颉利见康苏密降唐，更无心恋战，不敢停留。继续率部向阴山撤退，在浑河边遇到柴绍的截击。欲向漠北退却，结果在白道又遭到兵出云中的李勣的截击，被打得大败。颉利已无路可退，实在没办法，只好退屯铁山（今内蒙古白云鄂博一带），收集余众时才发现追随他的人马只还剩数万余众。
颉利此时自觉已不再是唐军对手，只得派遣执失思力为特使，到长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国归附。
李世民接到颉利谢罪请降的文书，欣喜万分。他高兴地对大臣说道：“汉朝时李陵带领五千步卒进攻匈奴，最后大败落得归降匈奴的下场。即使这样的结果，尚且得以留名青史。今李靖以三千骑兵深入敌境，数日即攻克定襄，威振北狄。这是从古至今所没有的奇勋啊，足以洗雪朕当年在渭水与突厥结盟之耻！”乃当朝颁旨加封李靖为代国公，增加食邑三千户，赐物六百段及名马、宝器等。
李世民立即召见颉利特使执失思力，历数突厥数年来的罪行。他大声说道：“我大唐乃天朝大国，有容人之量。朕希望与突厥和睦相处。汝一定要归告颉利可汗，此次归顺我大唐之后，定要谨守臣道，绝不可再有不臣之心。否则定将派兵踏平突厥，使汝等再无生理。”
执失思力唯唯诺诺，磕头谢恩。
李世民准予突厥请降归顺。并于同年二月，派鸿胪卿唐俭、将军安修仁专程去抚慰颉利可汗，令李靖率兵接应。
此时李靖已经引兵至白道与李勣会合。接到李世民的诏书，张公瑾很高兴，说道：“终于把颉利这老东西给打趴下了。多少年来东突厥带给我们大唐的威胁，今天总算是解除了！”
看着张公瑾开心的样子，李靖和李勣两人却陷入了沉思。
“颉利此人从无信义可言，总是出尔反尔。没想到此时正应胜利进军之时，陛下却答应了颉利的请降。如果此时放弃追剿，难免会功败垂成，前功尽弃啊。”李勣望着李靖，满脸担忧。
张公瑾却不以为然，他高兴地说道：“陛下高瞻远瞩，肯定是从全局考虑才做出了这样的决定。我们大唐宽以待人，在下觉得颉利这一次一定会吸取教训，不敢再反叛我大唐。”
“在下以为像颉利这样的老狐狸要他改变本性，真的是太难了！”
李勣摇了摇头，表示不赞同。
“李兄说的有道理。”
李靖也不无担心地说道：“东突厥多次与我大唐订立盟约，哪一次遵守过。颉利虽败，兵力尚存，部众还在。若任其逃往漠北，依附于薛延陀等部，则以后很难追歼。待其草肥马壮，国力恢复之时，必然再反。我想到那时就很难消灭了。”
“怎么办？”李勣望着李靖，希望李靖能拿个主意。
“这还能怎么办？陛下已经同意了颉利的请降了。这圣旨都已经送过来了，我们还能怎么办呢！”
张公瑾见李勣还想有所动作，马上反对道：“难道我们还能抗旨不遵？”
李靖沉默了一会，突然站起来坚决地说道：“李将军、张将军，现在唐俭前往突厥抚慰，颉利必以为大唐已允其归降而放松警惕。如果我们此时选精骑发动突然袭击，定可不战而擒之耳！”
李勣觉得有理，点点头说道：“勣觉得大帅说的非常有理，现在正是彻底剿灭颉利的大好机会。我李勣愿请命出击，一举消灭突厥军队！”
张公瑾见李靖要出兵攻打颉利，慌忙拦住道：“大帅，李将军，现在陛下已经降诏同意突厥请降归顺。大局已定，如若我们再打，就是违抗圣命，这是欺君之罪，是死罪啊！请大帅三思！请李将军三思！更何况唐俭等人现在还在突厥大营，我们此番进攻，必陷唐大人等人于生死绝境。末将认为万万不可！”
李靖斩钉截铁地说道：“只要能剿灭突厥，牺牲区区一个唐俭又何足挂齿，就是牺牲我李靖的性命也在所不惜！将在外，君命有所不受！张将军，有什么事，由我李靖一人承担！”
李勣也站起来坚定地说道：“行军打仗，就是要根据敌我态势当机立断。我李勣愿与大帅一起承担，誓与大帅共生死！”
张公瑾还想说什么，但看到李靖与李勣的手坚定地、紧紧地握在了一起。他犹豫了一下，也把手缓缓地伸了过去。他有些担忧地说道：“你们二位将军都敢于直面生死，勇于扛责，难道我张公瑾就是贪生怕死之辈？只是这抗旨……”
李靖很感激地把他的手紧紧抓住，和大家的手握在了一起。他慷慨激昂地说道：“我是主帅，决策是我定的，所有责任当然由我来负。只要有你们的支持就行了。”
