“老爷。”白老接过白无极坐骑缰绳。
“吾不在，府内是否安好？”
“一切安好。”白老恭敬回道。
“嗯。”
白无极阔步踏入白府，中厅正有一男娃，手脚齐动。白无极莞尔一笑，俯身抱起男娃。
“昼儿，想爹没？”
男娃偏头，手脚乱甩，欲挣脱白无极。
“夫君。”一名妇人从厅房缓步走出，细声见礼。
“秀莹。”白无极将男娃交还王秀莹。
“夫君，舟车劳顿，是否先洗漱一番？”
“不了，先拿吾的文房四宝，吾要亲写名帖，求见巡漕御史林暮羽。”白无极神色疲惫，坐于厅中上首。
一名仆从转身去取白无极索要之物。
王秀莹将男娃递予奶妈，而后转到白无极身后，为自家夫君揉捏筋骨。
“夫君，辛苦了。”王秀莹柔声细语。
白无极一阵长叹。
“秀莹，这半年，家中全靠你一人操持，苦了你。”白无极侧头凝视，轻按王秀莹的柔荑。
“不苦。”王秀莹摇头，“只是对夫君，甚是思念。”
“吾亦是。”
“老爷，文房四宝。”仆从双手将笔墨纸砚呈上，一一放于厅桌。
白无极站起，摊开宣纸，执起笔，行文一气呵成。
“白老，备马。”白无极收起笔锋，轻轻放下。
“喏。”
“秀莹，天色尚早，吾去林府走一趟，也好了却心事。”
“嗯。”王秀莹轻点。
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林府。
“老爷，门外白家族长白无极求见。”一名侍从步入正厅，躬身见礼，并附上一份名帖。
林暮羽接过名帖，略略审视，放置一旁。
“林肖，恭请白族长。”
“喏。”侍从应声退去。
林暮羽转向沈卿玲：“白无极深夜求见，有甚要事？”
“夫君，妾身还是回避一番。”沈卿玲怀抱青璇，柔声说道。
“不必。”林暮羽起身，静候白无极。
远远数人步入林府，当中一人一袭白衣，正是白无极。
“林御史，白某深夜拜访，望请见谅。”白无极行时揖。
“白族长，久仰。”林暮羽回礼。
“令阃，白某有礼了。”白无极行礼。
沈卿玲躬身还礼。
“请！”
主客分而落座。
“听闻林御史去岁喜得千金，白某身在外地，未能亲自登门恭贺，白老。”白无极侧头，示意白老。
白老递呈礼物。
“白族长，客气了。深夜造访，究竟所为何事？”
“吾此番刚从暨州返转，吴王妃让吾递送一物。”白无极从怀中取出一封印信。
“家姊！”沈卿玲欢喜之情，溢于言表。
“白族长，有劳了。”林暮羽躬身行礼，接过信物。
“林御史，吾目的已达，多有叨扰，望请林御史多担待。”白无极起身请辞。
“哪里，哪里。白族长此次为内人递送信物，以解内人的相思之情，于吾有恩，他日必亲自登门道谢。”
“吾将扫榻以待，林御史，吾先告辞。”
“白族长，慢走。”林暮羽相送。
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白府。
是夜，白无极独自一人登上楼阁，瞭望星象。
秋风萧瑟。
“夫君。”王秀莹轻唤一句。
“秀莹，汝怎来此？”白无极大惊。
“夫君心事重重，妾身不放心。”王秀莹将手里鹤氅交于白无极。
“汝身子弱。”白无极摇头，反将鹤氅披于王秀莹之身。
“夫君。”王秀莹目视白无极，低声轻唤。
“秀莹。”白无极轻缕王秀莹发梢。
“吾去岁的暨州之行，实乃一无所获。幸得天佑，在辞行之际，与吾交好贺州府，向吾透露城北林家，或是吾苦苦搜寻的北之天璇。”
“夫君，今夜可有收获？”王秀莹细声细语。
“林家近日或有血光之灾。”白无极一声叹息。
“啊！”王秀莹惊呼。
“虽无大碍，恐殃及池鱼。”白无极转向漫天星空。“北之天璇，涉及白家族运，吾不能坐视不理。”
“全凭夫君做主。”王秀莹轻声倚靠。
“夜了，歇息吧。”
“嗯。”
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总督府。
