绯色的的官服，绣孔雀的补子。这些东西都是竹亭从未想过的，也是她从来不敢想的。
此时，她正被两名英姿挺拔的侍卫带领着，走在前往西苑的路上。当今圣上好修道，常年待在西苑里炼丹修炼——虽然竹亭觉得这些都是无稽之谈，但是现在，她只想找出接下来应对皇上的办法。
她莫名其妙地成了正三品提刑按察使，还得到了面圣的机会，这一切的一切，都是那个名为顾暮云的男子为她带来的。
顾东楼，顾暮云。很难想象，走了这么久，从余杭到达京城，她竟然才从别人的口中得知这个与她同行一路的人的真名。
那个混蛋，回头再和他算账。竹亭咬牙切齿地想到。
去西苑的路很长，偏偏竹亭又是个常年不出门的。因此也是走走停停，走一会儿歇一会儿，那两名侍卫一开始还会催促几句，到了后面也干脆不说话了，任由竹亭扶墙歇着。
其实这种关头竹亭哪有心情休息啊，她是在怕，可是……她怕什么呢？她怕皇上？怕惹上麻烦？都不是。
或许……竹亭微微垂下眼睑，她是在害怕顾东楼死掉吧。如果他死了，她会很难过。
“竹大人，”一名侍卫轻轻呼唤她，而她过了很久才反应过来，这声“竹大人”是在叫她，不是她的爹爹，“我们要到了。”
“嗯。”竹亭轻轻地点点头。
“不用太紧张。”看竹亭一副严阵以待的样子，那名侍卫好生劝慰道，“只要说话的时候小心一点，皇上不会为难您的。”
竹亭勉强地笑了笑。她暗想，自己是何德何能可以站在这里，身为仵作本应打入贱籍，怎么可能会入朝为官，又怎么可能见到当今圣上呢？
顾东楼，不，顾暮云，你究竟想让我做什么？
在两位侍卫的带领下，竹亭走进了一个高大的木质建筑中。一走进去，她便感受到一阵烟雾缭绕，眼前尽是白茫茫的，鼻边萦绕着一股淡淡的熏香气息。
“皇上，竹大人来了。”
原本竹亭还在发呆，却见身边两名侍卫毕恭毕敬地躬身，赶紧也跟着行礼。其实她根本没看到屋子里有人，但还是有汗珠从她的额角滑落。
她的面前，是当朝天子。
就在竹亭还在走神的时候，屋子里传出一个沉闷的声音：
“让她进来吧。”
竹亭猛地抬头，这是……在叫我？
她朝左右望了一眼，却发现那两名侍卫也在看着自己。大眼瞪小眼，气氛格外尴尬。
“竹大人，”左边的侍卫微微扬了扬头，“请进吧，皇上等着见您。”
说完这句话，两名侍卫相互对视一眼，便转身走出了这个云雾缭绕的屋子，只留竹亭一人还在原地发呆。
呃……自己……要进去吗？竹亭咽了口唾沫。还未等她抬脚，里面就传出了不耐烦的催粗声：
“竹爱卿，朕还等着呢。”
“呃啊，我我我……我马上！”竹亭手忙脚乱地直起身子快步朝声音传来的方向走去。越过一层层的白雾，竹亭的眼前渐渐浮现出一尊魁梧的铜制炼丹炉的轮廓。
原来真的在炼丹啊……竹亭在心里暗叹一句果然是皇家，炼丹飞升这种事都搞得如此大手笔，虽然她明白这是那些江湖骗子骗人的把戏，但面对当朝圣上，她可不敢如此直言。毕竟比起说真话，她还是觉得小命更重要。
而等她再走近一些，就看到一个明黄色的影子挺立在炼丹炉旁边，再走近一些，就看到那人的神情格外肃穆，仿佛在做什么很神圣的事情一样。当然，“修炼飞升”的确是一件很“神圣”的事情。
竹亭轻轻地撇撇嘴，却不敢多言，只是站定后躬身拱手道：“臣，参见皇上。”
竹亭没有抬头，所以她只听到一阵轻微的衣料摩擦声。
“竹爱卿，免礼吧。”
这个声音厚重，深沉，仿佛一位经历了诸多世事沧桑的老人一般。但是竹亭在心里算了算，面前这位圣上其实也不过而立罢了。
竹亭说了声“谢皇上”便又站直了身子。
面前的男人，身着明黄色的龙袍，两鬓有些微微发白，看自己的眼神仿佛一把利刃要将自己刺穿一般。他的脸上没有多少皱纹，却隐隐约约能看到经过岁月磨砺留下的痕迹——或许是竹亭的错觉吧。
“皇上叫臣来，”率先开口的是竹亭，“不知皇上有什么要务？”
“难道没有要务就不能叫你来了？”嘉靖帝瞥了她一眼，脸上带着似笑非笑的表情。
“……臣不是这个意思。”竹亭觉得在这儿果然是说多错多，倒不如闭嘴不言，对方问一句，自己答一句。
嘉靖帝轻吁了一口气，彻底背过身不再看竹亭，但他这时却开口问了：“听说竹爱卿与那个顾暮云关系不错？”
