皇帝下了步辇，当先进入了大殿，所有的文武大臣紧随其后有序的进入，鼻观口，口观心，不去管那屏风后面的人影晃动。就算是有女儿在宫里当妃嫔的，也装做不知，守规矩的很。
水千沫跪在地上迎驾，她偷眼看了看当今的孝献帝，孝献帝坐在龙椅上，旁边站立着两个御前宫女，其中一个正是何婵婵，两个人都低垂着脸肃穆的很，除了这两个宫女，御前服侍的还有皇帝最信任的锦白公公。
这孝献帝果然如何婵婵所说，年纪三十出头，面容白净，长得很是英挺。几个儿子中，三皇子屠烩的相貌最肖似孝献帝。从外表一点也看不出，孝献帝是个一句话就葬送了近千宫女性命的人。
孝献帝看了一眼自己的几个儿子，各个人才风流，很是高兴，他对着众人说，“今日朕不重要，诸位才是主位，朕的诸位大臣皆是品德崇高，文采出众之人，今日就替朕考一考我的几个皇儿。
大家不要有顾忌，几个皇儿亦不要藏拙，虽龙生九子，但是各个不同，也是请大家帮我看看这几个孩子的优缺点，希望他们能自省，在以后的学业中取长补短。”这孝献帝也是说的大白话了，众大臣听得都是心中一松。
说完，孝献帝坐在龙椅上，大袖一挥，就让太师开始主持这一次的考效，当朝的太师姓风，大约四十多岁，正当年，很有权势也是饱学之士，他领了旨，站到几位皇子前面一一施了礼，皇子们也规规矩矩的还了礼。
皇子们平时所学都脱不开《四书》《五经》的范畴，今次考效的内容也离不开其内，风太师任意抽出题目，让皇子们作答，首先便是史，风太师邀请了朝中几位大臣一起，问询前朝历史，夫子伟业，或帝王的功勋，或著名战争，等等，几位皇子均对答如流，风太师与群臣见问不住，便笑笑夸赞道，诸位皇子都甚是了得。
转下一科，便是要写的了，策论，经义，风太师略一思考，以《周书·君陈》中“惟尔令德孝恭。惟孝友于兄弟，克施有政。”此句，为题目令四位皇子做一篇经义，一炷香为限。这一篇有孝有德，最是常见，最易写成。群臣都明白，风太师这是拿不准皇子学业程度，想先试一试。
宫女奉命点上雀鸟香。香气冉冉令人心神更为凝聚。
四张书案两两相对，左右摆放，列在大殿的中央。四位皇子，走到书案边上，略略思索，拿起毛笔，开始写起来。四皇子与二皇子在左边，大皇子与三皇子在右边。水千沫站在二皇子和四皇子的书案旁边，为两人磨墨。屠潇和屠弋都微笑着看了一眼水千沫，水千沫却不敢抬头，只恭恭敬敬的站在那里，低头做事。
不大工夫，一炷香已烧完，锦白公公亲自下来，收走了四位皇子的文章。先请皇帝看了。孝献帝一篇一篇看得极为认真，看完后，面色很是舒畅，口里却说，“请风太师，为几个不成器的皇儿点评。”
风太师拿过来，看了看，其实这经义，前人早写了不下几万次，实在是很难写出什么新意的，只要语句通顺，文笔出彩，就可以说上佳。风太师察言观色，早看出孝献帝对几篇文章还是满意的，自是不能当众抚他的意。他也是个老狐狸，不说谁优谁劣，将每篇文章中，都选出优秀的几句拿出来点评，自是哄得皇帝开心。锦白公公将皇子的几篇文章使人抄录了，传下去给大臣们看，大家都交口称赞，称皇子们文采出众，得了孝献帝的风貌。
到下一篇该写策论时，风太师正要出题，孝献帝道，“且慢，这次的题我来出吧！”他拿起纸笔写了一题，让锦白公公拿下去给风太师看了，风太师立刻脸色有些变化，似想说什么，孝献帝却道，“只是让皇儿们写一写，不妨事的。”
风太师将题目拿给四位皇子看，水千沫在旁看到，那题目是，“众建诸侯而少其力。”她心里惊了一下，这是先贤写给君上的，意思是削弱诸侯力量。
重新点上香。计时开始。
四位皇子见到题目，面色都很凝重，一时下不去笔，待到香燃了小半时，大皇子最先开始动笔，他写的不是很顺畅，时停时歇。不一会屠弋也写了起来，他也是并不轻松的样子，写了几行又撕掉，如此反复，显然是不大好写。
水千沫站在书案边上为屠弋磨墨，见他开始写起来，也放下心来。侧头看去，三皇子也开始写，只是，似乎他写得非常轻松，并无什么压力。而二皇子屠潇不知在看什么，只咬着笔尖，似在出神，水千沫看看那香已燃了一半，心里有些焦急起来。她装作去替屠弋拿纸，路过时，用眼睛瞟了一下屠潇，屠潇一怔，会意的对着她笑了笑。
待到一支香燃尽，锦白公公下来收文章。屠弋洋洋洒洒写了几大页。水千沫侧头看见屠潇交上去的纸上只写了几个字，心里猛的一沉，担心的看着他。风太师面色如常什么也看不出来。众大臣虽然心里好奇的紧，却无一人敢交头接耳的问。只在那里等待。
孝献帝拿起四人的文章，看了半晌，面色却是变幻不定，捉摸不透。好半晌，孝献帝哈哈一笑，道，“朕的儿子们还真是有趣！”他拿了文章让风太师看，风太师看了，也与孝献帝的表情相似。孝献帝笑完之后，拿起一篇文章，问道“烩儿，你告诉朕，为何这样写。”
三皇子屠烩依旧是冷冰冰的样子，他行礼道，“儿臣听从父皇圣旨，既是忠也是孝。父皇要怎样，儿臣便怎样，所以儿臣只是把自己的忠心写出来而已。”
孝献帝莞尔道，“王儿有忠心也有孝心，值得嘉奖。”
他转脸又看向屠弋和屠蔽道，“弋儿和蔽儿倒是相辅相成。蔽尔持重，若是稍过一些，就会有些保守。弋儿年轻，有些极端，却是出奇制胜，想法很新鲜啊！若你俩相互扶持，对朕倒可算一件幸事。”
三个儿子都得到了评语，心中放下心来，站在一旁，如今跪在地上的只有屠潇了。
孝献帝将笑容收了收，看着跪在地上的屠潇道，“潇儿，你这是何意？”
