从地图上看，当年斯里城的位置如今标示着沼泽的图样。四周没有旱路，只能走水路。但按照老头子的说法，当年泽中是骑马去的斯里城，而且在信中也并未有提及有换水路一事。按照小北的推断，依着父亲的性子，自是会把路上的风土人情一一告知母亲，让母亲放心自己的夫君并不是故意不带她也没金屋藏娇。
既然没有提，那八成是有旱路可以走，假如真的要走水路，届时再雇条渔船也不是难事。至于封口么，多给些银钱便是。
打定主意的小北拿了一包银子并三枚金叶子放在怀里，然后拎着玄德剑就出发了。玄德剑据说是小北家传下来的，因为祖上是江湖人士，因此后人无论改做什么行当都会习武。当然，小北父亲泽中君是阖族唯一例外。其实，小北觉得有的时候一切都是命数，倘若他父亲的死是意外，倘若他父亲从了祖训习了武或许也不会出那意外也说不定。
小北的武艺是从他母亲那胡乱学来的，倒不是因为他母亲不愿意教，主要是他母亲自己也不怎么厉害。他母亲幼时刚刚学了些皮毛，家里就出了事，人托给了小北父亲家，留下就只有一个剑谱。因此，小北母亲就只能自己看着剑谱一点点悟，至于对不对的，便没什么人指点了。
是以，小北觉得自己如果遇到个寻常大汉倒是不怕，如果遇到正经习过武的，别说高手，就是一般的，也只能逃。不过，自己到底几斤几两，小北自己也不晓得——世间太平，他自小就没有打过架。
不过，在拳脚上稀松平常的小北却无师自通了易容术，其实这易容术并不需要什么药水什么秘诀，只一点心细手巧加灵感。心细手巧的小北自己就喜欢捏个泥人面人，起先是比着宗学里的同窗捏，捏着捏着不过瘾，便对着自己捏，左一个面团右一点浆糊，随手弄点炉灰草汁花汁的便把自己的相貌改得谁也识不出。只不过，自己这点小天赋，小北却不敢让人知道，毕竟不是正途，如果被老头子知道，估计藤条要被打断七八根才算完。
但是，易容术，在这个时候，再也没有比这个更实用的了！文无第一武无第二，天外有天人外有人的道理，小北自小深知。不过易容术嘛，小北自己觉得自己能和祖师爷叫叫板。
出发前，小北细细比对过两张地图，大致摸索出斯里城现如今的位置，其实不算很远，如果真的可以都走旱路，快马五天也就是了。不过，小北觉得倘若自己就这么按着自己估摸的位置找过去，偏差估计也比较大，毕竟一张图是老头子默的，一张图是现在市面通用的。老头子虽然说比例一样，但还是求证下更加妥当。
磨刀不误砍柴工，小北决定先去顺道的魏城看看，选择这个地方，主要是因为小北去过，地形上大致比较理解。更有一点是，魏城没什么人认识他，在那买些易容的物品不会招人起疑，而且马也得换一换，时间紧，一匹快马是必须的。
到达魏城已经是半夜了，算了算两张图的距离，小北心里给老头子比了一个大大的大拇指——一丝不差！小北顺了顺胯下的马耳朵的毛，自言自语道：“回头你在这歇几天，我再派人给你送回家。”遂找了店住下，略过不提。
第二日一早便去城中，寻了快马，衣帽店买了些衣服，小北觉得自己去那边如果骑匹好马，扮成个有钱人家的马夫最不招疑，等快到地界时马就放去林子，自己扮个樵夫渔夫的先探一探再说。
老头子的地图画得极好，沿途所经的小河山丘在地图上无一不全。因此小北原本的担心也纯属成了多余。
一路上，扮了马夫的小北也顺顺当当，没遇到些什么有的没的。既然没发生特别的事，小北便优哉游哉的骑着马，嘴里叼着根草叶子，细细得把那些信的前前后后细细琢磨了一番。
不知道是不是老头子真的是没有发现，还是因为矜持，所有没有看小北父亲给母亲的信。当然，也不排除老头子特意没有说明，想要小北自己去琢磨。总之，小北觉得，斯里城的事不简单只是瘟疫，他父亲或许并没有死。
首先，瘟疫发生起来，没道理只在北城严重，这个老头子提起过。虽说感染这个事，谁也说不好，然而父亲在信中特特提过，城中官员责令郎中和善医理的百姓琢磨出一套防疫的办法，就是随身带个暖手炉子烧艾草。而且父亲一到城中，便有官员送上艾草，父亲特意提及不要担心他。