果然是说这事。竹亭并不避讳什么，大大方方地承认道：“是。是顾东……顾暮云带臣来到京城的。”
“那顾暮云可告诉你，为何把你带到京城的？”嘉靖帝说话的语速很慢，但并不慵懒，反倒是带着一种别样的威严。
“臣不知。”竹亭依旧如实相告，“臣一觉醒来，便成了‘正三品提刑按察使’了。”
话音刚落，竹亭便听见一阵低低的笑声，但这个笑声并不是嘉靖帝发出的。她疑惑地转过头一看，竟看到一个一直站在角落不言不语的老公公在低低地笑着，一边笑还一边看着她，一双精明的三角眼看得竹亭浑身不舒服。
原、原来这屋子里不止她和皇上两个人啊……竹亭抹了一把额角的冷汗，转念一想，又想起传闻中躲在暗地里悄悄监视一切的内廷高手……说不定现在她头顶的房梁上就躲着一个人呢。如此一想，她又情不自禁地抬头看了看头顶。
“竹爱卿，”未等她看真切，嘉靖帝的声音又传了过来，她赶紧乖巧地低头，“你觉得，顾家有这个胆子私通倭寇盗取官盐吗？”
竹亭刚准备回答“没有”，却赶紧将马上脱口而出的话语堵在了嘴里。她看了看嘉靖帝的背影，清清嗓子道：“臣不知。”
“哦？”嘉靖帝显然是来了兴趣，“你不知？你不是一直跟随在顾暮云左右吗？”
“皇上，说到底，臣不过一个小小仵作，能站在此处与您对话已是蒙受天大恩泽。又怎敢对这等大事指手画脚？”竹亭不卑不亢地说道，“不过，臣以为，盗取官盐一事还有颇多疑点，还望皇上仔细查证。”
嘉靖帝听着她的话，抬手捋了捋自己的胡须，眼睛微微眯起，说：“竹爱卿以为，这件事该如何查起？”
“自然是从源头查起。”竹亭一看有机会赶紧说出了自己的想法，“顾家的问题是谁发现的？又是谁禀报给皇上的？一切的疑问自然是从发起者查起。”
嘉靖帝轻轻撇过头，眼睛里看不透是欣喜还是质疑，但他回答了竹亭的疑问：“是谁向朕禀报……这件事告诉竹爱卿也无妨。”他转过身直视着竹亭的眼睛，一字一句地说：“乃是北镇抚司总指挥使秦仪秦大人。”
锦衣卫？竹亭一愣，对方是锦衣卫，还是总指挥使，自己要是跟人家杠上那肯定没有好果子吃啊。
“这……”竹亭觉得现在自己的处境有些尴尬。
“竹爱卿这是怕了？”没想到嘉靖帝的语气里竟带上了笑意。
“肯定怕啊。”竹亭下意识地回复道，等她脱口而出这句话才反应过来面前的是九五至尊，但想收回来已经晚了，只能干瞪着眼睛惴惴不安地低下头。
谁料，嘉靖帝竟没有气恼，反而哈哈大笑了几声，笑声爽朗洒脱，完全没有之前那种沉闷的影子。
“竹爱卿不要惊慌，”嘉靖帝笑看着竹亭，“朕又不是吃人的猛兽，不必这么紧张。”
可有时候您比猛兽还可怕啊……竹亭暗想，嘴上却应和着他的话。
“其实今天朕找你，是有事想交给你去办。”嘉靖帝的神情又恢复了之前的肃穆，连带着竹亭也严肃起来。
“皇上请讲。”竹亭道。
嘉靖帝点点头，沉声说道：“其实这次顾家的事我也觉得奇怪。你应该知道，顾文顾爱卿如今乃是朕的左臂右膀，若是他这么不老实，朕怎么可能会容许顾家存活到今天？而偏偏是这个节骨眼上却闹出这等事。竹爱卿不觉得蹊跷吗？”
竹亭重重点头，道：“自然是奇怪的。”
“而更令朕奇怪的是，似乎顾家人早就知道今日会遭此劫难，在顾暮云前去余杭县前，顾文和他便悄悄上书向朕推举你。因为……七年前余杭县孟淮之的案子，就是你破获的，那时你才十六岁。朕记得当年六扇门派去的人回来也是如此向朕禀报，说是余杭县县令之女孤身一人抓住凶手的。没想到，今日朕见到了真人。”说着，嘉靖帝又笑了笑。
但竹亭笑不出来，提到孟淮之她的心脏便抽痛了一下。于是她只是微微欠身，并不应答什么。
“朕准了他们。却不想，原来是在为今日做打算。”嘉靖帝说道，“竹爱卿，你说，若是朕将这件事派到你的手上，你可能帮朕揪出那个背后作乱的家伙？或者说，你能帮顾家，帮顾暮云洗清罪名吗？”
看着嘉靖帝盯着自己的眼神，竹亭抿了抿嘴唇。她其实很害怕，害怕自己这次真的是迈进了龙潭虎穴，其实现在最明智的做法是推辞掉这件事，然后立即辞官回到余杭县安安分分过完一生。但莫名的，一种使命感萦绕在她的心头，久久不能散去。
“我能。”这是竹亭最后的答复。
