神爵元年（前61）春季，汉宣帝决定派军队平定羌人的叛乱。这时，赵充国已是76岁的高龄，当宣帝派御史大夫丙吉去询问他应派谁担任统帅时，他回答说：“还是让老臣我去赴死吧。”
宣帝又问：“羌人目前的势力究竟有多大？要带多少兵去？”
赵充国说：“百闻不如一见，军事上的事难以遥测。我愿先到金城（今兰州市西北）去，察看情况后才能提出作战方略。羌族虽说是人数较少的民族，但它背叛朝廷，是叛逆行为，注定会失败的，请陛下相信我能担当此任，您就不必担忧了。”
宣帝听他这样说，答应了他的请求。
赵充国率领一万多骑兵先到金城，准备渡过黄河向北进军。为了防备羌兵在汉军渡河一半的时候截杀，赵充国在夜间先派了三支部队悄悄渡过河，在河对岸建立阵地以掩护主力过河。第二天天亮，汉军全部渡过了黄河。
渡河之后，赵充国立即命令部队构筑营垒，严阵以待。很快，羌军的百余骑兵来到汉营附近，开始寻衅挑战。
赵充国传令全军，不得与敌人交战，许多将领建议出阵迎战，赵充国说：“我军远道而来，人马疲惫，不能贸然出去迎战。敌方的骑兵都是轻装精兵，很可能是来引诱我们的小股前锋。我们既然是大军出征，就应该以全歼敌军为目的，而不要贪图小胜利。”
羌兵见骚扰半天汉军不出击，无奈转身离去。赵充国派人到咽喉要道四望峡（今兰州西南）侦察，发现那里没有敌人，于是赵充国避开正面寻衅的敌人，率军连夜穿过四望峡，直插到西部都尉府（今青海海晏）。
赵充国西部都尉府安营扎寨后，并不急于进攻，每天设酒吃肉犒劳将士，使全军斗志非常旺盛。而且，无论羌兵在营外如何挑战，汉军都坚守不出。
在西羌的诸部落中，最顽固强悍的是先零羌，而罕、幵等其他部落都很弱小，他们是在先零羌的胁迫下与汉朝为敌。先零羌谋反之初，罕、幵部首领靡当儿曾派其弟雕库来见西部都尉，陈述其本不愿反汉的态度，但正好遇到部分罕、幵部落的人参与了反叛，西部都尉便将雕库扣留。赵充国到来后，下令释放了雕库，并当面安抚他，说：“大军只杀有罪的人，你本无罪，我该放你回去，望你转告各部，速与叛乱者断绝关系，以免自取灭亡。现在天子有诏，对于参与反叛而能投案自首的人，或者协助官军逮捕斩杀叛匪的人，都一律免罪，凡能捕杀一个有罪的大贵族赏钱40万，中等豪绅15万，小富豪2万，壮年男子3000钱。”雕库听到这些十分高兴，当即表示唯命是从，而后返回部落。
赵充国的策略是以攻心为上，想通过安抚的办法分化瓦解敌人，打破其部落间的联盟，等到他们只剩下少数顽固分子时再出兵歼灭。
但是，汉宣帝及朝廷大多数官员都反对赵充国的做法。酒泉太守辛武贤向宣帝上奏本说：“现在边郡部队都屯集在南山，北边空虚。而且塞外地区艰苦而寒冷，内地的人马很不适应，已经明显瘦弱。不如在七月上旬，带上30天的粮草，从张掖、酒泉分路出发，夹击活动在鲜水（今青海湖）一带的罕、幵羌人，虽然不能消灭羌兵，也要抢夺他们的牲畜，俘虏他们的妻儿，再退兵。然后大军再不断地出击袭敌，这样必能震慑羌虏。”
汉宣帝赞同辛武贤的奏书，向陇西调集军队，同时把这个奏章交给赵充国，命他和校尉以下熟悉羌情的军官发表意见。
赵充国和长史董通年共同提出反驳意见说：“辛武贤想轻率地带领一万人马，迂回千里去攻击罕、幵，是不实际的。如果一匹马背负30天的粮食，再加上衣装兵器，是难以快速追逐的。况且，即使汉军辛辛苦苦地赶去，飘忽的羌兵或者撤退、藏匿，或者据险扼守，截断汉军粮道，汉军岂不徒劳无功？”因此，赵充国仍然坚持团结罕、幵，只讨伐首恶先零羌的主张。他认为，只有先把先零羌杀了，才能以此来震慑住罕、幵等部落，使他们知道悔过而改正，这才是全师保胜安边的办法。
宣帝和大臣们看了赵充国的奏章后，都表示反对。大臣们认为，先零羌兵势强盛，又得到罕、幵的帮助，不先解决罕、幵，根本无法对付先零羌。于是，汉宣帝下诏斥责了赵充国，同时，任命许延寿为强弩将军，辛武贤为破羌将军，命他们率兵攻打罕、幵，速战速决。