其二，父亲到达斯里城的时候，其实斯里城早已经传出要封城的消息，这也不是什么秘密，因为通常发了瘟疫的城池都是要封城，只是官文迟迟没有正式发出。城中但凡有些门路的也早早就带着家眷躲了。何况斯里城地貌天然就像个袋子，城内江水蜿蜒，城外一面是山，三面环水，堵个出口，不要太简单。但为何斯里城那么特殊，偏偏不按旧例呢？
最后，让小北觉得好奇的是当年参与斯里城的人不少，不会那么巧只剩他一个吧。如果还有旁人，那些人在哪，外面完全找不到这些人的一点点蛛丝马迹，而且就父亲信中提到的那些官员的品阶，想给人彻底换个身份，恐怕真不够格儿。假如这些人真的有后人留下，那他们在哪儿？会不会依然躲在斯里城？
弄清楚这三件事，便弄清的斯里城当年的瘟疫，也便能知晓父亲的死因。小北抬头看了看林子里斑驳树叶中透下来的几道光，觉得事情其实并不难办，只要能进入斯里城看看当年的城貌，事情就算能有个眉目。如果真的是瘟疫，那只能说一切都是巧合，就算不相信，也就是巧合。
不过么，老天爷也真帮忙，从山里走可以不走水路。这算是让人比较振奋的一件事了，原本小北还在想，马可以让它在林子自己溜达，剑可以找个树洞埋起来。只是回去的时候，不知道吹个口哨，马能不能自己寻过来——当初忽略了一点，这马虽然快，但毕竟跟自己时间不长，不知道这马会不会认主。如此一来，既然不用改水路，这层担心到可以省了，小北觉得很开始，觉得事情应该能办得顺利妥当。
林子是个老林子，现在临近谷雨，很多树木都已经抽枝长叶。大白天的，由于树木的枝叶和藤蔓长得十分密实，很少能透过光进来。这个密林子怕也是近二十年没人来过了，各种动物在这里活得恣意潇洒。
不过，仔细看看，还是能依稀看出当年其实是有条小路的可供人马车行的。不过老林子有老林子的好，吃的东西着实不少，野兔子一群群得在那慢慢悠悠啃着嫩草，由于是没有见过人类，一点都不知道躲闪。
不过，小北没敢打活物，倒不是因为心善。主要怕林子里有什么老虎、狼、熊。打了活物一定得生火弄熟，这个香味引来大东西，那自己就成点心了，而且还是死相极为惨烈的点心。
走出林子大约花了两天的时间，林子里不比外面，走得极慢。只是，小北没有料到的是，当斯里城摆在面前的时候，竟然一点都不像一个弃城。
当然，面上看，确实是够破的，只不过这个破是故意的！田地看着是够荒芜的，不过仔细看，有粮食左一片右一片的长着，泥土分明是有人动过的痕迹。江水边有几艘破船，但船底子可没有漏的。
斯里城里有人居住，而且不少！
小北心想，这也好，不用躲了，自己这么大喇喇的进来，肯定早被人盯住了，该干什么干什么吧，也不用隐藏行踪了，先去看了城北城南要紧！
朝着城北溜达，越能发现有人居住但又刻意假装此处已经被废弃的痕迹。有人的地方，一定会留下烙印，就算再假装也没有用处。
到达城北后，小北的心也沉了一沉，最不想证实的事被证实了，城北果然在下游啊。看着顺着江水飘来的花瓣和叶子，果然，不是瘟疫那么简单。如此一来，需要去查一查还有没有艾草留下，这个东西本就是弄干了用纸卷成小棍形状，想来医馆，驿站恐怕还能找到一星半点儿。
看着江水发了会呆的小北正打算去找找医馆和驿站，然后突然眼前一黑，被一个大棒子敲昏了，昏倒的一刹那，小北看到一个花里胡哨的衣角，唔，下手的不会是个断袖吧。
“喂喂喂，别装了，我都看见你睫毛动了。”一副假装粗声粗气的嗓音飘过了。小北本来确实是想装晕，想瞅个冷子赶紧逃，没想到大棒子看他还看得挺紧。小北睁开一只眼睛，看见一只女扮男装的花蝴蝶。
花蝴蝶的扮相让小北张着嘴巴看了半天，万万没想到自己被一个姑娘放翻了。这要是传出去，后半辈子算是没法做人了。
“怎么，眼睛不想要了，盯着我干嘛？”花蝴蝶继续装着粗声粗气说道。
“哪里哪里，在下不过被姑娘高超的易容术惊呆了。敢问姑娘为何偷袭在下？”小北心想着反正自己已经被绑了，直截了当问吧，如果真想弄死自己，也不至于绑着，而绑着分明就是不知自己是敌是友的举动。
