朱勋臣早就瞅好了董万山家的多半瓶酒了，上次董万山怕他喝醉，硬从他手里夺回了这半瓶酒。君子谋事，小人谋食。朱勋臣天天操心着这半瓶酒，好不容易逮着今天这个机会，半瓶酒朱勋臣喝了一多半，瞅瞅董万山兴致不高，知道他家不会再有酒让他喝，所以就意犹未尽地说：哥，我先行一步，有事说话，干不了的叫老三过来帮忙。
不是朱三不想来，而是朱三不敢来。
当初，朱三本是也要参军入伍的，就因这一念之差，让他后悔了一辈子。村里的“十员大将”加上他们的亲属人等，组成了一支强大的“兵”团，多少年都压得他喘不过气来。朱三改变初衷的原因，说出来有些近乎荒唐，他不是恋自己的老婆，而是恋别人的老婆。他以为，董传贵走了，他的机会就来了。他的“大哥”董传贵看起来身强力壮，其实是绣花枕头一包草，外强中干，没用的废物。董传贵参军，正合时宜，正是时候。不知道的还真以为他是报国为民，其实真正的内情，哄鬼去吧，朱三心里最清楚不过。
因此上，董传贵前脚刚走，朱三后脚就到。
朱三一进院门先打招呼：“万山大叔，你是军属，我是干部，村里派我来给你家干活，这以后里里外外的粗活累活就是我的了。春莲嫂子，你也别客气，缺啥少啥你就说话。”
说是说，做是做，朱三的表现真是无可挑剔。晴天一身汗，雨天一身泥。两天一缸水，半月两担柴，该播的播了，该收的收了，摊场打碾，粮食入库，洋芋下窖，一切都是有条不紊，井然有序。董万山是个拉糊人，认为这是政府派来照顾军属的，根本就没有当会子事。倒是赵春莲心存感激，还是那句话，她以为她碰上的都是好人。时间久了，赵春莲对朱三产生了好感，有时也把他叫到屋里，拉拉家常聊聊天什么的。朱三分寸掌握得极好，擦黑就走，天亮必来，而且从不在董家吃饭。赵春莲总是觉得过意不去，老想找个机会报答报答一下人家，可总也没有这样的机会。
转眼间快要过大年了。赵春莲托人从乡供销社打了一斤酒，自己又精心做了几样菜肴。她想好好犒赏犒赏她这位辛勤了小半年的朱三兄弟。
朱三拗不过面子，只得按时前来“赴宴”，嘴里还一个劲地叨咕：“嫂子，你看你，咱这是谁跟谁呀？我大哥不在，你家就是我家……”朱三猛觉此话不妥，好在赵春莲也没怎么介意，稍作停顿，他接着又说，“你家里的事就是我家里的事。再说了，你是军属，我是干部，于情于理，都最合适不过，你客气啥？我不来吧，你说我屎壳郎钻杏核（hu）子里头，装人（仁）哩。我来吧，这不是明摆着让你花钱破费，真是来也难不来也难。嫂子，你说你叫我怎么说好呢？……”
赵春莲眼泪都快流下来了：朱三这一席话，俗是俗了些，可是字字句句，透着亲情，透着关切。她这一辈子，咋就这么命大，看看遇到的这些男人，个顶个的好，都这么快人快语实心实意。
本来公公董万山是要来陪酒的，一是乡里人封建，隔辈儿人不单独坐一桌喝酒。再说董万山酒量不及，怕喝多了在儿媳妇面前不方便，所以吃了几口菜就借故走开了。
朱三腿部一盘，端端正正坐到炕头上。脸上看不出有啥表情，心里头憋不住暗暗窃喜：种下的种子该发芽了。
赵春莲安顿朱三坐好坐稳当，一边招呼他抽烟吃菜喝水，一边斟满一杯酒，双手端起来递到朱三手里，说：
“兄弟，喝了嫂子这杯酒，就算我谢你了。这一阵子，真亏了你！”
朱三也不客气，端起酒杯，一仰脖，“咕咚”灌了下去。抺抺嘴，说：“嫂子，这不算啥，不就是干点活吗，也值得让你说。”
赵春莲说：“欠钱帐不能欠情帐。你的情我还不了，等传贵回来，让他接着还。”
朱三笑了。自己倒上一杯酒，端起来喝了，说：“如果真要还，嫂子，我要你还，不要他还。我哥回来，还不知驴年马月呢？”
“你说，要我怎么还？”
“其实也很简单，我要，我要……”
“说呀，嫂子又不是老虎，我能吃了你？”
朱三一听有门，赶快又端起一杯酒倒进嘴里，笑嘻嘻地说：“嫂子，你真好，你是个好人。”
“净说些没用的话。你说让我做什么？快说呀！”
朱三暗自骂道：“男人才走了几天，就急成这个样子！早知道是这种货色，何必要花那么大功夫？……”
“说呀，你怎么不说了？看你呑呑吐吐的样子，真不像你平常的为人，不是个痛快人。”
