一
煜都城向来一更三点敲响暮鼓，二更准时宵禁。此时三更将至，街头巷尾空无一人。星光微明，瑟瑟秋风中数点灯烛明明灭灭，衬得夜枭嘶哑的啼鸣格外凄厉。
武定侯妹子曾是前代煜皇宠妃，前代煜皇驾崩后那宠妃因无子嗣又厌倦宫中生活便出家为尼了。武定侯行伍出身，并不是凭借妹子敕封的爵位，他靠的是战场厮杀拿命换来得军功，煜皇登基后，因他看不惯柳氏一族依凭裙带关系把持朝政一手遮天，自然也遭到柳氏一族的排挤打压，三年前他被革了军职，只留下武定侯爵位，成了个闲散侯爷，连累他儿子也被逐出宫学。
那小侯爷苏定文武双全素与晅王、云朔交好，武定侯府距离晅王府邸甚远，也离皇宫距离甚远。
月寂人初静，武定侯府后花园里灯烛摇曳，明灭的烛光穿过森森绿竹将竹影钉在高耸的院墙上。
这是一处精舍，此时门窗紧闭。
方从武英殿匆匆赶回的苏定默默坐在棋台前，黑白棋子散落在棋盘上，他一只手无意地拨弄着棋子，另一只手搭在膝头，微微侧着头仿佛在仔细捕捉着屋外的声音，屋外只有潇潇风声。
良久屋外传来笃笃地叩门声，苏定几乎一跃而起，拉开房门见是傅昀一把将他拉到棋台边问道：“他们还没有来？”
傅昀摇摇头并未说话，两人面面相觑，屋内气氛颇有些凝重。
笃笃，暗夜里再次传来敲门声，门再次被拉开，凉风卷起落叶扑面而来。
一袭黑斗篷下露出晅王沉静的面孔，云朔一身戎装站在他身后。
晅王在棋盘前坐下，顺手拈起一枚棋子缓缓把玩。
“今日大殿之上柳霖实在是欺人太甚！”苏定忍不住嚷嚷起来，“他纵容恶奴陷害郑勇将军，还在宴席上刺激晅王，他这是在公然挑衅我们！”
苏定抄起案上茶杯，五指突然使力，瞬间细白瓷杯碎如齑粉。
云朔嗓音喑哑道：“他无所顾忌公然挑衅，我们不也不曾令他如愿以偿......我先去探望了郑将军，估计月末他的伤势便会痊愈。”
晅王觑向傅昀，傅昀最是了解晅王，他轻咳一声道：“柳氏一族权倾朝野，想要动摇柳家根基实在太难。”他也拈了枚棋子掂量片刻，又轻轻放下，“虽然父亲在朝为相，他一向不屑柳氏行径，但若国之公卿相争，满朝文武必将择其一追随，亦将引起党争，反不利于社稷百姓。所以父亲一直容忍柳氏一族，并非惧怕而是无奈之选。”
听闻此言，晅王低头思忖，屋内一时陷入沉默。
过了良久，苏定艰难开口：“晅王殿下令我查探荷香一事，我已打听的清楚。那郧西吴守备十年前还在煜都右城门当值，一日他在城外巡视时救下一个轻生的女子，这女子后来随他去了郧西又成了他的如夫人，这女子就是荷香，她有贵嫔旧日赐的一枚玉佩为证。”苏定从怀中摸出玉佩递给晅王。
晅王接过玉佩两指细细摩挲，玉佩雕刻蝠纹光洁莹润，正是娘亲旧日之物。
“荷香还活着。”晅王低声喟叹。
那株姜藜就是毒害娘亲之物吧？！晅王的心骤然冰冷，仿佛此时的血管里流淌的不是潮热的血液而是泠泠的冰凌。
苏定不知晅王令他探查荷香所为何事，他见云朔凝望窗棂似在沉思，傅昀轻咬牙关垂首不语，他愤懑嚷道：“柳国丈令他侄儿在郧西圈地，圈进了侯府的百亩良田，这哪里还有王法？我爹在家拟折子已经准备去告御状了！”
傅昀闷闷地说：“柳家家奴在梧州强闯民宅杀死何家一家五口，柳国丈不也一手遮天，轻描淡写就令县域以何家自杀结案。煜皇宠信柳后，依赖国丈，恐怕这折子递不进煜晨宫。”
苏定气的胸脯起伏喘声如牛，却又知道傅昀所说皆是真话。
屋内又是一阵沉默。
半晌晅王凉凉问道：“云兄，梧州有多少兵马？”
“三万精兵”
晅王目光缓缓转向傅昀，“昀弟，令尊与霆兄会保持中立？”
傅昀沉默地点点头。
晅王忽地站起身苦笑道：“我娘亲出身寒微无宠而逝，虽然父皇待我不薄但柳氏毒害我娘，现淑妃诞下皇子，柳氏视我如弃子，恐怕我不得不早做抉择。三位与我情同手足，知我所图并非帝位，但若将来帝位落于柳氏之手恐怕他们会置我于死地。柳氏一族多行不义，煜国上下早已怨声载道，满朝文武敢怒不敢言。我生于皇家，虽势力单薄，但好男儿当建功立业，以天下为己任。”
晅王撩袍跪地，“若蒙兄弟们不弃，愿与我同行，我自当感激不尽！若将来共谋大策，我们将共进退，共荣辱，无论何时何地我都会记得这份兄弟情谊；若兄弟们对愚兄今日之言不能苟同，那便当我不曾说过。出了这个门，明日我们......仍是好兄弟......”
