萨瓦瓦——或者用本地人称呼它的名字“伊泰基”——与其说是一个港口，不如说是一个边境要塞。
伟大的埃及帝国从兴盛的那一天开始，一直到它消失在历史的长河之中，始终对外部的世界不怎么感兴趣——它繁盛于尼罗河狭长的黑土地，也终老于那里；为了保护这块天赐的“凯迈特”（古埃及语“黑土”），帝国在自己漫长的边境线上设置了许多这样的要塞，在要塞中配备了帝国常备军，用来对抗数千年来一直活跃在帝国边疆的“九弓”（敌人）们——
在西方，尤其是靠近三角洲的西北方向，绵密的要塞用来对付泰赫努（利比亚）的那些野蛮的部落，他们对于帝国三角洲的骚扰持续了上千年；
在南方，几个著名的坚强要塞始终屹立在尼罗河第一瀑布（而在国力强盛时甚至可以推进到第四瀑布）；在遥远的第一王朝时期（至少2000年前！），伟大的法老就已经从那里开始了向南方的远征了；不管是帝国如日中天的全盛时期，还是风雨飘摇的动荡时代，那里的要塞始终都是南方的努比亚“穴居人”最可怕的梦魇；
在东方，尤其是三角洲的东北方向，密集的要塞群配合着一代又一代法老所构筑的“围墙”，时刻防范着来自亚洲的敌人走马灯一般的、持续了1000年的进攻——先是希克索斯人，然后是米坦尼人，迦南人，赫梯人，或者这些人一块儿上……这里永远是帝国对外战争的最前线。亚洲的“九弓”们总是觊觎着三角洲地区丰沛的牧草，或者尼罗河谷地肥沃的黑土上出产的小麦，总是不知疲倦地一次次冲击着这些英勇的要塞；而某些奋发有为的法老们也以这些要塞群为依托，开展了绝地反击，甚至还向着地中海东岸，向着小亚细亚，向着美索不达米亚发动了一次次伟大的远征；
而在帝国的东南方向，面对着细长的红海，这样的边境要塞则稀疏得多——萨瓦瓦正是其中一个。
3000年来，这个巨大的帝国总是执着地沿着狭长的尼罗河发展，安心地开垦沃土，种植庄稼，收获无花果，或者用巨大的花岗岩或雪花石膏建立起一个又一个宏伟的建筑，而对于咫尺之遥的大海——地中海、红海——却似乎并不怎么在意，因此他们任由大海由两个最擅长航海的民族（或者种族）来统治：地中海的腓尼基人和红海的亚摩力人（或者称之为贝督因人，阿拉伯人）。
但是帝国的统治者们并不介意这些纵横在大海之上的民族同自己做生意，甚至还持之以恒地进行了鼓励。
就拿萨瓦瓦来说，这个要塞在数百年中一直承担着帝国同更加南方的蓬特诸城邦和大海对面的亚摩力诸城邦进行贸易的责任——蓬特的船队送来了珍贵的没药、乳香、桂皮等等各种香料，以及从南方“黑暗之地”劫掠而来的黑人，当然也包括了奇异的小矮人；而亚摩力人没并有蓬特人那样有组织的船队，自从古巴比伦王国溃散以后，数百年来这些人都依靠在红海上打渔、或者采集珍珠为生，他们零零散散却又络绎不绝的小船为萨瓦瓦带来了上好的珍珠、玳瑁，或者海洋出产的其他奇珍异宝；那些人还是声名狼藉的奴隶贩子——有时候他们竟然把自己的同胞也绑架到船上，贩卖到埃及！
最近这100年，原本萧索的萨瓦瓦却因为一件“天赐”的事情而变得稍稍有些繁荣了——法老陛下的勘探队在西奈半岛发现了大规模的铜矿和绿松石矿！
铜可是埃及的社会生活中急需的物资——用来制作各种器皿，神庙和住宅的华美装饰，士兵的铠甲，等等等等；而绿松石，这种蔚蓝色的漂亮石头则是埃及人的首饰中必不可少的东西。
