“朕的子民，已挨饿受冻月余！朕的官员竟封县围城，朕竟然现在才知道！”
“陛下息怒！”一众官员全部俯首贴地，齐声哀求道。
“工部尚书安利川、吏部尚书齐弘。”
“微臣在。”两位官员出列。
“工部立刻派人亲往长陵，帮于县令修房补坝，所需财物可直接从荆州获取。”皇帝顿了顿，接着道，“吏部齐弘另派官员奔赴荆州，接替罪臣袁昊，直到朕指派新的知州赴任！”
“微臣遵旨。”
“刑部尚书吴中山即刻遣人调查袁昊一干人等。”如何严惩，不用皇帝多言，众人便知。
“臣领旨！”
吴中山年逾四十，正值壮年，他黝黑面孔，铁面无私，执掌刑部多年，三年前他同门师弟在任上草菅人命，最后也是栽在他手上，所以看案子落在他手里，不少官员都默念袁昊要完了！
“从今日起，京中宴饮娱乐活动全部停止，凡违令者，盛一鲲……”
“臣在。”
“俱退去官服，贬为庶民，打发到长陵服劳役！”皇帝狠道。
“臣领旨。”
众位大臣心下骇然，盛一鲲是可许人也，那是羽林军的大将军，正三品的官职。若是吴中山审案让犯人胆颤的话，盛一鲲来执行圣意更是让人心寒，他向来是六亲不认的性子。
这一番动作下来，朝中官员各有所思，有猫腻的更是急得直冒冷汗。总之，下朝之后都是夹紧了尾巴，不敢造次。
国公爷一回到府中，就让老夫人给他收拾行装，他把几个儿子叫到外书房中。
“我接了差事，要带兵去一趟荆州，老大，看住他们俩，别在这个时候惹是生非！”国公爷瞪了一眼唐维平和唐维宁两兄弟。
“父亲，我惹什么事儿了！”唐维平嘟囔道。
国公爷一个眼神，他就不敢再多言了。
“你没去参加朝贺，不知道情况，圣上震怒，老实些为好。”
唐维平看着这个不安分的弟弟，真是没有一点儿眼力劲儿，没看老四都不吭声嘛！
“父亲，此行有没有危险，儿子也跟您去吧！”唐维平实在不放心让年过半百的父亲独行去荆州，想了想便提议道。
“圣命难违，此去荆州我会领三百骑兵，快马加鞭，两日便可到达。”国公爷摆摆手，拒绝道。
其实国公爷领了圣旨，主要是去荆州查看铁矿，长陵受灾，不知铁矿可有影响，民心不稳，圣上和他不得不未雨绸缪，这本就是密事，怎可带儿子同去。
“儿子知道了。”唐维平只得点头。
老夫人亲送了行囊到外书房，简单道别之后，国公爷就出发了。
她也是高门出身，自是明白天子一怒，伏尸百万的道理，亲自交代了徐氏，紧门闭户，无故不得外出。
不单单是镇国公府，京城所有的贵胄之家、锦衣之户，一时之间，消声隐迹，低调行事，唯恐犯了天子忌讳。
大过年的，这种反常情况，自然引起了老百姓的猜疑。
长街上出门拜年的，都躲在亲朋好友家议论纷纷。
“姐，这是发生什么事儿了，那些官老爷都不用串亲戚拜年吗？”一小媳妇初二回娘家了问自己姐姐。
“可不是吗，你们也看出来了，街上除了我们这些小老百姓，压根没有几个人！”开口的女人穿着大红色的袄子，长的也富态，看样子日子过得不错。
围坐的几个年轻媳妇纷纷点头，七嘴八舌道。
“我听说那些官老爷都倒了大霉了，皇上老爷不让他们过年，让他们在家里闭门思过！”一媳妇信誓旦旦道。
“我咋不知道呢，我们家栓子做活的酒馆的老爷也漏了消息出来，说官老爷们今年要吃素，是为了给皇帝老爷祈福。”另一妇人显然更有自信，她觉得自己的消息才是货真价实的。
“你们姐夫不让我说的，我悄悄告诉你们，可不许出去乱说啊！”头戴金钗的小妇人道，说着还四处瞧了瞧，怕不相关的人听了去。
“二姐，你快说，姐夫在衙门当差，消息来源肯定靠谱。”几人都起哄。
妇人清清嗓子，方道：“三十儿晚上，城门都要落锁了，突然快马闯进来两个大汉。”
大家一个激灵，大年三十儿的，老百姓都窝在家里过年，谁突然进城了呢。
“那两人，一个络腮胡子，灰头土脸，看不清模样，穿的是夜行衣，袖子都被刀剑划破了，他举着信件，只打听大理寺丞卫大人的府邸在哪里！”
“另一人进了城门，就昏死在马背上了，要不是城门小兵眼疾手快扶他一把，怕是当场就摔下来了！”
“晕过去了？为啥呀？太累了？”红袄妇傻问道。
“受伤了呀，这都不懂，他背上斜插着这么长的一只箭。”妇人两手打开，比划起来。
“看他们俩穷凶极恶那个样子，守城小兵当然不敢告诉他们卫大人家在哪儿了。后来，你们猜怎么着？”她故意绕弯子。
“姐呀，您可真是贵人难开口，急死个人呢！”妇人的妹妹闹着捶打她。
妇人敌不过她痴缠，只得接着说：“那络腮胡子下马就给城门小兵跪下了，说是找卫大人有救命的大事儿，迟上一刻怕是一县的性命都要没了！”
“大过年的，人家城门的小兵本不想多事，可听到此也知道事关重大，便带着这人去找卫大人了。”
旁边的姐妹听得意犹未尽，忙催她接着说。
“这县也是遭殃了，听说患了水灾，都一个多月了，硬是被上头的官爷瞒着，这会儿子都不知道死了多少人了！”妇人叹气道。
“这不，估计是卫大人报告给了皇帝老爷，他老人家气坏了，这才让京城的这些个官老爷都在家闭门思过，听说连平常的宴饮集会都不让他们参加了呢！”
妇人一口气说完，累得够呛，拿起身边的茶水就往嘴里灌。
“没看我们家那位今儿个都没来给爹娘拜年吗，为这个，我在家说了他半天，可你们猜他说什么？”妇人眼睛一转。
“姐夫（妹夫）怎么说的？”姐妹们问。
“我虽是个衙役，却是官身，万一上面知道我去丈人家吃酒，怕是要治罪。”妇人模仿丈夫装模作样道，“你是个白身，真去了也无妨！今日你便自己回去吧！”
姐妹们听得大乐，她们的姐（妹）夫为人板正，这话倒像是从他嘴里说出来的。
“当时就给我气坏了，直要他去给我争上一副凤冠霞帔，我也尝尝官身的美处！”
几个姐妹作势要打她，说她是癞蛤蟆不知道自己口气大，吓死个人！