云朔慌忙上前搀扶晅王烈曜阳，“云某愿效犬马之劳，自当追随殿下。梧州三万精兵皆听晅王号令！”
傅昀，苏定也慌忙跪下，“我们也愿追随殿下，愿与殿下共谋兴国之策。”
此时四个年轻人的心从未有过如此亲近，他们彼此握紧对方的手，心中埋下一颗相同的种子，期待日后能长成参天大树。
二
昭阳宫与煜晨宫毗邻，位于煜皇宫的中心，昭阳宫椒兰殿巍峨壮丽，内饰豪华正是当朝皇后的居所。
夜静无声，红烛高照的椒兰殿内，柳皇后身着翠色孔雀翎披帛，金丝彩凤绣襦裙端坐凤椅之上。
“今日你为何与云朔交恶？”柳皇后怒视下方侍立之人。
“长姐，那云朔恃宠而骄，纵容手下部将殴打柳家家奴，小弟我已做忍让责罚了家奴。宴席上见那云朔与晅王沆瀣一气，我气不过才出言相激的。”柳霖目光闪烁，一边回话一边察言观色。
“威远侯云朔在西境立下头功，连煜皇都在嘉奖他，晅王是煜皇长子，你何必招惹他们？”柳皇后蹙眉责道。
柳霖见柳皇后并未追究，满不在乎地道：“云朔功劳再大，也大不过柳家的功勋，我们柳家可是扶助煜皇登基的头等功臣......”
“你，你再这样口无遮拦我命人掌你的嘴！”柳皇后气的柳眉倒竖风眼圆睁。
“长姐，这话可是大实话！”柳霖扑通跪下膝行几步扯住柳皇后的裙角，他昂起头目光灼灼，“虽然煜皇多年来只有晅王一子，可是淑妃前年不是为煜皇诞下龙子了吗？长姐贵为皇后，妃嫔之子按律都得尊长姐为母后，长姐何不抬举淑妃之子呢？
“这又与你有何相关？”柳皇后一甩衣袖拂开柳霖的手，余气未消，“只要你不四处惹事，我就阿弥陀佛了。”
“长姐难道忘记了贵嫔是怎么死的？”柳霖一字一顿地说，两眼紧紧盯着柳皇后。
“你？你......怎么说？”柳皇后似是惊骇不已身体微微颤抖。
“荷香还活着，晅王的人已经找到了她。”柳霖的话像一枚爆竹骤然在柳皇后耳边炸响，柳皇后一把拉住柳霖颤声问：“你说的可是真的？”
“自然是真的，那荷香现在是郧西吴守备的如夫人。”柳霖见柳皇后信了，洋洋自得地说：“长姐，我可是千辛万苦才打听到的啊。”
柳皇后松开手站起身来，在殿内来回踱步，忽又俯身问道：“父亲可知晓？”
“昨日已禀告父亲。”柳霖显然对皇后的反应很是满意：“父亲腿疾犯了，他令我今日宴罢入宫禀告长姐。”
“宫中不宜久留，你先回去吧。”柳皇后恢复镇定，端茶送客。
“长姐须早做打算。”柳霖起身准备离去，行至殿门他忽然回身，“晅王召了名小宫女入武英殿，那宫女颇通些药理，长姐若是感兴趣不如召来见见。”
柳皇后冲他挥挥衣袖。待柳霖离去，柳皇后瘫坐在凤椅上。那荷香分明已经溺死，尸体也已验过，推她的老宫人早已遣出宫去，不知死在哪个荒山野岭。当初煜皇悄没声息地将那母子接进宫，还册封她为贵嫔，命硕儒孔太傅教授她的孩子，这令她这个无子的皇后颜面尽失，她妒怒交加，秦宫人献计毒杀贵嫔，她索性睁一只眼闭一只眼报了个病危而亡。本以为这些年过去真相已被时光掩埋，没想到那荷香还活着。
因柳霖密报，柳皇后将宫女遣出殿外，她一个人坐于空阔的大殿内思索片刻，高声呼唤：“绿珠”。
一个宫女匆忙穿过殿门进殿跪下。
“速命秦宫人去郧西吴守备家中查探，可有荷香。”
