建德十九年春闺经初试殿试终于放榜。放榜之日，上京城可以说是万人空巷，唯贡院门口人山人海，有如过年，人们簇拥在金榜前，议论纷纷。本次春闱，擢一甲状元一名，一甲榜眼二名，一甲探花三品，并擢二甲进士三十名，共擢取三十六名寒门入仕。
傅明杰的金猪春联帖为潭州赵凯易购得，傅明杰对这个赵凯易一无所知；高长海一帖为关中梅毅举所得，也不知这个梅毅举与关中尉迟有没有关联；至于魏延州之帖，则为中京谭子飞所有，三幅字帖都是百金，分文不少，概不赊欠还价，属一锤子的买卖。
至于童言，名落孙山，与金榜题名无缘。
还真是金猪有福，三十六名新科进士的答卷在中和殿供当今天子审阅，钦定状元归属，建德帝听戚树成读到赵凯易之卷，目光炯炯，金口玉言，当即御批，擢赵凯易为一甲第一名。到得放榜之日，赵凯易的名字高居榜首，梅毅举列第十名，谭子飞列第二十八。
倒也不能说此三人如童言所言，金榜题名光凭金银，没有真才实学。
供当今天子审阅的答卷为殿试之卷，从百名初试者的答卷中甄选，再提交天子审阅。殿试开考之地为太和殿，丹墀之地，考题为当今天子当场命题：时务策。策问中原草原通商于陇西的利弊。众目睽睽之下，立论高深与否，都得当场自行挥笔立就，容不得一丝舞弊。如此严谨的考录程序，说赵凯易、梅毅举、谭子飞等人的状元、进士为百金购得，说出来谁信？尤其是赵凯易的状元，为当今天子钦点，如若说这个状元有假，那岂不是说当今天子有眼无珠？若拿不出真凭实据，胆敢在太和殿胡乱参奏，谁又敢担保当今天子在震怒之下，不会朱砂御批，来一个斩立决。饶是参本无数的高长海，也是不敢逾越，毕竟科举一事，事关国策，涉及天下将来国祚，哪里敢冒天子之大不韪。
不管童言所言之事是真是假，即便是真有其事，至此，也已是尘埃落定，即便此时落下一二丝尘埃，也溅不起丝毫的浪花，于事无补，于事无益。
琼王府里，杏子青青，有了拇指大小。李然于书房凉台设宴，宴请之人不是别人，正是那落魄秀才童言。傅明杰作陪。
面对琼王李然，童言倒也落落大方。
李然举杯，童言谢过琼王，将面前酒盅里的黄酒一饮而尽。
李然笑了笑，道：“你的初试卷和殿试卷，我都找来看了，字迹清隽，字字生珠，尤其是殿试的时务策，立论新颖，有颇多出彩之处。如若我是殿试考官，定会将你录入三十六人名单。”
童言笑道：“初试入围，童某凭得是真才实学，至于殿试，为当今天子钦点，童某虽然不能苟同，却也不敢妄自菲薄。其他人暂且不论，但要说中京之谭子飞，同为一府之秀才，童某倒是相识，他的答卷我也是略知一二，就他那‘草原贫瘠，断两地之商贸，可置草原于不堪之境，于中原有利’的论调，童某实在是不敢苟同，与童某的论卷正好大相径庭。两地商贸之所以如火如荼，是因为两地各有所需，互通有无，为两地之切身需求，如若没有需求，无利可图，即便官府大力倡导，只怕也是无济于事，两地商贸势必死气沉沉，哪里会有今日的鼎盛。就拿中京府通衢草原来说，中京府的云台县盛产茶叶，上杭桑养盛行，由此带动了中京府的织造业，中京的茶叶、绫罗绸缎在草原广受欢迎，大行其道，我朝用茶叶、绫罗绸缎去换草原的银子，矿产，有何不可，于中原自是大有其利，真要是隔断两地通衢，势必会影响中京的种植和织造，断了千家万户的营生，百姓贫瘠，官府如若不顾及百姓的营生，横征暴敛，势必引起朝局的动荡，官府如若顾及百姓营生，府库的库银势必锐减，征与不征都是难事，此等策略，于国何益于民何益？”
李然看着童言，赞道：“就凭你这见地，不入金榜，还真是国之损失。但也不能说谭子飞的时策一无是处，当今天子之所以出‘时务策’，就是许考生百花齐放，百家争鸣，尤其是谭子飞的所思所想，朝堂之上持有此观点的朝堂股肱不在少数，很容易引起朝臣的共鸣，取其入册，也是可以理解。”
童言淡淡一笑：“那只能说是谭子飞随大流，取巧而已。当今天子既然出此题，不是为了听老生常谈，而是为了听真知灼见。我童言能不能金榜题名倒在其次，只是心里未免有些遗憾，我的肺腑之言不能让当今天子知晓，让当今天子有所触动，不得不憾。”
李然笑道：“你就怎知，你的答卷，天子没有看到？”
童言愕然：“此话怎讲？”
李然笑了笑，直言道：“那日本王看了你的答卷，也觉得你的立意有可取之处，于是找了个机会，将答卷交给大总管看了看，大总管对此也是认可，有了大总管的首肯，你的答卷自然也就会出现在天子的案头，天子绝对不会等闲视之，不过很是遗憾，天子至今沉默，没有只字片语，只是圈阅。”
童言欣慰：“能让天子知晓就好，其他都在其次。”
李然笑道：“父皇钦定金榜，属金科玉律，事已至此，结果不容更改。你既然有才，百金于你也不是难事，为何就不能顺势而为，出百金就是，说不定现在的金榜就会有你，为何就不试上一试？”
童言摇头，道：“士可杀不可辱，我童言就剩这点傲骨，不想卑躬屈膝，这点，还盼殿下理解。”
李然似笑非笑：“就这么简单？”
童言倒也不惧，笑道：“殿下觉得有哪不妥？”
李然笑了笑，道：“本王心中有几点困惑，你愿意说就说，你有隐情，不说本王也不会怪罪。”
童言笑道：“看来殿下这个宴，不是鸿门宴？”
李然摇头：“本王这点肚量还是有的。”
童言点头：“都说琼王殿下贤达，看来还真是如此。”
