熏香弥漫，伴着炉火的暖意，让人不由放松下来。
此时该有一杯热茶，可惜水还没烧开。
屋中二人虽然初次见面，但很快就熟络起来。将他们连接起来的是一个白胡子老头，柯伯与汤师关系极近，所以对冬离的态度颇友善，把他视作自己的后辈。
冬离则好奇地询问着关于圣城五院的事，满头的问号。
柯伯不是话多的人，但架不住冬离一再追问。说着说着，他也来了兴致，生出几分“且话当年”的气势。
“我与汤贤都是澜阳人，那年秋天，我们去参加五院的入学考核。结果出来，澜阳城只有两个人通过，于是我们互相认识了，老乡嘛。”柯伯淡淡说道。
“一进学校，消息就传开了，这一届有个西域来的家伙，入学成绩破了纪录。”
冬离眼神一动，轻声猜测道：“西域？莫非是……”
柯伯点头道：“就是你想的那位。毕业之后，那人进了联邦军方，今时今日，再听不到有人喊他的本名，大家只叫他枪神。”
冬离心中震撼，即便是南河镇那样偏远落后的地区，枪神之名也是无人不知、无人不晓。
传说中，枪神镇守边疆时，曾经单枪匹马突破敌军防线，杀入西洲帝国境内，亲自执行“斩首”任务，以一己之力扭转了战争局势。
在说书人口中，这个故事有许许多多的版本，一个比一个热血，一个赛一个得浮夸。把枪神描述成三头六臂的也不少，总而言之，他是北洲百姓心目中的盖世强者。
北洲与西洲接壤，纵观历史，边界地区从不安宁。但是枪神驻扎西域的这些年里，边疆和平无事，人民安居乐业。
枪神就像一根定海神针，震慑世间宵小之辈。甚至，当人们提起军方时，首先想到的就是枪神。他已经成为联邦武装力量的化身，代表着不容置疑的权威。
像这样的人物，总让人觉得他生来就是这么强大。一想到枪神也有年少无知的时候，冬离就觉得有些说不出的奇怪。
“枪神的入学成绩排在第一，唯一能跟他媲美的，就是你的师傅了。”柯伯用手指轻轻抚摸下巴上铁青的胡须，撇嘴说道。
“那时老师们都相信，这二人有触及圣境的潜力，所以倾尽心力培养。枪神确实不负众望，毕业的时候他已修炼到下三境的巅峰。各方都想要他，军方费尽心思抢到了这块宝，没过几年，他已经是世间有数的强者了。”
冬离真诚地称赞道：“不愧是枪神大人。那汤师呢？他怎么样？”
柯伯无奈地说道：“汤贤可把五院的老家伙们急死了。他有绝佳的天赋，但从不尽心修练。不务正业的爱好数不胜数，学书学画学做菜，还继承了灵膳师的传承。”
“别人闭关苦修的时候，汤贤常常心不在焉。饶是如此，那家伙的修行速度还是快得可怕，到毕业时，也只有他能与枪神一比高下。”
冬离听得暗暗咋舌，这些事，汤师也曾隐隐约约地提起过。这大概便是真正的绝世天才吧，即便心思不在修行上，也使同辈望尘莫及，不知有多少人暗中嫉恨？
冬离心念一动，问道：“柯伯，你刚刚说，枪神被军方抢了去，那汤师毕业后去了哪呢？”
听到这个问题，柯伯倒是一愣，反问道：“汤贤没与你说过？你可知道他的身份？”
冬离摇了摇头，有些无奈。现在想想，他这个便宜师傅真是留给自己一堆谜团。
柯伯看了一眼水壶，然后说道：“毕业之后，汤贤加入了教廷。后来进了枢机团，满北洲乱跑，美其名曰传教。”
冬离一怔，忽然感到莫名荒谬。背负着“叛神”罪名的汤师，居然是北方教廷的主教，这是命运的捉弄么？
柯伯说道：“有时候，教皇都使唤不动那家伙，毕竟他们俩太熟悉了。”
“柯伯，我记得你先前说，当今教皇也出自圣城五院？”冬离问道。
“没错，教皇大人是个很怪的人，我与他没什么来往，但汤贤与他是密友。在五院的时候，教皇的成绩是倒数第一。”
“什么？”冬离错愕出声。
柯伯显然猜到了他的反应，笑着说道：“别说你，所有人都看走了眼。全五院也没谁想得到，垫底的学生日后登上了圣座。”
冬离想不明白，疑惑问道：“教皇大人的实力应当极强吧，难道上学时一点看不出？”
柯伯摇摇头，解释道：“关于他的修行速度，我至今想不明白。从初醒入无尘，他花的时间几乎是常人的两倍，从无尘到有灵就更慢了，被周围的人甩开太多。”
“那后来呢？”冬离问道。
“后来他磕磕碰碰地毕业，进了北方教廷。过了几年，汤贤与枪神都破入上三境了，他才终于踏足有灵境，从此一切都变了。”
“据说他晋入有灵境的那天，圆月如盘，星雨坠落，异象震动了整座圣城。其中奥秘，恐怕只有教廷的人知道了。”
“世人只知道，那天过后，前代教皇当即收他为徒，当作接班人培养。短短十年时间，他就触及圣境，最终掌权。”
柯伯的话语很平静，眼神中流露出隐隐的敬意。
他慨叹道：“回头想想，当时最不起眼的人，最后成了五院的荣耀。哪怕是在藏龙卧虎的教廷里，当今教皇也堪称至强者。”
冬离已经说不出什么话来，听得一愣一愣的，心想这难道就是所谓的“大器晚成”？
“圣境”，简简单单的两个字，却代表了通神者的无上追求。修炼到那种地步，力域化作圣域，灵眸蜕变为圣瞳，举手投足间皆可触动天地伟力。那是上三境的极限，再进一步便是真正的神之领域……
“噗噜、噗噜！”
忽然，水沸腾的声音响起，打断了冬离的思绪。柯伯转过头，左手一伸，那水壶便稳稳当当地飞过来，热腾腾的白汽扑面而来。
柯伯的右手则向另一边招了招，于是两只透明的玻璃杯从柜子上漂浮而起，无声无息地来到二人面前。
柯伯替冬离倒了一杯茶，一边递给他，一边顺嘴问道：“今年秋天，你也要去五院了吧？”
冬离一愣，手一抖，险些把玻璃杯摔了。