“荷香，不是早已溺死？”绿珠捂唇惊道，“还是秦宫人亲自验尸。”
“快去！”夜已深，柳皇后疲惫地挥挥手，绿珠慌忙告退。
次日清晨，柳皇后梳洗罢又唤来绿珠细细问清秦宫人已去往郧西，又道：“武英殿有个新来的宫女通药理，去将她唤到昭阳宫。”绿珠立即去办。
彩釉缠枝凤纹瓶内数支牡丹开的富贵妖娆，青铜鎏金云霓兽口中喷出缕缕熏香，柳皇后斜倚凤榻，细长妩媚的眼梢高高挑起，“你叫若瑾？”
凤榻前跪着一人正是若瑾，她自辰时被宣进昭阳宫已在椒兰殿前跪了一个多时辰。方才才有宫女将她引入殿中。
“是”她低声应答。
“大胆，皇后面前你还不说实话！”绿珠喝斥：“为何在丞相府邸你自称花瑾？”
若瑾心想就是那花瑾也是她临时冒充的，这宫女既如此问道，或许她们认为自己是花瑾，而不知道她冒充的花瑾。
她斟酌着字句，“奴婢本是相府花瑾，因替老夫人找到宠物姜黄被公子送进武英殿，晅王许是觉得花瑾这个名字俗了些，才命奴婢改名若瑾，令奴婢管着咸池宫花木。无论花瑾还是若瑾，都只是名字而已，非奴婢能够决定。
这话说的诚恳，柳皇后面色微霁。
绿珠又问：“你可通药理？”
“奴婢略通一二。”若瑾有些疑惑不知那宫女为何如此问。
“煜皇宫自有御医，晅王为何选你进咸池宫？”绿珠再问。
“奴婢是通些药理，但晅王为何选我入宫奴婢一无所知。奴婢只知是傅公子送奴婢进宫，进宫后奴婢住在花园一角甚少踏出花园半步，也再未见过晅王。
“你昨日便见过晅王，还在殿内大出风头。”绿珠盯着她。
“傅公子命奴婢代晅王比试，奴婢怎敢不从。”若瑾哀声回道，“不知奴婢做错了什么？奴婢甘愿受罚。”
柳皇后斜觑若瑾，见她应答流利，确然不像有所隐瞒。昨夜柳皇后一夜浅眠，这会脑仁还有些疼，她疏懒抬手扶额，“近日本宫略感风寒，你既懂些药理，就留在本宫身边伺候吧。”
若瑾自知此时不应便是抗旨，她低声说：“奴婢无德无能，能随侍皇后左右，不胜惶恐，日后必定恪守本分，尽职尽责。”
柳皇后露出个仪态端方的笑容，“绿珠，带她下去罢。”
“是”绿珠领着若瑾来到偏殿宫女居所，安排她留在昭阳宫。柳皇后虽道伺候风寒，实际哪里轮得到她在皇后面前走动，绿珠毫不客气地命她每日打扫宫室，不许她进椒兰殿。
三
昨日若瑾还在武英殿英姿飒爽代战谢翎，今日便在昭阳宫低头领命洒扫庭院，道是世事无常风云剧变，说得就是她这几日的经历罢。这种感觉迥异于她过往的生活，可是过往她又是怎样度过的呢？
自从在人族醒来，她就忆不起之前生活的点滴了，似乎她之前生活在虚无缥缈的仙境，所以记不分明。
她仔细清扫着落叶，想起昨夜星光下晅王离去的背影，他知道自己被召进昭阳宫了吗？他若知道自己被留在昭阳宫，又会怎样呢？
她自嘲地笑笑，即使他知道了，自己仅是个低阶宫女，就如这飘零而落的黄叶一般，无根之叶，谁又会关心自何处飘落，又将归于何处呢？
中秋一过，天更凉了。
若瑾靠在榻上，身边传来同住宫女阵阵的鼾声，她望着窗棂发呆。她已在昭阳宫扫院七日，如何才能离开这深宫内苑是她每日思索的难题，她还要去寻觅爹娘，还要在广阔的天地间翱翔，她十分后悔为何不多练些神功心法，莫非她会被困在这里一辈子？
忽然远处有人大声呼喊：“清净苑走水了。”