赵充国得到宣帝责备的诏书后，并不计较个人得失，他觉得将领带兵在外，应该根据实际情况坚持自己的正确意见。于是，他再次上书宣帝，陈述自己对这次军事行动的见解，劝宣帝收回成命。他提道：“先零羌起兵入侵有罪，但罕、幵羌并未入侵边境。现在，放开有罪的一方不管，而去讨伐无辜的一方，势必多树了一个仇敌，形成两处祸害。如果先打罕、幵羌，先零羌必然发兵援助，这样一来，不仅巩固了他们之间的联盟，而且使敌兵成倍地增加，攻战难以奏效，甚至事倍功半。”这次，赵充国实事求是而言辞恳切的奏书终于说服了宣帝。
不久，赵充国引兵攻打到被先零羌占据的地区，先零羌猝不及防，丢下所有的辎重物资，仓皇逃跑。由于道路狭窄，人多拥挤，敌军乱作一团。众将领向赵充国建议：“我们应该乘胜追击，给敌人秋风扫落叶般的打击，请将军赶快下令吧！”
赵充国却回答说：“此乃穷寇，不宜追击。”于是，率军慢慢驱赶先零羌兵。先零羌兵除了淹死、被杀和投降汉军的几百人外，七八千的主力人员都安全地渡过了湟水。
赵充国又带兵到了罕、幵驻扎的地区，严令士兵不准侵扰，部落首领靡当儿到汉军营地诚恳地说：“汉兵果然笃守信义，不打击我们。”并一再表示愿听朝廷约束，回到自己的地盘里。
赵充国虽然打败了先零羌，但是并没有彻底征服对方。先零羌的主力屯集在湟水以西，随时可能卷土重来。这时，赵充国染病在身，为了确保边防的安全，他向皇帝上奏“屯田之策”：撤退骑兵，留一万步兵在边郡驻守，同时从事农垦，以农养战，以战护农，兵农一体，使军队能够自给自足。
但是，这一建议又遭到多数朝臣的反对。宣帝依从了大臣们的建议，派将军辛武贤与赵充国的部队合作进攻先零羌。看到皇帝让进军的命令，赵充国的儿子赵昂有些害怕，托人劝说父亲放弃自己的主张，赶快执行皇帝的旨意，说：“如果不按照皇上的意思办，御史来责怪将军，将军自己都不能自保了，哪还能顾及到国家的安危呢？”
赵充国斩钉截铁地回答：“我就是要以死来坚持自己的主张，对圣明的皇帝，应该以忠言相告。”
于是，他又向皇帝呈上关于屯田戍边的奏折，详细阐述了国家、军队和边防的关系。他指出：“就物资财力方面讲，现在我的军队，每月需要谷子19.9630万斛，盐1693斛，干草和麦秸25.0286万石，全靠内地转运，战事一天不解决，征税、劳役就不能停止。就边防而言，目前的紧张局势不仅仅是羌族问题，羌族问题如不从根本上解决，四邻小国还会互相影响而发生变乱。我们的军队要想立于不败之地，贵在运用谋略，尽量避免正面冲突；想在战场上取得胜利，应该先创造敌人必败的条件，我们才能稳操胜券。如今，羌军内部离心离德，想来归降的人与日俱增。英明的皇上如能在这种时候决定罢兵屯田，恩威并施，用不了多久就能取得全面胜利了。”
与此同时，赵充国再次提出“班师罢兵，万人留田”的建议，并具体陈述了屯田的12条好处，可归纳为三个方面：第一，政治方面，可以产生震慑敌人的重大影响；同时，可减轻国内劳役，使百姓获得喘息的机会。第二，经济方面，屯田士兵生产的粮食可以自给自足，节省了国家巨大的开支，不仅不用朝廷从很远的地方送来粮食，还可以有剩余粮食送入国库。第三，军事方面，以往由于供给不足，北部边陲一万余里的防线上只有几千将士，现在留一万名步兵屯田，有效地增强了边防力量，可以随时抵御外族袭扰。总之，留兵屯田之举，对内有节省国家经费的益处，对外有防备敌人的作用，是一个不必作战就能取胜的计策。
赵充国为了坚持“屯田戍边”之策，三次上书皇帝。他秉笔直书，极其鲜明地阐述了屯田的利弊。他的奏章送到朝廷后，每次皇帝都要召集群臣讨论。第一次表示赞同的人不足十分之三，第二次达到一半，而第三次则已有十分之八的人赞同他的意见了。就连开始持反对意见的丞相魏相也说：“我们这些人不懂兵事，而赵将军的规划很有办法，我认为他的策略必定行之有效。”最后，汉宣帝终于批准了赵充国的屯田之策。
此时，许延寿和辛武贤二人仍然主张进击羌人，而宣帝也批准了，使两个方案共同实施，并且命令许延寿和辛武贤以及中郎将赵印会师进剿羌人。结果，许延寿收降羌人4000多名，辛武贤斩杀羌人2000多人，赵印斩杀、收降羌人2000多人，而赵充国兵不出营却收降了羌人5000多人。
