就在行将出兵之初，李靖忽然得知许绍重病，猝死于军中。噩耗传来，李靖心中不由大恸！
李靖一生有两次险些被杀。一次是密告李渊谋反，被李渊下令斩杀于长安市曹，幸得李世民搭救而幸免于难。第二次即是在硖州，南下受阻，李渊误以为李靖迟滞不前，贻误战机而密诏硖州刺史许绍杀之。多亏许绍爱惜李靖的才华，为他多次上书陈情才得以赦回。李靖是一个知恩图报之人，如今还没能报恩，许绍却突然染病而逝，怎不令李靖心恸？但因军情紧急，又受江水阻隔，不能亲往硖州吊唁，甚感悲伤。于是在晚上独自一人，身背焦尾琴，至江边的屈原祠凭吊许绍。
或许是上苍也欲与李靖同悲，晚上竟下起了淅淅沥沥的小雨。九月的天气已渐凉，细密的小雨打在脸上惭感寒意。江水浩荡，秋雨如愁如怨，李靖的心里也极不平静。手抚古琴，想起自己与许绍只相识数日，他对自己却关爱有加。既为自己努力陈情申诉，又积极想方设法帮自己渡江。此情此恩，还未报答，如今却已天人两隔，永难见面。在这屈原祠下，长江边上，沐着冰冷的淋漓细雨，听着江水拍岸的滚滚涛声，不由悲从中来。他两眼含泪，以手抚琴，度楚地之韵，借南朝沈约幽怨的《悼亡诗》以缅怀许绍。琴声从琴弦上缓缓流出，琴声铿锵宛转，如泣如诉，时而似余波激石，时而如旋洑微沤。弹着弹着，李靖悲情上涌，低声唱道：“去秋三五月。今秋还照梁。今春兰蕙草。来春复吐芳。悲哉人道异。一谢永销亡。帘屏既毁撤。帷席更施张。游尘掩虚座。孤帐覆空床。万事无不尽。徒令存者伤。人逢知己少，未酬人已亡。秋水复西风，悲怆又苍凉。”
李靖唱罢几不能弹，泪如雨下，抚琴大哭。
第二天秋风呼号，雨大如注，连下多日。江水暴涨，水流湍急。流经三峡的涛涛江水更是咆哮狂泄而下，响声震撼着峡谷。萧铣见水势汹涌，两旁高山峡谷路险难行，满以为唐军不能东下，遂休养士兵，不加防备。
在唐军的大营里，对于现在是否进兵也产生了巨大争执。唐将大都望水生畏，纷纷向李孝恭请求待洪水退后再进兵。李孝恭见三番五次地有将士在他面前求告，心中也开始动摇。李靖坚决不同意，他首先到李孝恭的府中与他促膝长谈，着力说服赵郡王李孝恭，以取得他的支持。然后以他那超人的胆识和谋略，力排众议。
面对众将的彷徨不定，李靖大声说道：“兵贵神速，机不可失！如今我们大军刚刚集结，士气正盛。况且此时萧铣绝对想不到我军会在如此恶劣天气出兵。如果我军乘江水猛涨出师，以‘迅雷不及掩耳’之势，顺流东下，突然出现在江陵城下。这正切合兵家所说的‘兵贵神速’的要旨。纵然萧铣得知我军出师的消息，调集军队，也无法仓促应战。如此擒获萧铣，定可一举成功。”
“长史大人，现在水势如此之大，浪涌无数，人在船上站立不稳，更不要说打仗了。如此情形，让将士们如何出兵呢？末将见这场雨势，已近尾声。水退也就在数天之内。到时我军一举东进岂不更好？只耽误数天又有何妨？”
李靖见大家还有迟疑，遂安慰大家道：“我李靖出生北方，是个旱鸭子，从未在战船上作战。如今我都不惧怕，难道诸位将军还担心害怕吗？萧铣的梁军比久在南方，比我军更善于水战。若我军不能利用这种恶劣天气，发挥奇袭的效果，而等天好以后与他们在江面上展开对战，则胜之就难了！”
李孝恭首先赞成李靖的计划，众人见李孝恭都依从其议，复不敢再言。李靖遂率战舰二千余艘，沿着三峡，顺流东进。唐军势如破竹，连破荆门、宜都二镇，并乘胜前进，十月即进抵夷陵城（湖北宜昌）下。
此时萧铣才缓过神来，慌忙命骁将文士弘率数万精兵驻守在清江口，以拒唐军。