屋里屋外宫女太监们纷纷拎起水桶端上水盆冲向火场，她也跑出去。只见西南方向火势凶猛，跳跃的火焰仿佛巨蟒的血盆大口吞噬着黑暗中的一切。
不知是谁塞给她一个木盆，她也随着人流向清净苑跑去。清净苑距若瑾居处并不近，待她跑到时，火势已被控制住，仅有残余的火苗隐燃在焦黑的灰烬，倒塌的椽木里。
一股腥甜的气味丝丝缕缕如蛇行般蜿蜒在半空中，方才救火的太监宫女们有的蹲在地上捂着肚子呻吟着，有的双手抱头叫嚷着好疼，管事公公大喊：“这里古怪！都先回屋吧！”他们或互相搀扶着，或连滚带爬地离开这里。不一会，清净苑四周又恢复了寂静。
若瑾心知不妙，定是大火引燃了什么剧毒之物，她从怀中掏出一块青沛木握在掌心，沿着断壁残垣向里走去。
前方似是一个小小的苗圃，苗圃里的植物已燃烧殆尽，植物根茎在地底燃烧释放出腥甜的气味。
几只野蜂循着气味飞舞，来不及仔细看到底是何种植物在燃烧，前方隐隐泛起蓝盈盈的光，似一堵墙令人辨不清墙后的景象。
“结界？”若瑾惊呼，这人族皇宫之中竟设了仙家的结界。结界阻挡得了人，但能否阻挡仙还需看设结界之人的法力。索性这个结界设的并不高明，若瑾念了几句法诀便顺利通过结界。
结界内是一处小小屋宇，由于结界的阻隔屋宇并未被焚烧。屋宇以竹为墙，茅草铺顶，像是从哪个小山村里移来的一般，哪里有煜皇宫宫苑的半点风采。
她推开门扉，屋里倒也干净敞亮，摆放着简陋的藤制桌椅，一方竹帘隔开外间和内室。一阵剧烈的喘咳声从内室传出来，若瑾掀开竹帘，便见到一张竹榻上卧着一个枯瘦的老妪。
那老妪四肢被细细的铁链子锁着，她的胸脯剧烈地颤动，连带着她的身体如筛糠一般抖动。
老妪双目紧闭。若瑾上前探了探老妪的额头，她的额头很烫，显然在发烧。若瑾慌忙去外间寻来些水，喂给老妪。老妪干涸的唇翕动着，紧闭的双眼撑开一条缝。
“你是谁？”老妪惊讶地问。
“我是个小宫女。”若瑾反问：“老婆婆，你怎么会在这里？”
老妪又是一阵呛咳，若瑾摸出一粒百花续命丹塞进老妪口中。
半炷香功夫，老妪苍白的脸浮上一丝血色。若瑾再试试她的前额，烧渐渐退了。
老妪浑浊的眼里滚下一滴泪水，她断断续续问：“你，你怎么会有百花续命丹？”
“这是我爹娘留给我的。”
“好孩子”老妪摸索着抓住她的手。
“老婆婆，你怎么知道这是百花续命丹？”百花续命丹是爹娘按照古方独创的灵药，难道这老妪见过爹娘？若瑾的心仿佛被一只无形的手揪住，她充满期冀地望着老妪，期望能听到关于她爹娘的消息。
“那是二十多年前了，我被人追杀五脏俱伤，幸得两位恩人救我，还给我服下百花续命丹。”老妪满是皱褶的脸上遍布茫然和惊惶，显然她回忆起了过往那段血雨腥风的岁月。
“两位恩人，可是一对儒雅的中年夫妇？他们擅长医术，他们，对了，那中年妇人唇下有一颗黑痣？”若瑾紧张地追问。
“是的。”老妪答道。
“他们是我的爹娘。”若瑾瞬间热泪盈眶，她颤抖着手紧紧反握住老妪的手，“老婆婆，他们现在在哪里？”
“那时他们在九嶷山，他们为了救我进山寻药，后来我就没见过他们了，我想他们可能被我那恶徒困在了九嶷山的洞穴里。”
