天气又渐渐转凉，稍有不慎夏南烛便会咳起来，没个休止。孔琳琅日日亲自煎了药，盯着她喝完才肯罢休。谁也不曾提起那个大夫说的，只当从未发生。
孔琳琅有些忿忿不平，活像个郎君久不归家，结果发现丈夫在外头寻着了真爱的怨妇，话语里都渗着幽怨，“我前些日子见着原小姐，她却连个招呼也不肯同我打。听说她已经好些日子不曾去参加那些小姐们之间的聚会了。”
夏南烛轻轻笑笑，将药喝了，顺了颗蜜饯放在嘴里，却又觉着太甜，腻人了些。
好些日子原愿不曾来夏宅，许是退婚之后日子过得不怎么样，连人也憔悴了，偶尔瞧见，也只是看见她坐在黄包车内，一闪而过，眉宇间都凝结了愁绪。原家向来是注重名声的，急急忙忙同崔家摆脱了关系，担心受怕了好些日子，连原愿这个亲生闺女在原家也不受待见起来。不过原家何止缺她一个亲生闺女，若是因为这个而伤春悲秋，未免言重了些。
估摸着，原家会替她寻个郎君，或许家世不怎么出众，但她也不会拒绝便是了。
夏南烛同他有一搭没一搭的唠着，看见一个佣人抱了只猫走了进来。
夏南烛：“哪来的猫？”
佣人是个小姑娘，喜欢这些毛茸茸的小玩意，忍不住伸手扒拉了下猫头上的毛，猫却反过头来挠了她一爪子，佣人收了手，“门房那儿说是一位叫原安的人差人送来的，说是给夫人解解闷。”
夏南烛没养过猫，一时间生了几分兴趣。这只猫圆嘟嘟的，憨态可掬，抱在怀里，就软软地去蹭她的手臂，像个肉团子一般。
孔琳琅瞧着这只小家伙，问夏南烛，“夫人可是要养？”
夏南烛摸摸猫，“养一段日子看看罢。”
孔琳琅听得奇怪，难不成这养猫还有甚么学问，还得多观察一段日子才可以？
他此时不懂，不过很快便懂了。这只猫粘人得有些过分了，这般的性子他瞧着有些似曾相识，却是不敢宣之于口。
到了饭点，这只猫便围着夏南烛转圈圈，奈何自家夫人生了副铁石心肠，猫叫得惹人怜爱，她却是无动于衷，甚至有点小嫌弃，“怎的？又不是缺了你的伙食？怎么这般一副没皮没脸讨饭的模样。”
猫却是不能回答的，只冲着她喵喵直叫。可能是太过纵容了些，猫总试图用两只小短腿搭在夏南烛身上，没完没了。时不时扒拉一爪子，彰显着它这尊神的存在。
孔琳琅心中默默计算着这只猫留在夏宅的日子，果然是太过放肆，它被人拎起了后颈，还茫然着。夏南烛摆了摆手，“送回去，让原安好生照顾，直到这只猫寿终。”
孔琳琅抱着这颇有些分量的小家伙，与这只猫相对无言。
孔琳琅抱着猫出了门，看着猫，轻轻摸了摸，“当真无情，可惜了你与他。”
猫不知道孔琳琅说的“他”是谁，只是懵懂不知事地叫唤着。
秋日里也少不了雨，应了那句“一层秋雨一层寒”，枯萎的树叶也开始掉落。只是北方秋日里的雨，来得快，去得也快。他想，这儿终究还是不同于南方那连绵的细雨，落在人身上冰凉得很。过去他是少年时，看不懂秋日里的悲凉，如今年纪虽还是少年，却居然也有与古人感同身受的悲切了。
他有时间赏赏秋日的风光，可林庭之却是没有了。他愁得很，后院的大小老婆们总不停地给他送各种补品，种类之多令人咂舌。他也没半分不耐，来者不拒，总弄得在商讨计划时鼻血止不住地流。
林庭之拿帕子擦着鼻血，显然是习以为常，“孙宪北那边已经在派人盯着我们了，我们不好太大动作。孙宪北对南方出兵，肯定是一切已经准备就绪，他原先便日日夜夜提防着我们，在这种关头，更不可能懈怠。”
留着长胡子的老头摸着自己光溜溜的头，又连忙收了回去，摆出一副严肃至极的表情：“可只有在那段时间才是兵力最少的时候，若是那时不动手，以后怕是难了。”
林庭之也是苦恼得很，“他身后有洋人撑腰，洋人同他之间的合作达到何种程度，我们也不知晓。”他瞥了眼坐在角落里的褚启，“夏先生，你认为当如何？”