这时，赵充国上奏说：羌人总共约有5万军兵，已经被杀7600人，投降3.12万人，淹于湟水和因饥饿而死的也有五六千人，现在逃跑的充其量不过4000兵马。而且，罕羌的首领表示，他们去杀先零羌的首领杨玉。赵充国请求班师回朝。宣帝答应了他的奏本，神爵二年（前60）赵充国凯旋。当年秋天，先零羌首领杨玉被部下杀死，其部属4000多人全部归降汉军。
赵充国告老请退，皇帝赐予他安车驷马。甘露二年（前52）十二月，赵充国病逝，享年86岁，谥号壮侯。
◎故事感悟
赵充国是一个善于治军、谋划深远之人。在平叛战事中，他战必先谋，稳扎稳打，坚决采取招抚与打击相结合、分化瓦解、集中打击顽固者的方针，能和平解决的，决不诉诸武力，这完全符合《孙子兵法》中“百战百胜非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”的说法。至于屯田以养兵的计划，更是体现了他的深谋远虑。想当初，多少王朝都是毁在多年穷兵黩武，而不知养精蓄锐，最终国力衰弱，被别国轻而易举地吞并掉。可以说，赵充国不愧为一代名将，看得远，想得周全，做得谨慎，赢得漂亮。
◎史海撷英
赵充国坚持说真话
在赵充国上奏屯田破羌决策被批准后的第二年五月，羌人的败亡已成定局。于是，赵充国又上奏请求撤回屯田部队，奏章得到朝廷批准，赵充国便整军率领部队返回京城。
好友浩星赐迎接并劝说赵充国道：“众人都认为破羌将军、强弩将军领兵出击，大量斩杀、收降敌人，敌人因此败亡。然而有见识的人都认为，羌敌已经陷于困境，即使不出兵攻击，也一定会自来投降。将军见到皇上，应将功劳之于两位将军的出击，说自己不及二将军。如果这样，将军的通盘计划就完美无缺了。”
赵充国听了，愤慨地反驳道：“我的年纪已经这么大了，爵位也非常崇高，岂能在这件事上因怕涉嫌自我吹嘘而去欺蒙圣明的君主？正确分析军事形势，制定高明战略，是国家的大事，应当成为后代效法的榜样。老臣若不在有生之年为陛下陈述这用兵的利害得失，倘若一旦突然死去，还有谁再来说这些话呢？”
赵充国终于按照自己的意思回答了皇上的策问。
皇上仔细考虑后，认为他的意见是对的，便罢免了辛武贤的破羌将军官职，派遣他回归酒泉太守任所，赵充国还是担任后将军卫尉。
◎文苑拾萃
百闻不如一见
“百闻不如一见”：意思是说听到一百次，也不如亲自去看一次，耳听为虚，眼见为实，凡事要调查研究才能下结论。
这句话出自《汉书·赵充国传》：“百闻不如一见，兵难遥度，臣愿驰至金城，图上方略。”
借人之力三分天下
◎运筹策帷帐之中，决胜于千里之外。——《史记·高祖本纪》
刘备（161—223），字玄德，涿郡涿县（今河北涿州）人，三国时期蜀汉开国皇帝，是三国时期著名的政治家、军事家，221至223年在位。谥号昭烈帝，庙号烈祖，史家又称他为先主。
东汉末年，群雄征战，逐鹿中原，其中，魏、蜀、吴三家之间的征伐更是连绵不断，战乱频繁。
魏国在曹氏的领导下，实行屯田政策，国力渐渐强大，实力远远超过了江南的吴国和占据四川的蜀国。吴国凭借长江之险和丰富的自然资源，也建设得国富民丰，日渐昌盛。唯有蜀国，虽拥有“天府之国”的肥田沃土，但周边不安，北面遭受曹魏的军事威胁，东面有孙吴的骚扰，南面又有南蛮的不断滋扰和侵夺，使得国运堪忧，这种状况让刘备和诸葛亮非常焦急。
诸葛亮分析了当时局势的利弊因素，对刘备说：“如今敌强我弱，如果硬碰硬的话，肯定是我方吃亏。”
刘备问：“难道没有办法了吗？”
诸葛亮道：“曹魏用挟持天子的办法来指挥各诸侯国，各诸侯国没有人敢不服从，这是占了天时之利；孙吴凭借长江天堑，鱼米之富，划江而治，使它易守而难攻，是占据了地利；我方既失去天时又无地利，能够用来与魏、吴两国争锋的只有人和了。所以，我们应多施仁政，东面与孙权友好相处，联合孙权一起抵抗曹魏的进攻，一定能够确保南方无虞，吴、蜀两国平安无事。”
刘备听后，豁然开朗。他采纳了诸葛亮的建议，并派诸葛亮亲自到东吴去和孙权商量联合抗曹的事宜。
初时，孙权认为以自己的力量难以抵抗曹魏的攻势，他也不愿被曹操控制。但是，他又顾虑即使孙、刘联军也不能与曹操相匹敌。
