北地人的馆子不远，崔铣带着万客跟在吉备真备的马后边，须臾就到了那里。他们上得二楼，一问伙计才知，这馆子是河北博陵人开的，老板也姓崔，只是当时未在店里。
吉备真备的昆仑奴钟泰打理走菜奉茶之事，安顿好了才退出去。钟泰是个身材瘦削、额头很高、胡须浓密的老黑人，他本是出身贵族的战俘，小时候部族被灭，贩卖到大唐，吉备真备看他器宇不俗、聪明学识过人而给他赎身，并作为伴读和学生培养，平时就打理真备的身边事务。
崔铣赶紧对吉备真备抱拳施礼：“吉备大人真是想得周全。”
吉备真备微微一笑：“故土难离呀，崔大人即将远赴天涯海外，临行应该尝一尝家乡的味道。”
崔铣在官吏名册上所填的籍贯是“博陵崔氏”，当下他立刻应道：“远赴倒谈不上，娄公公说了，等到八月季风转向，我们就要回返大唐，向圣人复命。不过吉备大人一番美意，本官十分感佩。”
“哎呀，娄公公这么急呀……日本虽不比大唐，其实山水自有幽美之处，富士山、那智泷、樱岛和阿苏山都很可以去看一看。”吉备真备透出几分遗憾。
“唉，君命在身嘛。在下的底细，想必吉备大人也略知一二。再说娄公公此行，带了很多商人，这些人都要在日本出货搜奇，也都急得很呢。”崔铣指的是他这些年因伤赋闲，此次靠行贿才获任权中郎将的事。
“其实啊，你们回程时可以走新罗水域，水陆结合，就不一定非得靠信风了。”吉备真备提醒道。
“行程之事，我是做不得主的，娄公公说了算。再说到时候娄公公万一到了贵国乐不思蜀，玩闹个一年半载方回，也说不定呢。”崔铣回道。
这时饭菜陆续上来，二人依次品尝，赞不绝口。
“博陵崔氏名播海外，崔大人出自哪一房呀？”吉备真备知道，博陵崔氏自汉代以来，世代出了很多高官名臣，到唐时开枝散叶成数个大家族，称为九房，当时崔氏的人出仕为官，见面一定要讲一讲家族谱系。
“第六房，我们这一支是旁支，没出过什么大人物，住得也远。”
“前朝的宰相崔湜不是您这一房的吗？”
“不，不不，澄澜先世祖伯是安平房的。”崔铣边吃边说道。
“巧了，我刚想起一个人来，叫崔浩，这人了不得呀，他说他就是崔氏第六房的，还在黄鹤楼题过一首诗，天下传诵啊：昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”吉备真备吟到兴起，端着酒杯离席，一边背诵一边还走动起来。
“这诗我不大懂，您见笑了，您是在黄鹤楼见到这位崔浩的吗？”崔铣慢慢地问。
“那倒不是，我是半年前在凤翔邂逅的那位崔先生。”
“您一定是搞错了，我家的世伯崔颢题诗黄鹤楼是多年前的事了，后来他官至监察御史，并在司勋员外郎之位上致仕，如今老病，已经在家卧床有年，去冬我还去拜访过他，已经提不起笔了，他怎么会在半年前跑到凤翔和您邂逅呢？那一定是个骗子。”崔铣说道。
“哈哈哈哈，”吉备真备发出孩子般天真羞赧的笑声，“在下真是班门弄斧啦。在崔家人面前倒说起崔家事，能不错漏百出吗？我自罚一杯。”
“说来惭愧，本官自从战场负伤，武力已荒废大半，只能跑跑自家门路，也是知尽了世态炎凉啊。对了，我只是粗通水性，走过江河，没有到过海上，吉备大人行遍五洲，见多识广，可否给下官讲讲海中的见闻和天候呢？”崔铣也岔开了话题。
