清河看着水杯中转瞬即逝的清澈气泡，说道：我们的时间很有限，现在不是争议的时候。
真备顺着他的意思说：上卿所言甚是，此次出海返国，晁衡会在谁的船上？
清河稍觉意外：他？他如今的身份是唐朝大臣，他应该跟娄太监他们一条船呢，看他的想法吧，若是他不嫌弃我们日本的船只小、不舒适，他还记得自己是日本人阿倍仲麻吕……他就在我的船上吧，我的船是使团的旗舰，论理他也是在我的船上。
真备说：转眼晁衡已经五十七岁了……
清河打断了真备的话：不要谈这个人了，他不重要。我们的三艘大船，我在琅琊丸、吉备君在瀛洲丸、大伴君在蓬莱丸，毎船可乘三百人，我们的大船不是战船，毎船的护卫武士不到五十人，靠这些，想预防在海上遭遇的海盗或者新罗人，是不现实的，所以，我们在苏州打造了那艘小船，可乘一百人，船速快，秘密加装了火器，由绍雄指挥，到时候可以抵挡一时，此事不要让唐朝船队护送的人知道，以免节外生枝。若唐人问起，就说那是买的旧船，当信使船用的。对了，这是我批复给你们的各船搭载人员名册。
吉备真备和古麻吕接过名册，翻看了一下，古麻吕问：新罗人会在海上袭击我们，这个情报准确吗？在他们的海域？
绍雄说：我在波斯人那里得来的情报，千真万确，新罗人派了花郎到长安，通过波斯人贿赂了唐朝的官员，得到了我们的船期和我们的使团回国名单。
真备问：真的名单？
绍雄说：当然是我们报给唐朝朝廷的那个名单。
真备点了点头。
古麻吕又问：唐朝的护送船队不是很强大吗？
清河说：唐朝已经挑起日新两国的矛盾，就一定会在海上坐视我们争斗在先，而坐收渔利在后，两国若是因此大规模交战，我们都会是第一手的牺牲品。所以这次的回国队伍之中，我换了很多人，真备君的船上以学者、留学生、典籍为多，古麻吕的船上以官员、僧侣、商旅为多，我的船上多备武士，一旦新罗人来，我和绍雄拖住他们，你们先撤到唐军船队后面，另外，大唐的朝廷命官晁衡到时候不是也在我的船上嘛！
真备和古麻吕点了点头。
议事本已到了尾声，四人杯中的茶已见底了，清河突然从怀中取出一式两份名单，递给了真备和古麻吕：这上面的人，是此番唐朝舟师的主要将领、官员，这些人你们认识吗？
二人接过名单，只见上面写着七个名字：崔铣、裴容勉、陈则简、郭子佺、李多闻、娄运金、留宝柱。
大伴古麻吕摇了摇头，他并不认识唐朝的武将和内廷官员。
真备说：略知一二。崔铣原本是都尉，前些年在南诏打仗时受了重伤，这些年一直在养伤，此番获得启用，临时升了两级，以权中郎将的级别统领唐军的护送舰队，据说是使钱了才得到这个肥差。
绍雄问：此人韬略如何？
真备说：听说是个武夫吧，没打过海战。裴容勉，承祖荫继承武职的一个公子哥；陈则简，宫里负责宿卫的一个低级武官，武功很厉害，出身微末，此番应该是娄太监的侍卫长；郭子佺，出自太原郭氏的一个旁支，看名字是安北副都护、左武卫大将军郭子仪的同辈；李多闻，皇族李氏庶出的一个远支，是个散官；娄运金，年纪轻轻的一个小太监，杨贵妃身边的一个佞幸之徒；留宝柱，是个老太监，早年在高仙芝的军中谋过事，这次是给娄太监摇扇子的。
清河问：这些人？这些人能打仗吗？陈则简究竟为何从宫里出来？
真备说：这些人不是没带过舟师的微末武官，就是来沾光的公子哥，恐怕不能指望他们真正打仗。陈则简我刚才说了，应该是为了保护太监的。
绍雄问：陈则简此来会不会是为了九华公主的事？
真备说：这个我不知道，卿难道自己心里没数吗？
清河似有所思地说：哦，会有数的……
………………
议事完毕，几个人草草吃了些斋饭，出寺飞身上马，分路奔苏州而去。
看他们走远了，鹅湖寺的长老进了他们刚才所居的内室，两个小僧也进来开始打扫。
长老看了一圈，问：客人可遗漏了物品？
小僧答：未见有遗漏之物。
长老问：有什么异样的？
一个小僧答：他们在炉子里烧了些东西，留了点纸灰。