清江口，一名清江嘴。在今湖北枝城市北清江入长江处。清江之水，自巴山奔腾而下，由此汇入长江。这里两江交汇，水流非常湍急。加上是汛期江水上涨江面变阔，礁石密布，水文更加复杂。文士弘之所以在此截击唐军，就是依据这里的天时、地利之优势。
唐军连日来一路势如破竹，连战告捷。将士们日渐骄狂，认为萧铣的梁军不过尔尔，不堪一击。所以大军一到清江口，众将纷纷请战。此时李孝恭也跃跃欲试，命令将士集合士兵准备出击。
李靖急忙上前劝告李孝恭道：“郡王爷，务必请稍安勿躁。文士弘，乃是萧铣的健将，部下士卒皆是梁军的精锐，非常骁勇。现在荆门、宜都二镇刚刚失守，萧铣派他把最精锐的兵力拉出来迎战，这是把南梁几乎所有的国运都赌在这一战上。因此文士弘必然死战，我军恐怕一时难以取得胜利。我们不如暂且把战船停泊在长江南岸，先避敌锐气。等到他们士气衰落时，我军再出击决战，这样一定能攻破敌军。”
李孝恭见李靖阻拦他出兵，笑道：“李将军，前番你对我说我军要速战，不能拖延。当时我依从你的意见，我军连续几天可以说是所向披靡，而梁军则一溃千里。现在我军士气正旺，此时正是可以挟破竹之势，一鼓作气打败梁军的时候。将军却何以要在此停留，致使我军士气耗尽，失去大好的机会呢？若将军不敢战的话，本王愿领军出击，看我如何收拾文士弘”
李靖恳切地劝道：“郡王，我军前几日确实是连连大胜，士气正旺。但也正由于连日大胜，将士们滋生了骄狂的心理。古人云：日中则昃，月盈则亏。如果此时盲目出击的话，必然会带来不良的后果。请郡王三思，千万不要贸然出兵。”
李孝恭乃是一个有勇无谋之人，只是凭自己的出身搏得一个郡王的封号。要不然就不会在夔州城下与蛮兵交战，数次被打败。此时刚取得几次战斗的胜利，马上就不知道自己几斤几两了。
古往今来，有多少英雄因骄狂冒进而身败名裂，甚至是惨死战场。但这种教训虽然深刻，却没有记性，仍然是一而再，再而三的出现。也许这就是每一个人的宿命吧！
李孝恭和将士们此时完全被胜利冲昏了头脑，哪里把文士弘看在眼里，更是听不进李靖的良言苦劝。将士们纷纷请战，蠢蠢欲动。李靖苦口婆心，反复劝说。李孝恭见李靖反复劝他不要出击，弄得他在众将面前很没有面子。他勃然大怒道：“李将军不必再多说了。皇上虽然有诏，说三军之事，皆委决于你。但本王乃三军统帅，难道连这点事情也决定不了？将军既然不敢出战，你自留守军营，就让你看看本王是怎么打败文士弘的，一会儿让你看看文士弘的人头！”遂不听李靖劝阻，命李靖留守军营，自己率兵出战。
李孝恭率兵驾战船顺流而下，来势汹汹。文士弘却将战船全部沿长江北岸用大铁链锚定，战船在湍急的江水中纹丝不动，稳如平地。而唐军战船由于江水流急在江中根本停不住，即使下锚了也因浪大流急而不住地在水中打转，士兵在船上站立不稳，更不要说出战了。梁军乘机万箭齐发，箭如飞蝗。而唐军因船在江心不稳，混乱不堪，只能被动挨打，一时死伤无数。
李孝恭这才有些惊慌，他慌忙命人将船撤向南岸，想脱离与梁军的接触。可江水湍急，慌乱间哪能那么容易操作。士兵们在梁军的箭雨下紧急转向，欲往南岸。那文士弘见唐军要逃，哪里会轻易放走到嘴的肥肉！他命令梁军士兵甩出大铁钩，将唐军战船牢牢拴住，拉到近前抵近肉搏。梁军纷纷呐喊着跳帮过船来，杀向唐军。江上瞬间杀声震天，陷入一场混战。南梁军队眼见得势，士气如虹，锐不可当。唐军士兵完全被打懵了，全军乱作一团，互相不得相顾。
战死的唐军尸体、落水的伤兵顺江水漂流而去，几能塞江，湍急的江水顿时被血水染红！