褚启收到了夏南烛为他求的平安符，最近心情不错，连脸上的表情都轻松不少，“此番孙宪北打着的是鲁程非战时私筹兵马，为保西南境安稳的幌子起兵，这回联合了徐云新，背后还有洋人守住阵地，如今只差说服手下的几个将军便可行事，林督主，我说的可对？”
林庭之严肃点头：“没错。若是他成功而返，则必定对我们下手。”
褚启笑笑，“那便让他不成功就是了。”
林庭之疑惑：“此话何解？”
褚启喝了口茶，心情都愉悦起来，“孙宪北是如何能保证徐云新同他在同一条战线上，绝不反水？鲁程安居一隅，平日再安分不过，为何又突然私筹兵马？”
林庭之坐到他旁边，那位长胡子老头开始吹胡子瞪眼睛，头拗到一边，耳朵却竖着听，“孙宪北此番南下绝对不仅仅只是为了西南腹地，假道伐虢或许才是他的目的。”
“徐云新多疑，他难道就一定信任孙宪北的话，肯甘心任他驱使？我是不信的，您觉着呢？”
林庭之点点头，“徐云虚多疑这点我是知晓的，他不肯轻信旁人，更别提是留了他兄长的孙宪北了。既然他肯如此，那必定是有他自己的算盘。”
褚启应是，“孙宪北想要征战南方已久，如今大部分条件已经充足，只是寻个出兵的借口而已。可在这时，鲁程却是真的开始筹备兵马，他打的又是甚么算盘？”
林庭之恍然大悟，“你的意思是，徐云新和鲁程早就知晓此事，已经准备好了计策应对。”他手指落在地图上，从南到北，一一划过，“鲁程与徐云新的战力未必胜得过孙宪北，这样岂不是两败俱伤？”
褚启点点地图上的几个位置，含笑轻声道：“两败俱伤岂不是太亏了些？出其不意攻其不备也未尝不可。”
“既然徐云新他们有备而来，您为何不顺水推舟一把？孙宪北顾忌着自己的名声，定然不会采取强硬措施威胁那几位将军。徐云新也是个好面的人，您便给他一个借口，让他北上就是了。徐云新一旦及时北上，无论如何也是占了上乘。”
林庭之有些想不明白，“若是徐云新胜了，我们就这般替人做了嫁衣？”
褚启摇摇头，“您莫不是忘了，西南境还有一个鲁程。”
长胡子老头这回抢先开了口，像个老顽童一般赌气，“谁不晓得鲁程天生惫懒，他肯愿意同我们合作？”
褚启冲他弯腰行了个礼，倒是惹得老头不好意思起来，褚启：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。我们只要寻着鲁程关心的甚么便是了，这般便不愁他不会与我们合作。”
“我先前自西南游历而来，同西南白家打过些交道，就他们同我所讲的，并不是那般没野心的模样。这个局面，西南境既然已经有了开头，那便是万万不能独善其身的。”
林庭之若有所思点点头，整个人都放松下来，“我知晓了，多谢先生。”
褚启颔首，“那接下来的事便劳林督主多费些心了，若是还有甚么难处，督主派人寻我便是。”
长胡子老头恨恨盯着褚启远去的背影，板着一张脸，脸上的褶子都平整了不少。
林庭之瞧着他的样子，忍不住笑了起来，“齐老先生？”
齐老先生立刻收了表情看过来。
齐老先生年轻的时候是远近闻名的美男子，招了不少姑娘喜爱。如今年纪大了，依然有一堆风流债。林庭之打趣：“齐老先生可是觉着夏先生生的太过好看，抢了您的风头不成？”
齐老先生瞪了他一眼，没好气道：“就你贫。”说着便有些伤感，“没想到如今却是英雄出少年，我确实是老了。”
林庭之听着听着便又流了鼻血，手忙脚乱去擦，“哪能啊，齐老先生魅力不减当年呢。”
齐老先生撸着胡子，颇为嫌弃，“得了吧你。教你后院那些女人消停些，你也不知道节制节制，长此以往身子怎么吃得消。”
林庭之面上微赫，“知道了。”