“不是我不痛快，是我说不出来。嫂子，我、你……”朱三那么不顾廉耻的人，这会儿也不觉脸红到耳朵根上。
“说不出来就别说！”赵春莲啥样人，连这都搞不明白莫非真傻瓜了不成？她一把夺过朱三刚要端起的酒杯，转身倒在地上。
“嫂子，我真想……”
“别说了！”赵春莲阴着脸制止。
“不，我说我说，我就要说，我不说就憋死了！春莲，我要和你睡觉……”
“叫你别说你非要说。”
“行行，嫂子我不说，我不说了行不行。嫂子你同意啦？”
“那好，今天晚上我就搬到你家去祝”
“那咋成，我家有老婆。”
“我家没男人？”
“眼下你没男人呀。”
“我男人不在我的眼下，我男人在我的心里。就是我死了，我男人也在我的心里。好了，朱老三，算我们认识一常回去算算，看我该你多少，我还不了，传贵回来给你还。你走吧……”
“嫂子，你别多心，我给你开玩笑呢！”朱三腆着脸，讪笑着。
“有玩笑留着回家给你老婆去开吧！你走不走？”
“我走，我走……”朱三找到了一只鞋先撒踏上，另一只找不到只好单腿着地，两手扶着炕沿说，“嫂子嫂子，有话慢慢说嘛！”
“谁是你的嫂子？你给我滚！从今之后不准你进这个门。”朱三被赵春莲连推带搡轰出屋门，另一只鞋跟着从后面扔了出来。
朱三趿拉上两只鞋，还想回头解释解释，一看赵春莲的脸色，横眉竖眼的，母夜叉一般，哪里还有些许女人味？顿时有了些酸葡萄的感觉，心情随之坦然了许多，叹口气，摇摇头，没情没趣地回家去了。
风吹日晒雨雪滋润，三个小家伙吹泡泡似地长大了。桐生个儿高块头大，长得虎头虎脑，又是属虎，小名叫“虎子”，梅生晚出生了半个钟点，是小妹，也是属虎，小名叫“虎妹”，榆生夹在中间虽然也属虎，但因为是娘奉了爹的“旨意”一字不敢改，大名小名都是“榆生”。
他们年龄相仿，住得又近，没事常在一起玩。乡里娃能玩出什么新花样？还不就是“骑大马”、“锅锅家”之类。
虎子说：“虎妹，虎妹，叫我一声哥，我给你一块糖。”
虎妹说：“就不就不，我叫榆生哥。”
虎子说：“虎妹，咱们玩过家家，你当我的新媳妇儿，我当你的新郎倌儿，好吗？”
虎妹说：“就不就不，我给榆生当新媳妇儿。”
条件没谈妥，不伙伴们不欢而散。
看着虎子走远了，虎妹俯在榆生的耳朵跟上，两只手护着小嘴，声音压得低低的，生怕被人听见了：“榆生榆生，长大了我给你当媳妇，你要我吗？”
“不行不行。长大了我要听我爹的话，我爹说行就行，我爹说不行就不行。”榆生忽闪着大眼睛，一本正经的说。
“你没有爹，你爹死了。”
“你胡说，我爹没死。我爹是解放军！”榆生小脸涨得通红，一副要哭的样子。
“我才没胡说哩！不信你问我爹去。你娘给你爹写的信，都退回来了。我亲耳听我爹跟朱三叔说，榆生爹可能完了。完了不是死了吗？怕你难受，我都没敢告诉你。”虎妹眼睛一眨不眨，说得有板有眼。
榆生受不了了。泪花在眼眶里打着转儿，声音也变了调儿，心里不服气，口里反驳道：“你骗人……”
“骗人是这个！”虎妹伸出了自己的小拇指头。稍微一怔，虎妹想起了什么，补充说，“榆生你别哭。我爹和朱三叔说了，你爹要是死了，公家要发好多好多的钱哩，比一百块还要多……”
“我不要钱，我要爹－…”榆生双手捂着脸，呜呜哭着往家跑。
虎妹知道自己闯了祸，吓得不敢回家，拐个弯一路小跑着找虎子玩去了。
赵春莲正在做饭，猛听见儿子大声啼哭着从外面跑进来，还以为和谁打架了，斥责道：“给你说了多少次，别和人家打架，怎么就是记不住？……”
榆生一头钻进娘的怀里，号啕大哭，嘴里还不停地嚷嚷着：
“娘，我爹没了，我爹死了。我要爹，我要爹－…”
赵春莲这才一块石头落了地，噗嗤笑了，嗔道：“我的傻儿子，你真是娘的傻儿子。你爹是解放军，在很远很远的地方打坏人着哩！赶明儿我给你爹写封信，就说他的榆生想他了，让他快回来……”
“真的，娘，真的。我爹真死了。我再也没有爹了，我爹再也回不来了。唔唔……”小家伙哭得更凶了，两条腿不住地跺脚蹬地。
“榆生榆生，快给娘说，怎么回事？”
榆生哽咽着把虎妹的话学了一遍。
赵春莲眼前一黑，差点没昏了过去。
“走，榆生，咱们问问去！”赵春莲解下围裙，扔在橱房屋地下，拉起儿子，心如火烧般地往外跑去。
