京师郊外，满天飞雪，一队金吾卫在官道上行走，天地肃穆。
“世子爷，今儿这路怕是走不成了，官道都被堵了，前头的雪越不过去，马蹄子也打滑。属下叫人去探路，发现前边儿有间屋子，估计是山上猎户留下来的。破是破了点儿，好歹可以遮下风雪，等雪停了我们再走。”
紫衣侍卫立于马下，姿态恭谨地回话。他双手冻得通红，耳边风雪声呼呼作响，也不敢在仪态上出半分差错。
“嘶——”
战马长鸣，面前的人下马，脚落在雪地里悄然无声，内行人一看便知他轻功卓绝，紫衣侍卫的态度更为恭敬了些。
面前的人青衣玄袍，外头罩了件狐皮斗篷，在风雪中冷峻站立，岿然不动，腰间佩剑泛出的冷光带着一股肃杀之气，让这一干身在高位见惯了刀光血影的金吾卫皆胆寒俯首。
祁渊看一眼自己的骏马，在风雪中已经快睁不开眼了，他没有多做犹豫。
“走，去避一避。”
金吾卫出自皇家卫队，自然训练有素。祁渊一声令下，十几条人马迅速在风雪中整顿安好，朝侍卫说的地方前行。
到达屋外，紫衣侍卫率先下马，“吱呀”一声推开破门——
屋内二十几双眼睛齐齐朝他看来。
侍卫看着屋内凭空多出来的人，心内将来探路的骂了个狗血淋头。
怎么办事儿的！
不知道他们金吾卫新上任的指挥使大人是大名鼎鼎的镇国公世子、皇后娘娘唯一的侄儿祁渊吗？这可是含着金汤匙出生、从小到大都被捧着的主儿！让人家住破屋子就算了，屋子里还挤了这么多人，这让他怎么下得来台？
侍卫一边在心内暗骂，一边忐忑着转头想着怎么跟祁渊解释，突然一股冷风扑面而来，等他再度抬头的时候，祁渊已经进了屋。
“愣着做什么？进来。”
冰冷如刀锋的声音让侍卫反应过来，他立即应是，招呼其他人进屋，然后把门一关。
屋内的其他人在祁渊进门的一瞬间都自动缩在了角落，瑟瑟发抖地看着他们。之前在屋子中间生的火也让了出来，不敢靠近。
一群金吾卫整齐肃立在祁渊身后，刀光和目光皆足以令人胆寒。
只有祁渊，面色如常坐在火堆旁，伸出修长好看的手，将冻得发红的手一点一点烤回暖。
如此僵持了有一盏茶之久，终于有人战战兢兢地出来，对祁渊行礼，打着磕巴道。
“大、大人，我等是、是来赴京赶考的举子……路过此地，被、被大雪所困，多、多谢大人们能容我等、我等一起栖身……”
实在不是因为这帮举子见识少，他们一路考上来，也见识过些场面，只是金吾卫实在气势非凡，不住在京师的平头百姓一生也见不了一个，何况此时一来十几个，还包括了一个指挥使。
举子们看祁渊，虽然长得十分俊美，脸映在火光里也柔和了些棱角，但那一双眼着实十分冰冷，不看他们的时候，也感觉有源源不断的寒意。许多人都只是敢匆匆扫一眼他的面目就低下了头，心中喟叹皇家威严。
众人连大气都不敢出，一时间只闻得屋外风雪呼啸的声音。
祁渊摆摆手，起身，抽剑——
举子们吓得齐齐颤抖，有些定力差些的，甚至已经惊叫出声。
“大人！”
“啊——不要杀我！”
祁渊眉眼都未动一下，挑剑，将旁边的木柴添在了火上，收剑，一气呵成。
举子们的惊叫声戛然而止。
“本就是你们先来的，我们等雪停就走，不必害怕。”
祁渊说完这句话，就转身坐在了屋内另一侧。他抬手往下一压，金吾卫们也纷纷坐下小憩，动作整齐划一，没人敢多话，与另一边的举子泾渭分明。
屋外风雪还在呼啸，到了暮色时分也未曾停歇。之前的紫衣侍卫亲自出去探路，发现大雪已经完全将路封死。
他回来低声禀告：“世子爷，今日怕是走不成了，属下这里还有枚信号弹，是否放出？”
祁渊眸色幽深：“不必。”
放出了信号弹，只是让京师的人开山铲雪来通路而已，浪费人力，且有危险。此次外出任务已完成，大致情况此前已经在书信上向皇上回报，不必急着回京。
屋子挺大，容下四五十个人没有问题，而举子那边更是拼命挤着，生怕碍着了他们的眼，所以金吾卫这边还十分宽敞。
伴着屋外的风雪声，那群挤在一起的举子在低声议论。许是他们已经放下了一部分戒心，竟然开始议论起祁渊他们来，书生们以为他们听不见，实则习武之人耳聪目明，哪里瞒得了。
“……你们看见没，他们脚下的鹿皮靴子，上面绣的是祥云！你们知道什么人身上才能绣祥云吗？那得是和皇室有关系的人！”
“乖乖，那他们岂不是……？今天可遇着大人物了！”
“嘘——小声着点儿！刀嘉平，你是想被这群大人剁了？看见他们腰上的佩剑没？剑鞘都镶着金边儿呢！”
“镶金边儿怎么了？镶金边儿的剑就能乱杀人了吗？我、我不怕他们——”
“你可小声点儿吧！说你没见识吧！这你都看不出来吗？这一群人准是皇家卫队，除了皇家卫队，谁还能有这气势？刀嘉平，我看你就是无知者无畏，成天就知道死读书！读成个猪脑子！我看啊，你就算今年能高中，到了殿试，只怕是连朝廷大员们的官帽品级都分不出来！丢人现眼。”