“得，既然被看出来了，我就不装了，你跑这来干什么？”花蝴蝶的声音软软糯糯的动听的很。
“你应该也是跑过来的吧，你跑来干什么，我就是干什么的。”小北觉得这个花蝴蝶的脑子可能不大好使，于是摆出一副孟浪行径，也许花蝴蝶一怕，自己跑了也说不定。
没想到的是被以为脑子不好使的花蝴蝶弯下腰，蹲在那，直盯盯的看着小北：“你别装了，我搜过你了，那些信我也都看见了，我姓曾。”
“那要不你给我解开，咱们坐着说，你看你一个大姑娘蹲着着实不体面，我被绑着，身上也疼得很。”
一盏茶的功夫后，一个方桌，两把椅子，一副棋局，小北和换回女装的花蝴蝶斯斯文文坐着下棋。
“这么说，曾小姐是自己偷跑过啦调查的了？”小北问着，下了一枚黑子，曾忆安的白子被吃掉一大片。
“嗯，其实我只是家父的私生女，只是我如果不是私生女，怕也早死了。”
原来，曾小姐本名曾忆安，她母亲便是斯里城云香阁的头牌姑娘安素素，这安素素与曾小姐的父亲曾仕梵可以说是一见钟情。原本安素素也是大户人家的小姐，但家门不幸，流落风尘。曾仕梵为人精干，善诗书，懂音律，安素素为云香阁头牌，琴棋书画无一不精，不少公子捧万两黄金亦不得见一面。最后却不知怎么，不只是见了曾仕梵，还有了曾忆安。
据曾小姐说，曾仕梵为了给安素素赎身娶她过门，同阖族上下打成一片，最后老族长跪在曾仕梵府前三天三夜，曾仕梵亦不动容。最后曾仕梵的亲娘出马，老太太拿捏人心可谓蛇打七寸，给了家中一个小厮一大笔银子，让他赎了安素素娶了回家。
按照老太太的考量，一个下人能得安素素如此盛名的美人自然乐意，何况这个小厮自小便买来家中，无亲无故，以后要么是找个家养的丫头，生下孩子也是在曾府。得了安素素，拿了银子，寻个乡下买些田地自然没有不允之礼，更何况安素素虽然出生云香阁，可到底也是清官——估计是那老鸨子也是奇货可居，想从安素素身上狠狠捞笔银子。只是曾老夫人千算万算，就算漏了一点——她的宝贝儿子曾仕梵。
话说曾仕梵看着阖族如此，估计即便把安素素娶进来，按着安素素的烈性自然受不得这等委屈，逼急了投井上吊真不好说。
母子二人不止只是连心，也是一心。这个曾仕梵也给了这个小厮一笔银子，让他为安素素赎身带去乡下，明面上给素素娶了，实则帮他养个外宅。
于是小厮拿着两份银钱，妥妥当当用一份钱办好了两份差事，面上娶了已经有了曾忆安的安素素，当然也没忘给自己娶了两房小妾。
因为是帮少主子养外宅，自然少不了通信，一个小厮自然识字不多，曾仕梵也不担心自己给素素的信被人偷看，于是这么一来，安素素和曾仕梵二人虽然不敢见面，但也没有断了联系，一直到斯里城事发。
也是造化弄人，曾忆安和她娘虽说身份有些尴尬，但这个小厮也知道自己的现在都是托了她们的福，待她们一向宽厚，尤其是曾忆安，娘宠着，“爹”不敢管，被养得十分骄纵。
话说安素素也是一个奇女子，曾仕梵的信中其实提到斯里城的瘟疫并不多，但素素因为对城池熟悉，反而在信中提点可能有诈，要曾仕梵凡事小心。
话说曾仕梵给安素素的最后一封信中提过，他母亲感染瘟疫，恐命不久矣，夫妻二人团聚之日可期。在这之后便再也没有信，安素素左等右等，心急如焚，便央求小厮代她去探探消息。这小厮也算是尽职尽责，等着风声不那么紧时真的去探了探，结果得知却是曾仕梵阖族感染瘟疫全部死亡的消息。
安素素得知消息后，便小心养着曾忆安，再后来不知怎么的，同那小厮真做了夫妻。
这些事，曾忆安也是在安素素临终前才知道的，本来安素素是叫曾忆安找个上门女婿，不让曾家如此绝后，谁知曾忆安知道后，自己不管不顾从继父那要了路线图，自己跑来了斯里城，想找她爹的死因。
小北听完曾忆安的一番话，倒吸了一口气，真奇女子也，真骄纵，真命好！
不过，既然目的一致，小北也觉得对这个奇女子没什么好瞒的，便把自己的目的也和盘托出。然后二人一翻合计，既然当初怀疑的瘟疫可能有隐情已经确定，那么找下一步找找艾草，如果曾仕梵的死也有隐情，那么曾府或许会找到和驿站同样的艾草也说不定。
