翌日,天还没大亮,慕青三人骑着马匆匆赶往校场。慕白也抽了功夫,来到城北的张府。
张府布庄生意由老掌柜的,也就是小兰外祖父一手打下的根基。张家原本是做小买卖出生,老掌柜名张长富,家中排行老三,人称张三。因家中兄弟姐妹多,张三他爹在张三幼时,就把他送到远房亲戚家的染布作坊去做学徒。张三虽不识字,但头脑精明,为人勤快,不到二十,就成了作坊的一把好手。
这人能干呀,相中他的人也多,虽说家穷,但上门提亲的媒婆也不少,条件最好的就是小兰的外婆。只因小兰外婆家中只此一女,人口简单,家中靠着祖上留下的一间铺子租金过生活,相比别家没什么负担。
小兰外婆娘家姓李,嫁与张三后,人称张门李氏。张三成亲后,住在李家,算是半个倒插门女婿,两人婚后蜜里调油般的幸福。张三跟媳妇商量,想自己也弄个作坊,家中现成的商铺,成本低,技术上自己也都会,帮别人打长工总也不是长久之计。
李氏与父母商量,父母也觉得可行,遂把自家商铺收回。张三捣鼓着作坊。就这样,一步步的,自家生产,印染,出售,花样与别家不同,慢慢打出来口碑,在城北这一带有些名气,日子愈加好过。
等李家二老归去时,张三已经开有两家分店,只出售自家独有的布匹,遇上好看的花式,竟也是一匹难求。张三手里有钱后,也学着大户人家,娶了二房王氏。
王氏是朝廷原七品县令因贪污被贬官员家的庶女,王氏父亲看中张三家有钱,王氏也想着自己就算嫁到官宦人家也是做小,还得守规矩,受气,就算是填房,也是难做,不如商贾之家富裕,张家大夫人是小户人家出生,人老实,比起她来,自是差上许多,自己进门也不会受气,于是也就同意了这门婚事。
王氏刚进门不久,她父亲就因贪污,家产被抄,全家发配,王氏暗暗庆幸,自己没有受到牵连,试探大夫人,发现大夫人次次退让,王氏的胆子越来越大,没事就喜欢拈酸吃醋,总要掐尖逞强方能罢手。
张三烦不胜烦,有次与诸掌柜的一起饮酒,说起家中的烦心事,众人大笑,:“带你去个温柔乡。”
几人带着张三来到花楼,,趁着酒性,张三挑了一名女子,一夜温存,张三竟拿她与自家妻妾相比,她们又怎比得过花楼经过调教的女子,自是会哄会看眼色的,长得也算标致,张三掏些银子,帮这女子赎身,成了三房,也就是梅姨。
大夫人李氏生有一子一女,长女墨兰,长子軨轩。李氏虽不是大户人家,也知让自家子女读书识字。墨兰小时与弟弟軨轩一起读了两年书,后专心学习女红。軨轩大些后,一直在学馆读书,去年刚考上举子,这也是二房王氏一直不敢动李氏的原因。
张家染布作坊与三家店铺都雇有掌柜的,张家老爷每日里去几家店铺溜达溜达,喝个小酒,日子过的挺美。
慕白来到张府时,张家老爷还没出门。听门房来报将军府来人,不知何事,忙起身迎接。迎至客厅,待丫鬟上茶后退下,慕白拱手行礼:“张老爷有礼。”
“有礼有礼,不知您大驾光临,有何贵干?”张三一脸茫然。
“我家主子,也就是少将军在回京途中,遇见一家人被劫匪所杀,只余一女一子侥幸生还,少将军打听,两孩子说是你家外孙子女,让我前来问问,可有此事。”
“这位小哥,我家长女在十六岁那年,突发疾病故去,哪来的外孙子,外孙女?想必是小哥找错人家了。”张三心里一咯噔,自家女儿逃婚离家出走十多年杳无音讯,难道真是小女一家回来了吗?不行,我得问问夫人。
慕白一愣,怎么自家外孙子都不认?慕白感觉其中有蹊跷,只好想着私下再打听打听,于是开口:“既然张老爷不识,那便告辞,打扰了。”说完,慕白起身告辞。
“小哥留步,不知孩子可有信物带来?”张三看慕白要走,追问了一句。
“无有信物,孩子只说她有个舅舅叫张軨轩,去过她家。”
“这京城只我家小儿一人叫张軨轩吗?”张三又问。
“有十数位,一一排查后,觉得你家各方面都相符,所以前来一问。”慕白回答。
“不知小哥能否等上片刻,我去后院询问下夫人。”张三道。
“张老爷请便。”慕白转身坐下,端起茶盏冲张三摆了摆手。
张三吩咐丫鬟伺候着,自己转身直奔后院的佛堂,他知道大夫人每日都在佛堂诵经。
李氏跪在蒲团上,手捻佛珠,背诵着经文。
“夫人,停下诵经,老爷我问你些事情。”张三进门见李氏诵经忙道。
“老爷有何话,等我诵完再说。”李氏继续默诵经文。
“夫人,我只问你,墨兰那丫头离家出走十多年,你与他可有来往?”