“你说这话就过分了！丢人现眼的明明是你！你想想刚才，人家还没出声呢，你就话都说不利索了，就不像个举人，胆小如鼠！”
眼瞧着两人就要争执起来，旁边的人立即压低声音劝和，怕惊动了另一侧的人。
两人被劝下来之后，还有些愤愤不平。
“刀嘉平，像你这种没见识的人就不该出来科考，免得到时候出来做官了，连米和粟都不认识！”
“我招你惹你了？得了得了我说不过你……薛玉、薛玉！快为我说两句话。”
紫衣侍卫皱眉，小心翼翼地请示祁渊。
“世子爷，要不我去让他们闭嘴？”
祁渊还未开口，就听见了另一侧传来一道细里细气的声音，在呼啸的风雪声与举子们压低声音的聒噪中格外不同。
“你们既然知道他们是皇家卫队，难道没有想过他们个个武功高强，耳聪目明，能听到我们的议论吗？”
清冷，沉稳，又安静。
声音一出，举子们的声音戛然而止。
祁渊勾唇：“可以睡个好觉了。”
警惕性高如金吾卫，这一夜当然是没睡好。半夜，一个起夜的举子提着裤子回来，一声惊叫，十几个金吾卫立刻“唰”地睁开了眼，手握佩剑，目光凌厉看向声音出处。
发出声音的举子朝后一绊，跌倒在地，哆哆嗦嗦地叫出声来。
“死……死人了！他死了！”
紫衣侍卫立即上前查看情况，只见挤在一堆的举子们一个个睁眼，蠕动起来，从茫然到清醒，只有旁边靠着墙角的一个人始终没动。
他点燃了火折子，朝那没动的人脸上照去——
此人面目肥胖，双眼圆瞪，脸上血色未褪，瞳孔发散。侍卫再一摸，手脚冰凉，推测已是死了一个时辰以上了。
“怎么回事？”
祁渊的声音从后方传来，紫衣侍卫连忙回禀：“世子爷，人死透了，血色还未褪，不像是被冻死的。属下刚才探了探，此人嘴唇发紫，舌苔异常，身上无外伤，死因有蹊跷，不排除中毒所致。”
一言落下，周围的举子纷纷骚动起来，十分惊惶。
“那便是有人投毒了？这……我们都睡在这里，投毒的人定然在我们中间！大人可得为我们做主啊！”
“这太可怕了！好歹是同路十几天的同科，竟然能下此狠手！”
“大人，求您把这人捉拿出来！”
“这到底是犯了什么忌讳？刀嘉平平日里也没与其他人结怨，一直都在埋头读书，是有谁要害他？”
“什么没与人结怨？才将不就和殷泽吵了吗？”
那名叫殷泽的举子面色一变，跳起来就指着说话的那人道：“你血口喷人！我只是和他争论了几句，有必要杀他吗？平日里我就没和他说过几句话，这会儿脏水倒泼到我头上来了？”
那名指责殷泽的举子低声咕哝道：“你虽没和他说过几句话，但平日里没少和我私下嘲笑刀嘉平只会死读书……”
殷泽双目圆瞪，扑上去似乎就要和对方一决高下。
“你个奸诈小人，关键时刻捅我一刀！我今儿非得让你认清楚我拳头有多硬——”
“够了！”
紫衣侍卫一喝，众人立即安静下来，均瑟缩在原地，不敢争执。
他在屋内环顾一圈，又仔细打量了祁渊的脸色，拿不定主意是否要管这事儿。
祁渊站在屋内，在暗黑的夜色中也浑身肃然，让人不敢靠近。他的目光在这些举子身上打量一圈，才缓缓地开口。
“生火，让我仔细瞧瞧。”
立即有机敏的金吾卫把火生了起来，屋内被照亮，狭小的一半空间里，一边墙角瑟缩着二十来个大男人，一边墙角躺着已经尸身冰冷的刀嘉平。
祁渊递了个眼色，紫衣侍卫接了，转过头问那个叫殷泽的举子。
“你可的确在私下里嘲笑过死者？”
殷泽跪下，浑身抖如糠筛，战战兢兢答道：“大人，我的确是嘲笑过几句……可包括他们所说的我与刀嘉平的争论，都只是我们同科之间的小打小闹。小人、小人无论如何都不会因为这些小事而痛下杀手啊！”
“如你们所言，死者平日只知埋头读书，又不与人结怨，唯一与他争吵的人也不是凶手，那他，是自己杀了自己了？”
侍卫声音严厉，唬得众人齐齐一颤，皆跪下求饶。
殷泽眼睛一亮，想起一个人来。
“大人，刀嘉平也不是全然不与人接触！”
他手指向角落里的一人，道：“薛玉！薛玉他素来就与刀嘉平走得近！而且、而且薛玉一穷二白，刀嘉平上京赶考，他母亲给他备齐了吃食衣物，薛玉平日里就蹭刀嘉平的东西！昨日我还看见他们两个在私下争吵了几句，指不定是生了什么嫌隙。古人云，升米恩斗米仇，孰知不是薛玉起了贪恋的缘故？何况刚才，薛玉和刀嘉平可是相邻躺下的呢！”
祁渊顺着殷泽的指向看去，只见角落里灯光明灭，现出一个纤瘦的人影，这人缩在角落里，低头看着刀嘉平的尸身，并不肥大的衣服在他身上也显出几分空荡来。
对方抬眸，竟是一张秀致的脸，他直直地对上祁渊的目光，清冷灵秀的眸子像是击碎了一汪星辰。
祁渊呼吸一滞。
他听见自己藏着颤抖的声音，怀疑且审视地问。
“你叫薛玉？”
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