沈括（1031—1095），字存中。宋朝钱塘（今杭州）人。我国古代著名的科学家，著有《梦溪笔谈》。
小时候沈括随父辗转江南各地，饱览了祖国壮丽的河山，见识了各地的风俗民情。他酷爱读书并善于独立思考提出新见解。从小他就立下了读万卷书、行万里路的志向。1061年，沈括任宁国县县令，修复了“万春圩”，推广圩田。1063年，考中进士后，被推荐到昭文阁编辑校对书籍，开始对天文、历算进行研究。这期间，沈括写成了《南郊式》，对朝廷祭祀天地的郊祭典礼进行了修改和简化。他的主张很快就被采用，还被提升为太史令兼司天监，负责掌管图书资料、天文历法。后来又升任太常丞，掌管礼乐。
博学多才的沈括堪称中国古代科学的坐标。他在天文、地理、数学、物理、化学、生物、医药、水利、文学、音乐甚至军事方面，都取得了令人叹为观止的卓越成就，将中国的科学技术水平推向新的高峰。沈括的成就对后世产生了巨大的影响。他发明了隙积法，成为垛积术的创始人；沈括在世界上第一次发现了地磁偏角；他总结的指南针装置方法，为后世航海指南作出了巨大贡献；他编制的《十二气历》为后世的历法改革提供了新的理念；他的地质学理论和研究方法，至今仍被科学工作者广泛使用；他的著作《梦溪笔谈》被誉为“中国科学史上的里程碑”。这部书除了记载他一生科学研究的成果外，也记载了大量的中国古代的科学资料，其中对毕昇的活字印刷术，磁偏角、指南针、常州陨石等的记载，是我国古代科技的宝贵材料。
沈括不仅是一个科学家，他还是王安石变法的积极拥护者和参加者。他赞成王安石的“富国强兵”主张，并利用科学帮助改革派实施农田水利法，进行盐政改革，减轻农民负担，提高军队战斗力。
沈括还是一个出色的外交家和军事家，在北宋与契丹的边界争端上，沈括和契丹丞相一共进行了六次会谈，最后凯旋而归，不但维护了国家的领土完整和民族尊严，也震慑了契丹，使契丹从此不敢再轻视宋朝；在抵抗西夏的侵犯上，他先后出任延安州官和经略安抚使，其间不但注意整顿军纪，还改进兵器和阵法，增强了军队的战斗力，加强了军事防务。1081年，西夏大举进犯北宋边境，沈括率领大军迎敌，大败西夏7万大军。
第二年，西夏又以30万大军围攻西北要塞永乐，以8万军队进攻绥德。只有1万士兵的沈括奉命力保绥德，无法解救永乐。结果永乐失陷，23万名宋军全军覆没。因为沈括曾经支持新法，永乐失陷成了守旧派借机报复沈括的理由，污蔑他“抗敌不力”、“处理不当”，将他贬为均州团练。
1088年，58岁的沈括辞官归隐，回到润州梦溪园，集中精力创作《梦溪笔谈》。《梦溪笔谈》是宋朝科技史的资料库，是宋代劳动人民科学成果的结晶，既是我国古代科技史上的杰作，也是世界科技史中一份宝贵的遗产。1095年，沈括在凄凉中病逝，享年64岁。
