严格讲，邹家后院，还是与其他人家的后院有所不同的。说它不同，还是在邹家前、中、后三个院落中，邹家后院才更像一个大院子。不但大，准确讲，更是一个阔绰的后花院。
三十年前，邹家被旗人赶出山厂城，天明的爷爷邹允堂就把建造这所宅院的主要精力放到了后院上。更多银子也使到了建造这所后院上。前院和中院是由磨砖对缝和起脊的大瓦房围成。后院的东、北、西三面也同样是由磨砖对缝和起脊的大瓦房围成。与前、中两院毫无差别。
当然，最关键的还在布局上。应该说，爷爷天生就是一个艺术家，更是一个浪漫的诗人。爷爷也自是知道，前院和中院是居家过日子用的，也是给外人看的。所以，爷爷便把他的艺术家的天赋都用到了后院上。他希望他的后院就是一方经他之手雕刻过的砚台，是能够拿来欣赏的。
所以，爷爷的后院不但建有池塘，小桥流水，凉亭，雕刻有各种花草图案的石桌石凳，最养人眼目的还是爷爷栽下的那些树种，树种倒也不是什么好树种，无非就是些柳、杨、榆，还有花椒树之类，但别人家的树都是要从小修剪的越笔直越好，好将来用做檩木或打制家具所用，爷爷所栽柳、杨、榆，还有花椒树，都是从小要让它们弯曲着长的，待一颗颗长大之后，便都长出了一些能够引人联想的影子。
人人都说爷爷与众不同，也正是不同在这里。
也是有好几年，爷爷也确实把他的后院当成了自己的后花园。有事无事，都会来后院坐坐，或看书，或写字，或拿了一方砚石来细细雕刻，见树雕树，见鸟雕鸟，见虫雕虫，总之，用后来爷爷的话讲，他也确实在后院里度过了几年他想要的与世无争的日子。
爷爷说，那几年里，几乎都把旗人抢占山厂城留在他心底的愤恨都冲淡了。
但天总是有不测风云的。天明五岁那年，先是嗜赌成性的父亲邹春雨，因欠下巨额赌债，投城外护城河自尽了。紧接着，又是奶奶因思念儿子过度，不久也离开了人世。再接下来，爷爷为还上儿子欠下的巨额赌债，又几乎把家底都搭上了。不但把整个家底都搭上，爷爷的心气也从此一落万仗，再无心到后院去闲坐。
当然，尽管爷爷不再去后院，天明仍是清楚地记得，当时邹家后院里却仍住着十几口佣人。或者说，邹家后院不但住着佣人，邹家的厨房，邹家的仓房，还有邹家的磨坊和牲口房其实也都设在后院里。光牲口房里的牲口就有十多匹，马车也有四五套。
说邹家后院与众不同，又是与众不同在这里。
但到天明十岁那年，家里就再雇不起佣人。原来佣人住的地方，还有厨房、仓房、磨坊、牲口房也都空在了那里。
唯一不肯离开邹家的丁叔，也是想把邹家的日子继续维持下去，不但自做主张，把前院临街倒座房的三间闲房腾出，拆掉临街房山，开成经营笔墨纸砚的店面房。还把后院原是厨房的三间没有隔山墙的屋子腾空，在屋中央搭上厚厚的制墨块也制砚台的松木板大台案，办成了一间制墨又制砚台的小作坊。
过去，因为开着山厂城，整天与炭打交道。爷爷带丁叔制墨，纯粹就是一个玩儿。或者说，在更早，也不完全一个玩儿，也是为保住邹家山厂城主管的位子，爷爷把制作成的上好墨块，都送了京城和各州府的官人。因为制作精良和与众不同，深得这些人的喜爱。
而易州山厂城又是一个什么所在呢？用丁叔的话讲，那可是一个除供京城皇家用炭之外，还要供北直隶八府五州官家用炭的烧炭所在。不用说五州，单说八府，就有保定、河间、真定、顺德、大名、广平、永平、延庆八府，方圆几百里的官家，无不用易州烧炭，又无人不知易州山厂城烧出的炭好。
待穿过走廊，来到后院，黑灯瞎火中，天明又直朝那间作坊摸去。
屋里有灯盏，也有易燃的油松棒子。依天明的意思，先进屋点燃灯盏或油松棒子，然后再把那些墨块移到屋子里城去。
很快，天明就摸到了房门前。可是，当他抬手摸到门楣上的铜钥匙，又伸手去摸门上的铜锁，竟是摸了一个空。再摸，门竟是洞开的。
天明心中不由一惊。因为他清楚地记得，傍晚离开前，他是眼瞅瞅着丁叔给房门上了锁的。
莫非丁叔后来来过，忘记上锁了。想过，天明又是很快摇头。丁叔办事可是再仔细不过的。况且，吃过晚饭，丁叔守着爷爷抽过两袋烟，就直接去了前院，中院的门还是丁叔走后他拴牢的。
可是，又会有谁来过呢？
这样想过，一种不好预感，也瞬间袭上了天明心头。
也几乎是在坏念头袭上心头的一刹那，天明也冲进了屋中，顺手抓到了火镰和火绒，嚓一下点燃火绒，紧接着猛吹一口气，燃旺的火绒瞬间将豆油灯盏点燃。天明也很快发现，屋中已满是浓重雾气。
但不点燃灯盏，天明心中还只是惊疑。待点燃灯盏，借着灯盏亮光探身往屋子中央的松木大台案上一瞧，天明心头又是猛地一紧。
