（688～763）唐代赴日传法名僧。日本常称为“过海大师”、“唐大和尚”。俗姓淳于。扬州江阳县（今江苏扬州）人。14岁（一说16岁）于扬州大云寺出家。曾巡游长安、洛阳。回扬州后，修崇福寺、奉法寺等大殴，造塔塑像，宣讲律藏。四十余年间，为俗人剃度，传授戒律，先后达四万余人，江淮间尊为授戒大师。
当时，日本佛教戒律不完备，僧人不能按照律仪受戒。733年（日本天平五年），僧人荣叡、普照随遣唐使入唐，邀请高僧去传授戒律。访求十年，决定邀请鉴真。742年（唐天宝元年）鉴真不顾弟子们劝阻，毅然应请，决心东渡。由于地方官阻挠和海上风涛险恶，先后四次都未能成行。第五次漂流到海南岛，荣叡病死，鉴真双目失明，751年（唐天宝十载）又回到扬州。
经过十二年努力，鉴真终于在753年（唐天宝十二载）冬搭乘日本遣唐使团的船东渡，同行弟子中包括尼三人和胡人安如宝、昆仑人军法力、占婆人善所。鉴真所乘船于754年1月17日（日本天平胜宝五年十二月二十）到达萨摩国川边郡秋妻屋浦（今鹿儿岛县川边郡秋目浦），一个多月后（754年3月2日）在盛大隆重的欢迎下进入首都奈良。
当年（日本天平胜宝六年），鉴真在奈良东大寺设立戒坛，日本僧人在称为“三师七证”的十位和尚参加下出家受戒，此为日本正规受戒之始。天皇任命鉴真为大僧都，成为日本律宗始祖。759年（日本天平宝字三年）他建立的唐招提寺开基。鉴真携带不少佛经、佛像、佛具等到日本，虽已双目失明，还能协助校订写本佛经的讹误，用嗅觉鉴定草药。同行弟子有的擅长雕塑、绘画、建筑等，传播了唐朝文化。
763年（日本天平宝字七年、唐广德元年）鉴真圆寂。他对中日文化交流作出了巨大贡献，弟子为他所塑干漆夹纻像，一千二百余年来，始终受到日本人民的景仰。1980年，日本曾送这座塑像短期来华，成为中日友好关系史上的佳话。