但是，西奈到达埃及的陆上通道，因为三角洲地区持续的动荡，因为东北边疆要塞区连绵不断的战争而时通时断，因此，由西奈跨越红海直抵帝国东部边境的海上通道变得空前重要——萨瓦瓦正处在这条通道的帝国起点处！
就这样，蓬特的香料、热带宝物，西奈的铜和绿松石，阿拉伯的珍珠和珊瑚，还有远至巴比伦地区的奴隶与弓匠，甚至还有远至亚洲腹地的珍贵宝石——例如，阿富汗的青金石——与银子，统统从萨瓦瓦上岸，再沿着长长的驿道经过莫拉皮以及一系列小城，最终抵达了帝国首都阿玛尔纳，或者再进一步沿着尼罗河扩散到上下埃及。
是的，就在它的全盛时期，殷戍来到了这里。
这家伙坐在战车的车斗里——慷慨的莫拉皮城“千夫长”森乌赛特大人特批给他的——身体虚弱，浑身无力。
塔蒙和公主两个女人一左一右和他挤坐在一起，紧紧夹着他，导致三个人都动弹不得。
战车具有古典时代一切轮式车辆的典型特征——刚性悬挂，坚硬的刺槐木制成的车轴直接固定在车斗下方，每当车轮在布满了砾石的沙土道路上弹跳一次，整个战车都好像飞起来一般，这对殷戍的屁股来说真是一场巨大的折磨！
他一边忍受着剧烈的颠簸，一边留心观察车轴与车轮之间的连接方式——在这个时代是不可能出现轴承之类的高级玩意儿的。他注意到，车轮的轴孔内缘似乎包裹着一圈金属制成的环一样的东西，而上面则涂满了黑乎乎的油脂。
一对简陋的滑动轴承——不过这好歹也是个轴承呀！可以大大减小车轴与车轮之间的摩擦。
他开始默默盘算这根车轴的寿命——也许是半年，或许是一年？——这直接关系到这台战车的战斗力！
“老爷，您怎么不睡了呀？”塔蒙睡眼朦胧地靠在他肩膀上，讷讷问道，“您还是好好休息吧……”
“您老是扭过头看着车轮子干什么？”公主忍住笑，“是想看看车轮子是否是圆形的吗？”
“我在想，”殷戍不得不哑着嗓子回答道，“这样颠簸的路，车轴啥时候会磨断呀……”
“您可真是一个有意思的人，”那女人嗤之以鼻，“都这个时候了还在想这些无聊的东西！车轴就算断了又有什么关系？莫拉皮的‘公牛部队’可是帝国标准的战车部队，每台车至少储存了四倍的车轴和车轮呢……”
帝国标准的战车部队，储存有四倍的关键备件。
这是一个极其重要的数据！
殷戍不再说话，而是开始闭上眼睛默默盘算。
伊涅特的大管家伽卡尔老爷骑着一匹马缓缓走在最前方，而他的一名贴身黑奴则身背弓箭手握长矛骑着另一匹马紧随其后，同时还拽着牵引战车的两匹马；除此之外，还有一匹小马跟在队伍的最后面，后背上驮载着这几个人一路上吃喝之用的瓶瓶罐罐。
那老头子一路上都低垂着脑袋，竟是要睡着了。
在转过一个巨大的沙丘之后，那家伙突然精神一振，大声喊叫起来！
“瞧呀，孟图老爷！”他快活地喊着，“大海！大海！我们马上就要到萨瓦瓦啦！”
车都里的三个人赶紧直起身来，打起精神朝着车前看去。
殷戍一下子便被深深震撼了，因为他看到了壮丽的海上日出！
一条深似土沟的小路蜿蜒伸向前方，而在那小路的尽头，一条笔直的直线横贯视野的左右——巨大的海就这样一下子扑面而来。
此时此刻，天还没有大亮，四分之三的天球还像夜空一般深邃而黑暗；而在东方的海平面上，太阳已经露头了。那里的天气似乎并不好，天空中翻卷着无数的乌云，而朝阳的光芒从云间的缝隙穿出，在海面上洒下了万道金光。云卷云舒，光束也在变幻跳动，使得那里的世界成了一个遥远的、神秘的、魔幻的辽阔空间。
