常笑决定登门拜访张管事，正是元嗣登门的第二天。元嗣的请求，张管事是万万不敢怠慢的，至于其中的原因，是真是假，他丝毫不在意。正是拿捏准这种性格，元嗣才放心地将这等终身大事交给他办，常言道，有钱能使鬼推磨。
张管事一大早便出门了，常笑也是清了教坊司一个相识的人同去张管事家的，贸然造访不好交代，牵扯祝妃与二公主更不明智。没想到，少了一顿车马劳顿，在宫门处，二人便遇到了张管事。
离老远，这位教坊司采买的人便跟张管事打招呼，“张管事一大早进宫，有要紧的事吧？”
张管事已年过半百，对人还算和善，“白家小姐要请位长期的舞蹈师傅，我帮着寻一位。”
常笑在一旁不作声，揣摩话中是否有他可用的信息。
“白家，可是那太师白家？”采买小厮打听着，常笑十分满意。
“是的，早年我在白老先生门下，受过恩惠的。”张管事欲离开，“我先去舞坊了，那边还等着呢。”
常笑尾随其后，既是为白府办事，应该就是他想知道的，没想到自己送上了门。
……
张管事面见了舞坊的郭嬷嬷，想为紫缨赎身。
郭嬷嬷眼高于顶，一生都在宫里当差，管着御前伺候的舞姬，对张管事这种挂名官职是不屑的，“张管事平日里不操心我们这些女人的事，怕是不了解。这宫里伺候的，哪有赎身一说？每一名舞姬都是记录在册的，凭空弄丢一个人，内监司是要查办的。”
张管事面色难看，“是白大人的意思，嬷嬷通融通融，指个出路。”
郭嬷嬷不肯让步，“奴婢可不认识什么白大人，这后宫的事奴婢只听孙太嫔和太皇太后的，皇上把后宫事务都交给她们管理，张管事就不要搬出来什么大人压我了。”
碰了一鼻子灰，张管事脸色也难看到了极点。常笑于暗处将对话系数收进耳中，也能分析出一二了。
白元嗣，看中了宫里的舞姬。只是，具体哪位舞姬，尚不清楚。
……
俗话说，两国交战不斩来使，皇帝派出的使臣，迟迟没有回信。原来使臣早已被大营国主腰斩，尸身悬于城楼上。皇帝的信函里，不仅迎回二皇子和太妃，收回失地，更要大营三城作为补偿。此三城正处三国交界，乃兵家必夺之地。大营皇帝是陈贵太妃的兄长，对于祁瑞皇帝这般年少轻狂，自是无可容忍。
祁瑞皇帝收到战书时，十分满意，下令整顿军务，全力迎战。
一切都在祁瑞的掌握之中，祁瑞很满意。这一生为天下万民所累，生死已不能左右情绪，想到能换来的大好山河，锦绣江山，便是值得。
出征前的一晚，皇帝在试穿铠甲。太皇太后带着八王爷听枫来了。
“皇帝铁了心要把这国家再托给哀家了，”太皇太后结果常乐手里的护胸，给皇帝围上，“上次给人穿戴盔甲，还是你祖父……”
皇帝恻隐，“皇祖母劳苦，孙儿心里都知道。”