长老问：烧得干净吗？
小僧答：干净，看不出什么了。
长老又问：你们刚才在外边看着鹅时，鹅群有异动吗？
小僧答：没有。
长老点点头，转身出门而去。
六月廿九日将晚，苏州港口馆驿。
一间靖室内，大唐卫尉卿晁衡正与一位年轻的大食学者对弈。
这晁衡正是日本遣唐学者阿倍仲麻吕，因为年将六旬，思乡心切，虽在大唐已经做上四品官员，仍与皇帝提出随本届遣唐使团归国探亲，皇帝虽然不舍，但知他仍有八旬老父在堂需要照料送终，所以即时应允，并令他以大唐官员身份护送遣唐使团归国，如此恩隆，在历代日本遣唐使中为仅见。与他对弈的伊本·希那是从大食赴唐朝求学的宫廷学者，此人从小即是神童，通晓各国典籍制度，尤其对玄学、神秘术极感兴趣，曾在敦煌住过数年，半年前在长安邂逅晁衡，二人一见如故，结为忘年之交，此番晁衡返国，特邀希那也去日本考察游玩。
按说晁衡本该是今次大唐护送遣唐使返国的首席长官，但他只是文员，又久病初愈，再加上唐日两国的双重身份，所以乐得将实际事物都交给了武官崔铣，更尊奉随行太监娄运金为上，自己只是与伊本·希那等人游山玩水、畅谈学术、品茶博弈，优哉游哉，甚是惬意。
这几日馆驿戒备森严，晁衡与希那闷得无趣，偷偷溜出来，在附近道观找了间靖室，下棋品茶。
俩人棋力仿佛，平时有输有赢，这一局希那守定边角，晁衡在中腹逐渐围出大的形势，眼见得希那就要打入，一场厮杀在即，在旁端茶侍奉的是个黧黑瘦小的疍家少年，此刻端着茶炊也看得出神。
果然，到六十三手，希那将黑子从天而降，直接落在无数白子围成的中腹之间。
“好啊，老夫此番倒要看看你治孤的手段。”晁衡的白子轻轻一靠。
这时门响，进来一个小校，疾步走到案下，俯身便拜：“卫尉卿大人，小的有急事禀报！”
晁衡被破了雅兴，见此人言行如此唐突无礼，先有几分不悦，侧过身来责问：“放肆，你是哪里……”
只见那小校抬头扬臂，就打出了一支袖箭。
事起突然，晁衡猝不及防，袖箭正中胸口，他一声闷哼倒在了榻上，希那第一下吓傻了，高喊一声：“晁大人！”
侍奉少年也喊道：“有刺客！”并拿茶壶朝刺客掷来，刺客闪头躲过，茶壶磕在地上摔得稀碎。
刺客如此便轻易得手，愣了一下，转身便往外逃，在门口碰见一个刚刚去解手的卫士提着裤子追来询问，刺客撒腿就跑，那个卫士也愣了一下，门里跑出疍家少年指着刺客道：“那是刺客，刚刺杀了晁大人，快追呀！”
卫士才慌忙拔刀来追那个刺客。刺客心想，我若被你这等货色追上，岂不是笑话！当下低头运起轻功，沿着事先画好的退路腾挪急奔，一口气约跑出去七八里地，到了一片树林背后，他缓步四顾，却见那卫士和疍家少年还气喘吁吁歪歪斜斜追着他。
刺客恼羞成怒：“鼠辈不惜死吗？追追也就回了，干嘛没完没了！”他拔出匕首，反冲过去。
见刺客杀来，疍家少年吓得一下跳开，卫士稳了稳神，拔出佩刀，站定身子缓了口气要与他迎战。
刺客心里急躁，挥动匕首，直接都是要命的杀招，却都被卫士躲开。打了几个回合，卫士只守不攻，躲来躲去，刺客心里一惊，忽然醒悟：这人年纪虽小，功夫却并不弱，怎么回事？
见刺客神色变了，卫士哈哈一笑，嘴里打了个响亮的唿哨，一旁树后闪出两个人，其中一人挥着随意从地上捡的断枝直取刺客，口中咒骂：“哪里来的野猫？行刺到你老子眼皮底下了！”
刺客被两下夹击，又不知来人功夫如何，朝卫士脸上虚晃一刺，就要闪身逃跑，不料卫士胆子极大，并不躲避，猫身一进，挥刀砍在了刺客小腿，几乎同时，后来那人的树枝也扫到了刺客另一条腿。
两下重击，刺客应声而倒。
后来那人欺上前来，拿树枝一端的杈头将刺客的咽喉卡主：“混蛋还跑！刚才你是哪条腿先被打着的？”
那人正是郭子佺，他是崔铣身边的侍卫头领，著名的力士。
崔铣从一旁走了过来，问那个刺客：“谁派你来的？”
刺客转转眼睛，答道：“你们知道规矩，还问什么？”