“林家小儿是何作态？”李承付怀抱美妾，质问叩拜之人。
“禀总督大人，林暮羽怒而摔门，扬言上报圣上！”仆从低头汇报。
“总督，此计不成。”幕僚躬身行礼。
“哼！如此能耐。”李承付放开美妾，将杯酒一饮而尽。
“幕僚，何出此言？”何清明急问。
“林暮羽虽是刚愎自用之人，既知今日宴会，却听之任之，身后亦有高人指点。”幕僚细说。
“总督，此子总归是个祸害，宜早处之。”何清明起身建言。
“哈哈哈……”李承付闻言大笑。“清明，汝想当然了。”李承付醉眼手指何清明。
“吾虽是漕运总督，身后更有皇后娘娘。可他林暮羽亦不是等闲之辈，师承太傅宋公明，又是吴王妹婿。贸然动手，必让圣上震怒，引火烧身，得不偿失。”李承付摇头失笑，高举酒壶，再饮。
“唉！”何清明长叹一声，同饮。
“总督大人，下属有一计”幕僚发声。
“念！”李承付伸手一指，身形不稳，险些跌倒，幸得身旁美妾搀扶。
“林暮羽其妻每逢十五，必去城外天音寺祈福。届时，于城外埋伏一队人马，劫取妻女，以此相胁，不怕林暮羽不从！”
李承付沉吟，而后狂笑不止。
“善！”
“妙哉！妙哉！”何清明频频颔首，狂饮不止。
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林府。
“夫人，车马已备。”林府管家行礼。
“嗯。”沈卿玲怀抱青璇，步入马车。
“江宁，启程。”马车内传出话音。
“是，夫人。”林江宁一骑当先，统领护卫，援护马车。
马车行于市井。
一人暗中窥视，见马车步入南城门，匿于人群。
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“家主，林夫人携女出城。”一人面报李承付。
“飞鸽传书。”李承付浅尝清茶，淡然视之。
“喏。”
不久，白鸽振翅高飞。
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“江宁，已到何处？”车内传出声音。
“回禀夫人，已到落凤山，再有半柱香的功夫，便可抵达。”林江宁策马走近。
“嗯。”
见车内不再有声，林江宁御马前行。前方关隘之形，两侧高峰，且草木繁盛，实数设伏之地，需多加小心。
咻！
一箭忽现，直奔马车。
“当！”
箭矢被一柄长枪击落，正是林江宁。
“敌袭！结阵御敌！”林江宁厉声大呼。
咻！咻！咻！
箭矢密集。
不时有护卫中箭倒下，林江宁大惊失色，尽力护住主母马车。
两侧山林此时响起呼喊声，无数贼人从中冒出，手持刀剑，直扑马车。
林江宁目眦欲裂，主母不容有失。
“主母，贼人势大，快上马！”林江宁急切道。
沈卿玲怀抱青璇步出马车，一现车头，贼人声势大起。
“活抓林家妇孺，赏百金！”
群贼喜不自禁，呼喝不止。
林江宁顾不其他，护主母上御下之马，一马双骑，拨转马头，朝奔锡无城。
咻！咻！咻！
箭声再起，全数落入林江宁之身，坐骑跪地而倒，骑上三人应声坠地。
“今……遭逢大难，皆因……吾疏忽所致，吾……愧对家主，愧对……主母。”林江宁吐血不止，背中数十箭，手持长枪勉力支起身子，缓步迎向贼寇。
“江宁！”沈卿玲见此惨状，不由泪流满面。
“主母，只要吾……一日不死，必定护卫主母周全。”林江宁枪出如龙，将两名贼寇当胸刺死。无数贼寇围逼而来，林江宁凛然不惧，悍然回击。
终因伤势过重，一招失手，贼寇背后突袭，刀刃透胸而出。
“主母……快逃……”林江宁含血回望。
数柄刀刃再刺，贼寇同时收刀，林江宁血流如注，缓缓倒地。
“江宁！”沈卿玲大声哭喊。
数名贼寇越过林江宁，持刀扑向沈卿玲。
沈卿玲怀抱青璇，俯下身子，将青璇护在身下。