张公瑾此时也慨然说道：“大帅，我张公瑾又岂是怕死之人？只要能剿灭东突厥，永绝我大唐之患，就是搭上了我张公瑾的性命，我也在所不惜！”三人对视了一会，继而会心的哈哈大笑！
李靖迅速进行了分工：由他本人带领队伍出击，张公瑾统率大军殿后。并命李世勣立即率兵前往道口埋伏，阻断突厥逃兵前向漠北逃窜。并迅速民秘密传令各路大军会剿，务必全歼突厥，不使颉利漏网！
凡是泄露机密，贻误军机者斩！
“大帅此次出征，由在下率兵，您是大帅，负责统率大军殿后！”
张公瑾见李靖布置停当，突然提出由他领兵出征，而让李靖殿后。
“大帅，此次任务艰巨凶险，由在下领兵前去，您率兵前往道口埋伏如何？不能什么事都您冲在前面，这剿杀颉利的大功就让给在下吧！”李勣也提出由他带兵出击。
李靖知道此次出击非同寻常，乃是抗旨冒进。一旦出现任何差池，就是死罪。他们两人哪是为了和自己争功，而是为了把抗旨的罪名担在自己的身上。
李靖向他们二人拱手，非常感动地谢道：“你们两个将军就不要再争了！我是主帅，决心是我下的，主意是我拿的，这个任务肯定要由我来承担！你们只要做好你们自己的本职工作就行。希望这一次我们能一击就中，顺利剿杀颉利这个老贼！不负我等消灭突厥，为大唐开疆拓土的雄心壮志！”
张公瑾和李勣见争不过李靖，只好与李靖互道珍重，洒泪而别。
他们突然感觉，从来没有哪一次出征，有这一次这么悲壮。不仅仅是三人同心，都愿把这抗旨的大罪担下来，更是因为这一击，有可能永绝突厥之患，为大唐赢得万世的太平。所以每个人的内心既有激动，也有胜利即将来临的喜悦，还有抗旨大罪未来将会带来什么样的命运的惴惴不安。
此时，营门外又下起了鹅毛大雪，雪一阵紧似一阵。只一会儿的功夫，地面上已是铺了厚厚的一层。天空阴暗无比，像一口大锅盖扣在大地上，压抑得人喘不过气来。寒鸦入林，野兽归洞，只有李靖的大军还在紧急调动。
李靖和苏定方一起率精骑万名，备足20天口粮，连夜出发。大军马不停蹄地向铁山疾驰。
外面的风雪越来越紧，但是李靖率领的大军却一刻也不敢停留。为了不惊动突厥人，达到突袭的效果，大军顶风冒雪，昼夜潜行。饿了，吃一点干粮，渴了就抓一把雪放在嘴里。很多士兵的脸和手都冻出血红的口子。战士的额头上、铠甲上、马的鬃毛上都积上厚厚的一层冰。但是谁也不许停留，仍然奋力疾行，很快便来到了阴山脚下。
阴山，确切地说应该叫阴山山脉，横亘于今天内蒙古中部。是由一系列东西走向的山峰组成。它西起阿拉善高原，东至多伦以西的滦河上游谷地，东西绵延1200多公里。黄河从青藏高原下来后一路北上，遇阴山阻隔，在此拐了个大大的“几”字形甩头向南，在阴山南麓圈出了一个肥沃的河套平原。
稍微有一点历史知识的人，基本上都知道阴山这个地名。阴山之所以如此出名，是因为它的重要战略地位。在漫长的历史长河中，阴山曾经在相当长一段时期，是中原农耕民族和游牧民族两方势力极力争夺的前沿阵地。
对游牧民族来说，它的意义非同一般，说它是游牧民族的生命线一点儿都不为过。若游牧民族占据了阴山南麓，拥有肥沃的河套平原，则实力大增。而中原汉族则失去阴山的屏障，则会门户大开，难以抵御游牧民族铁骑的入侵。
有一首歌谣，一直在游牧民族中千年传唱，足以证明阴山在他们心中的地位。
“敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
在游牧民族心目中，阴山不仅仅是一座座山峰，更是他们心中的“圣山”。是他们生存的保障，精神的寄托。
汉朝时，匈奴被打败失去阴山，匈奴人“过之未尝不哭也”。后来阴山在游牧民族和汉族手中反复争夺，这里从没有断过战争的硝烟。后世有诗人王昌龄曾有“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”。相信你读到这句诗的时候，除了能感受到诗人的那种豪迈外，也能感受到中原民族对失去阴山的悲痛和无奈。
李靖带领一万精骑到达阴山时，已是深夜。突然前锋探马来报，前方有突厥营盘，按帐篷估计约有一千突厥士兵阻住了唐军的去路。
