那后果将不堪设想。我们前面虽然有我们的斥候在四处游动，但吐谷浑的游骑兵若是过来的话，速度还是太快，根本来不及预警。我这样下令可能有些勉为其难，但暂时也没有其他更好的办法了。现在全军里面可能就数你们还有些精力，所以我想请你们二位将军率领本部人马突出到前方警戒，防止吐谷浑部突袭。”
“是，大帅放心，末将一定会做好警戒的。”
“好的，这就有劳二位将军了。”李靖便命其余人稍事休息，准备杀几匹马儿给大家填填肚子。
“水，水！大家看，前方有水！”
就在这时，突然有兵士大叫道。
众人循着他手指的方向，赫然看见前方出现了一个小山村。山峦起伏，绿草如茵，炊烟袅袅，流水潺潺。俨然就是一个美仑美奂的江南水乡。
众人一片欢呼，纷纷上马朝前面的小山村奔去。
李靖一见也大喜！没想到在这戈壁荒原还有这样的一个所在。他也随即翻身上马，欲与大家一起奔向前面的小山村。
“快站住，那是假的！不能去！”