席散之后，崔铣先行离去，昆仑奴钟泰进得屋来，到酒桌边，把二人壶中所剩之酒倒在茶碗里，解馋地喝了一大口。
吉备真备在水盆里净了手：“他那个黑大个儿说了什么没有？”
“他呀，就是个闷葫芦，我跟他说吃的喝的，说钱财说女人，连马球都说了，可是呢……”老黑人钟泰翻了个白眼：“这家伙就像深谷里的云雾，看不透，也不出声，连酒都不喝一下。”
“你怎么看？”真备问他。
“我看他们不像是马上要出海的兴奋劲儿。”钟泰嘴里含着一只鸽子翅膀，悄声郑重其事地说：“他们非常紧张。”
真备点了点头，正正衣冠，起身出门。
老黑人又使劲倒了倒酒壶，可惜，酒已经没了。
七月初一，申时，苏州外港。
晴空白日，码头岸边海风猎猎，巨大的木船依次停靠在码头岸边。一眼看去10数艘，场面颇为壮观。其中一艘木船十分巨大，名曰双成，是一艘曾作为御船的福船，船楼足有4层高，大大小小的桅杆便有10根之多。此船长有40丈，宽15丈，最多能容纳上千人，但出远洋需要携带大量给养，因此，此船除了船员船工百十多人外，只载了300多人，其中有身份显赫的官人、颇有名望的文人、还有搭船去日本贸易的各国各路富商。
巨大的福船旁边还停靠了两艘斗舰，分别名为行义与运知，主要负责执行艰巨的战斗和掩护任务，船上除了船员外都是水军官兵。
两外还有两艘海鹘，海鹘是偏小型的快船，此行主要负责侦察或奇袭用。
这五艘船都是大唐护送船队的船，日本遣唐使那边一共有四条船，其中三艘中船，一艘小船。日本使团都在那几艘船上。中船的尺寸虽然不及大唐的船，也没有船楼，但也算是颇具规模。
整个码头都已经被官兵围了起来，上船的人要出示证件才可以进码头登船。码头处排起要登船的长队，场面看上去颇为壮观。
此时，一辆马车疾行而来，奔到码头处才停下。昆仑奴孙方、孙圆停好车后，车里陆续下来男装打扮的春华、秋实，最后平民老太太装扮的桂嬷嬷搀扶着同样男装打扮的李渡下了马车。
一路千里疾行，终于是赶上了！李渡看着长龙一样的队伍，又将目光落在远处停靠的几艘大船上，若有所思。
“公子，怕是等人都上船后，这船就要开走了。这人山人海，我们去哪里找绍雄公子？”春华见所有人都在排队上船，心下已经慌乱了。
“自然是要去船上找人。现在上大唐船的都是随船去贸易的商人与文人，那日本使节想必都已经登船了。”李渡取出令牌，对身边的桂嬷嬷道：“劳烦桂嬷嬷拿着令牌去把守的官兵那里说一下，让我们马上登船。”
桂嬷嬷并没回应，李渡抬眼一瞧，桂嬷嬷此时正看着远处停在码头的大木船发愣，似乎头一次见，被这庞然大物惊呆了。
春华忙推了下桂嬷嬷的胳膊，道：“嬷嬷，公子和你说话呢。”
桂嬷嬷这才回过神，接过李渡递来的令牌道：“老奴这就去办。”
李渡又让孙方孙圆跟在桂嬷嬷身边，交代道：“这里人多，务必护着点嬷嬷，莫要让她被伤到。”孙方孙圆是对黑人孪生少年，属于身材中等偏下的车轴壮汉，他们本是大食人的马戏团那里的杂耍奴隶艺人，从小在马戏团长大的，身怀绝技，尤其轻功了得，李渡为了出宫方便，从马戏团那里买了他俩，并让他们平时住在宫外——李渡她们是女子，即使男装也比不上男子的身量，所以不能找太高大的黑人保镖，那样对比太明显了。这兄弟二人极为忠诚乖巧，孙方的方代表棋盘，孙圆的圆代指棋子，这俩名字自然也是李渡给取的。