“九嶷山？可是在西南十万大山里的那个九嶷山？”若瑾浑身颤栗地问，泪水放肆地流淌在面颊上，心咚咚咚几乎要跳出胸腔外。
“是的，九嶷山在十万大山最深处......”老妪面向西南，她的目光仿佛穿过重重迷雾直看向那最神秘的地方。
“老婆婆你带我去吧，我好想见到我的爹娘。”若瑾万千思绪化作泪水，无尽的酸楚泛上心头。
“孩子，我，我熬不过这个冬天了。”老婆婆伏在榻上急喘不止。
若瑾颤抖的手又摸出一粒百花续命丹，老妪无力地摆摆手，“好孩子，你留着吧，我的病就是大罗神仙也救不了。”
若瑾轻轻扶起她，让她的头靠在自己怀里，手抚着她的后背，帮她按压背心穴位。
老妪的气息稍平稳了些，“好孩子，你我有缘，你替我去外室取些东西，那个藤桌，你劈开它。”
若瑾将老妪轻轻放下，走到外室，寻了把柴刀劈开藤桌，一个扁长的铁盒当啷掉在地上。她拾起盒子细看，盒面上刻着一个小小的“云”字，字体周围密密地镌刻着鸢尾花纹。
她将盒子递给老妪，老妪并没有接，反而示意她打开盒子。
盒子里搁着一本薄薄的册子，半幅撕裂的绢帛和一枝碧玉玲珑簪。
老妪望着若瑾疑惑的眼神，“这本册子是《毒宗秘录》，绢帛是九嶷山半边地形图，碧玉玲珑簪是那恶徒的，想来也是个重要物件。”
老妪摩挲着《毒宗秘录》，她的思绪飘回到二十多年前......
那一年九黎五族争霸，身为九黎大巫祝的云娘被乌赤族追杀，她躲进深山救下孤女秦玉。后来九黎战败乌赤，云娘携秦玉回九黎。谁知岚青族联合骁云族同时进攻九黎，云娘因护着秦玉身受剧毒，逃亡路上她幸得若瑾爹娘相救。为了拔清云娘体内毒素，若瑾爹娘进山寻药，却再也不曾出来。
后来云娘发现秦玉行踪诡异，逼问她时，才知道是她将若瑾爹娘诓至九嶷山一处洞穴之中。云娘令秦玉带路寻找若瑾爹娘，又令秦玉绘了九嶷山地形图，但那秦玉非常狡猾，她伺机逃跑了。云娘便去追她，谁知又遇黑衣人截杀，无奈之际她吹起竹哨向师兄求援，师兄赶来时助她突出重围。为了找到恩人，师兄与她继续追踪秦玉，终于发现了秦玉，秦玉不知在哪里学到些法术再次金蝉脱壳，他们只抢回半张地图，那半张地图她交给了师兄保管。
再后来她一人继续追踪秦玉到了煜都，却被她施法圈禁在皇宫结界之中，秦玉搜走了她的《毒宗秘录》，日**她教授用毒之法。
这些年，秦玉化身为秦宫人，不知为柳皇后做了多少坏事。
“二十多年了，今日我还能遇见恩人的女儿，真是冥冥之中自有天意。”云娘道：“你已得到九嶷山洞穴的半张地形图，只要找到另外半张，就可以进山找到父母，我也能安然离世了。”
“你附耳过来。”云娘待喘息稍定，“我传你法诀，依此法诀你可以自行修炼《毒宗秘录》。”
若瑾记忆极佳，不到半炷香功夫已将口诀记牢。
云娘又从颈下扯出一只竹哨，“我们师兄弟三人，每人都有一只一模一样的竹哨，哨声可传至十里之外，拿着它或许你就可以找到师兄，取回另外半张地图。”
云娘说完闭上双眼，“你快些离开吧，囚禁我的铁链由玄铁铸造，一般刀剑时劈不开的。秦玉很快就会回来，我已油尽灯枯就在这里候着她，与她了断这段师徒孽缘吧。”
若瑾见她执意留下，自己多说无益，只能收下竹哨和盒中之物，又跪下来端端正正向云娘行叩拜之礼，方离开清净苑。