也就在前半响，在送走杨守仁之后，他便与丁叔动手，将那方奇特砚石抬到了大台案上。用丁叔的话说，接下来，就算是为着杨家那一百两银子，他们也要一心一意对付这方奇石了。可是，此时的大台案上竟是空空如也。
慌乱中，天明又手护着花生米大小的灯盏火头，疾步朝外走。屋外浓雾弥漫，每行一步，都几乎是被浓重裹挟着。灯盏上的小火头更是几次被潮湿的雾气打灭。
紧挨房子的西侧，就是邹家后门，一个能容下一辆马车出入的大门洞。门洞直通一条弯弯曲曲的胡同，胡同口便是州城的东西主街。
平日，后门也是紧闭着的。但此时，天明发现，两扇大门也大敞在那里，浓重的雾气正强有力地朝门洞里涌动着。
虽是天寒地冻，但天明身上的冷汗还是瞬间就滚落了下来。他第一个想到的就是丁叔。
想到丁叔，倒不是怀疑丁叔。而是眼下这事，他知道，断不能惊动爷爷，只能要丁叔去拿主意。
黑灯瞎火和惊慌失措中，天明都不知道自己是如何来到前院的。早已被雾气打灭的灯盏还在他手中，他竟没有意识到。在斜穿中院时，差点被院中冻住的木桶绊倒，他也没有觉察到。
丁叔住倒座房最东头两间，再靠东就是前门门洞。西侧，就是三间开向临街经营笔墨纸砚文房四宝的门面房，又名“文缘阁”。“文缘阁”三个字，还是丁叔后来央告爷爷给起的。
“啪，啪，啪。”天明终于敲响了丁叔的门板。
“——谁？！”听到敲门声，丁叔在里面高声问了一句。
“俺——天明，快开门丁叔，出事咧！”
天明尽量压低着嗓音，但嗓音里明显带了哭腔。
“咋了？——你娘她——？”丁叔显然以为是天明的娘不行了。
“不是，是杨家送来的砚石——不见了！”惊恐中，天明终天哭出了声。
“么——？”丁叔一贯高嗓门，在一个“么”字还没有出口，又担心惊动到什么似的，嗓门又瞬门降低了八度。
紧接着，随着门轴“呀”一声响，丁叔也披了一件棉袄出现在门前。
显然是，丁叔也不相信天明所说，又拉了天明朝后院跑。二人穿过二道门，斜穿中院。尽管走得都很急，却又事前商量好似的，并没有弄出丁点声响。
待来到后院，燃着油松棒子，打扫得干干净净的大台案上果然不见了杨家送来的那块大砚石。丁叔反倒不急了。
或者说，刚听说杨家砚石不见了，丁叔也慌张的不行。但一见砚石果真不翼而飞。丁叔反倒很快镇静下来。他开始举着油松棒子低头四处看。
察看过屋里，丁叔又举着油松棒子朝外走。待他再次来到后门洞。见后门洞仍在大开着，又不由猛然抬起头，望向半空。应该说，直到此时，他才突然发现，他的周围正被浓得化也化不开的雾气弥漫着。
除了满眼雾气，他当然什么也看不到。但在天明的眼中，此时丁叔的眼前显然没有了雾，而是被满眼愤怒填充着，甚至还带了那么一丝丝少见的凶狠。紧接着，天明就听到丁叔象野兽一般低吼了一声。
“还愣着干啥哩，还不赶紧追，俺的宝贝少爷！”丁叔冲天明吼道。
宝贝少爷，是丁叔对他的格外亲热的称呼，又似乎在他很小的时候，丁叔就这样称他。语气里更多地透着那么一点喜欢。或者说，与自己的儿子丁小满比起来，还多着那么一点爱戴。
见丁叔喊他，呆怔中的天明也再顾不得别的，又是举了油松棒子第一个向弯弯曲曲的胡同深处冲。丁叔紧随其后。
胡同里静得出奇，就连平日稍有动静就会引来群狗的狂吠声，此时也听不到了。唯一能听到的就是他们的脚步声，还有近处落叶的沙沙声。
应当说，还多亏丁叔制作的这种油松棒子。油松木本来易燃，丁叔又在截出的每段油松木段上，纵向用锯横竖破出许多深浅不一的豁口，再在这些豁口里缠满用豆油浸泡多日的棉绳，一旦点燃，不但燃得持久，还不易熄灭。
所以，尽管能听到浓雾扑打火苗的嗞嗞声，但油松棒子的火势不减。也正是借着这么一点亮光，虽然半步之外都是雾，但半步之内，天明与丁叔还是彼此能看得清楚。
说话间，二人已眨眼追出胡同，来到主街。所谓主街，其实易州城也只有东西一条宽敞街道。往东可直奔东城门，往西又能够直奔西城门。待冲上主街，丁叔又举了油松棒子犹豫片刻。然后又往西一指：
“俺往东，宝贝少爷朝西，咱们分头追！”
丁叔说过，举油松棒子就朝东跑。但刚跑出几步，又忽然想起什么似的叫住天明。
“记住咧，宝贝少爷，追不上贼人便罢，一旦追上贼人，也千万不能硬来，要见机行事才行哩！”丁叔叮嘱道
“可记下咧？”见天明一脸慌张，丁叔又再次叮嘱道：
“就放心吧，丁叔！”邹天明先是大幅度点头，接着又怕冷和下定决心似的颤声道。
“好，追吧！”丁叔说过，也眨眼消失在了浓雾中。