“老爷说笑了,我一个瞎老婆子,整日待在佛堂,与墨兰如何来往?墨兰是被你与王氏逼着逃亡,怎敢轻易与我联系?老爷你不管不顾自家女儿,如今怎么倒想起问墨兰行踪了?”李氏听自家老爷提起女儿,愤愤不平。
“刚刚前院来了将军府的人,说遇见两孩子,口口声声说是我家外孙,夫人真不知吗?”张三被李氏怼得满脸通红,这也确实怪自己,怎么就信了王氏的鬼话,非要自家女儿嫁与人做填房,要不女儿也不会逃走。
“什么?孩子?孩子叫什么名字?孩子人呢?”李氏呼吸急促,忙问张三。
“夫人,莫非你与墨兰联系上了?”张三瞪大了眼睛。
“老爷,这事要从两个月前说起,李管家请假回家,遇上个人,看着像墨兰,于是回家来禀报与我,軨轩学院正好放假,我让軨轩去寻墨兰,軨轩寻了多日,总算寻到她姐。又匆匆赶往学院。昨日刚收到軨轩的信件,軨轩说墨兰嫁了一户渔家,丈夫为人忠厚,生有三个孩子。让我得空问问你,可要认回这个女儿?”李氏抹着泪水,用她那无神的眼睛看着张老爷。
“咳,夫人,原先是怪我偏听偏信,误了墨兰的前程,这么些年过去,虽然嘴上没说,我还是心怀愧疚的,可以的话,让孩子回家来吧。”张三满面愧色。“啊呀,夫人,现在扯远了,将军府的人说,少将军路遇一家人遭遇劫匪,大人被害,只余两个孩子,这墨兰一家好好的,怎会还没联系上,就匆匆赶来?”张三忽想起正事。
“是与不是,只需带孩子前来,问过便知,老爷快去与将军府来人协商,务必将孩子带来。”李氏也是万分焦急。
“诶,我这就去。”张三火急火燎的转身去前院。
李氏扑通跪下:“大慈大悲的观世音菩萨保佑,保佑墨兰母子平安。”
张三回到前院,慕白刚喝完第三盏茶。张三急忙冲慕白拱手:“小哥久等了,刚刚问过我家夫人,还有些疑惑之处,不知小哥,可否带两个孩子前来一见?”
“你不是说你家女儿暴病身亡,怎的又要相见?”慕白绷着个脸。
“惭愧,都是小老儿糊涂,家丑,烦请小哥见谅。张三摇了摇头,一脸的愧色。
“我先与少将军禀报,你在家听信吧。”慕白也不好太过为难张三,起身与张三告辞。
张三一直把慕白送到大门外,见慕白走了,也提不起精神去店铺,后又转身去寻大夫人李氏。
慕白回到将军府,直奔书房,轩辕蓠正坐在书案前看着新来的公文。公文上言广陵岛上倭炎国人不断派兵增援,这么一个小小的广陵岛,两个多月竟然没打下来。真是一帮子吃黄粮不干事的官员,明日上朝需请战。
“主子,打听清楚了,不过张家想见见小兰姐弟,落实一下。”慕白禀明。
“那你跟小兰姐弟俩说一下,带她俩去张府一会。要是张府认了她姐弟俩,就搬回去吧。”轩辕蓠想着战事,无暇多管此事。
“是,主子。”
“嗯,你下去吧。”轩辕蓠挥挥手。
慕白退下后,来到小兰居住的小院。
“慕白大哥,你来啦。”小兰看见慕白,忙起身行礼。
“小兰姑娘,你外祖父家打听到了。”
“真的吗?太好了。”小兰高兴的跳了起来。
“只是你外祖父家还要与你兄妹先见上一面,问些问题,才好相认。”
“这样啊,那等弟弟沐休,我兄妹再去外祖父家走一遭,到时还要麻烦慕白大哥,兰儿这厢先行谢过。”小兰站起又要行礼。
“小兰姑娘客气了,慕白大哥巴不得你找到亲人,也好与亲人团聚。”慕白摆了摆手。
“谢慕白大哥吉言。”小兰听着这个好消息,脸上露出了笑容。
慕白心里也替小兰高兴,这才像个十多岁孩子该有的反应,这孩子,硬逼着自己长大,懂事,咳,没妈的孩子怪可怜的。慕白想到了自己也是没爹没妈的孩子,忍不住替自己掬了一把同情泪。