2003年12月初,墨尔本的夏季,圣诞的气氛浓浓地,节假日很快要到了。
这段时间科研工作忙碌,已经连续加班好几周了,进展不错,也是为了能有个放松的假期。
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周末,Mudasser开着他买到的二手车,带着林叶和Faheem,去逛了一圈。Faheem提议去动物园看看树袋熊。树袋熊,也叫考拉(Koala),是澳大利亚的国宝,也是澳大利亚珍贵的原始树栖动物。这是一定要认识认识的。
墨尔本动物园(Royal Melbourne Zoo)位于墨尔本中心以北约3公里处,建于1857年,是澳大利亚乃至世界上最古老的动物园,世界著名动物园之一。
据说园内的动物占澳大利亚动物量的15%。动物们有专人饲养照顾,园里也尽量创造适合动物生长的环境。
然而,林叶心里仍是有种难言的感伤,那些原本自由自在的动物,像狮子、老虎,而今只能在见方之地养尊处优,被人观赏么?如果代价是失去自由,又真地快乐么?
此外,园内种植了超过2万种的植物,奇花异草、争奇斗艳。大部分他们都不认识,只能是“走步观花”,匆匆而过。
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不过,树袋熊真地好可爱。他们看到好几只大小不一的树袋熊在桉树上,多数在趴着休息,也有坐着玩的,或在树枝上缓慢地移动的。毛为浅灰色或者浅黄色,深色的鼻子光秃秃的,眼睛圆圆的,脑袋也圆圆的,两只耳朵毛毛的,慵懒而憨态可掬。
一只在懒洋洋地晒着太阳的树袋熊,正巧转过头来,似乎见惯了这些人类,一脸不稀罕的样子,神态间仿佛在说:“偶在休息,闲人勿扰。”
有一只小树袋熊,背对他们,扒着树枝在休息,他们好希望它转过头来,好瞧瞧它的正脸儿。三个人呼唤了半天,人家终于不慌不忙不情不愿地半扭过头来,似乎嫌这帮人吵了它休息,瞥了这群没礼貌的人类一眼,转头继续休息,再也不理他们了。可爱超萌,还很有个性!
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树懒熊,也叫考拉、无尾熊、可拉熊。成年树袋熊体长约70-80厘米,体重10千克左右,前肢具有非常强壮的爪,善于攀缘。澳大利亚的国宝,如熊猫之于中国。
1788年,欧洲人首次登上澳大利亚大陆以后,约翰·普莱斯(John Price)成为第一个记录考拉这种动物的欧洲人。1816年,树袋熊有了学名“Phascolarctos cinereus”,意即“灰袋熊”。不过当这种可爱的动物为人所熟知后,人们才发现,它们根本不是熊,而且相差甚远。熊科属于食肉目,而树袋熊却属于有袋目。树袋熊的英文名“Koala bear”,源于古代土著文字,意思是“no drink”(不喝水)。土著人之所以用“不喝水”称呼它们,因为树袋熊以桉树为食,并且能从中获取所需的90%的水分,几乎不下地喝水。
树袋熊大部分的时间都是在桉树上度过。白天的时间主要都在树上睡觉,晚上会活动觅食。据说桉树叶有毒,树袋熊的肝脏可以分离桉树叶中的毒素,而他们白天在树上静静的睡眠时间就是在消化有毒物质。
树袋熊繁殖期在九月至来年四月,完成任务后雄性离开,另觅对象,而雌性会为怀孕做准备。树袋熊的妊娠期为三十多天,隔一两年才能再次怀孕。雌性每胎只产一个幼崽。刚出生的树袋熊不足三厘米,体重仅五克。在没有母亲帮助的情况下,会自己爬入育儿袋,在里面呆上一年。先是依靠母乳为食,长到大约六七个月大的时候,脑袋开始探出育儿袋,母亲会预先消化桉树叶,然后盲肠排出半流质的食物喂给幼崽。九个月时,幼崽长出了父母那样的体毛。它开始爬到妈母亲背上,离开育儿袋的也时间愈来愈长。幼崽和母亲在一起生活大约一年或更久一些,直到母亲再次怀孕后,会毫不留情地把它赶走,让它去自食其力。
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当天晚上,林叶给万晓发了一封邮件,说了他们在动物园见到可爱的树袋熊的情形,附件里添加了几张照片。
第二天,没有收到万晓的回信。林叶心想,师兄估计忙写论文太辛苦了。
第三天,万晓还没有回信。这令林叶有点意外,通常万晓都会很快回信的。
意外之余,难免有点不安,各种猜测,师兄熬夜写论文没休息好病倒了?找工作不顺利不来澳洲了?太忙顾不上回信?林叶心想明天万晓再不来信就发封信问问情况。
第四天,万晓终于来信了,林叶高兴地点开邮件。然而,看到信的内容,林叶的心却一下子沉重起来,这阵子以来的喜悦瞬间消失不见...