巨大的红海平静，庄严，一片漆黑。它简直就像一条无限延伸的黑布，将眼前的世界直直地分成了上下两块。而在靠近岸边的海面上，巨大的海开始变得鲜活起来了——浪花翻卷成一条条细细的白线，一排又一排，就像排列整齐的士兵一般义无反顾地向海岸推进。即便殷戍一行相隔遥远，也隐约听到了海的叹息，浪的呢喃。
一种前所未有的历史纵深感从他心中油然而生。
他只是在北戴河同父母旅游时见过一次海上日出。
同样的大海，同样的太阳从海平线上庄严地升起。3400年前和3400年后一模一样。
而这里的海岸，也许是天下最怪异的海岸之一了。帝国东部绵延不绝的戈壁与大沙漠在海边戛然而止，滚滚黄沙一头扎入蓝色的水面，形成了一种极具视觉冲击力的壮观画面。而在这画面的正中央，一大团黑色的暗影始终在沉默地伫立着——那就是帝国东方的门户，著名的港口要塞萨瓦瓦啦。
蜿蜒的小路曲曲折折通向了萨瓦瓦，此时的天空也越来越亮，殷戍已经能够看清这座巨大要塞的全貌了。
说是要塞，其实不过是一座泥砖构筑的大堡垒而已。帝国采石场出产的优质花岗岩、玄武岩、大理石与雪花石膏全部用来装点首都和几个圣城壮丽的神庙，要么就是神圣荷鲁斯家族以及权贵老爷们宏伟的陵墓；至于普通的城市、乡镇和要塞之类的建筑，可没有资格、也没有福分使用如此昂贵的建筑材料，它们大都使用帝国最常见的东西——混杂着大量碎芦苇与石子儿的泥砖。
萨瓦瓦要塞正矗立在海边的一座小土丘上。也许是在漫长的岁月中它经历了无数次的坍塌与重建，以及重建之后的加固与补强，现在的它看上去简直就像一大坨丑陋的、土黄色的大马蜂巢。
“蜂巢”的顶上竖着几根粗大的旗杆，其中一根杆子上悬挂着一面巨大的黑色“公牛”旗——本州的“州旗”；在旗杆之下则乱七八糟支棱起无数木料搭制的高台，也许是瞭望台一样的东西。而在堡垒的墙体上，则开了数十个丑陋的小孔——那就是堡垒的“窗户”了，在窗户外边还支出无数的木杆，上面晾晒着大量的衣物，远远看去就像一头怪物猛然从垃圾堆里冲出，浑身挂满了垃圾碎屑一般！
但是，绝不能小看这座丑八怪一般的“堡垒”！按照伽卡尔老爷的说法，这个又大又丑的土堆中可驻扎着莫拉皮州最精锐的武装力量——足足有200名帝国武士！他们就是光荣的帝国边防军，他们担负着守卫漫长的红海边疆的重任。
不过，依附于这座要塞的萨瓦瓦“港”把殷戍刚刚建立起来的一点点好感又打消得一干二净。
只见一大片灰扑扑的泥砖房子从堡垒的“脚”下倾泄而下，就像蜂巢融化后滴落的泥汤，又像一名做苦力的女奴那一身肮脏的、像抹布一样皱缩的裙摆，密密麻麻铺摊开来，占据了眼前的大半个海滩。
天色已经大亮，不远处的大海也开始展露出醉人的、湛蓝湛蓝的颜色。那一大片房子中开始涌动出稀疏的人影，一股股蒸腾的热气在屋顶上盘旋着上升——萨瓦瓦终于醒过来了。
“船呢？港口呢？”殷戍焦急地四处转动着脑袋，“不是说，蓬特人的船队就停靠在这里吗？”
“当然有船呀！”伽卡尔老爷竟然快活地吹起了口哨，“您看呀孟图老爷，您看那边，那边……”他用力指着前方，“您看见那片房子之后的……桅杆了吗？那就是蓬特人的船呀！”
殷戍顺着他手指的方向瞪大眼睛看了过去，心里却一下子凉到了冰点！
