“四姑娘可算回来，老爷和夫人差点又要派人去找你了。这是从哪儿弄得这么灰头土脸的？”
庄愁予还没进屋，阿清嬷嬷就开始念叨起来了。
“嬷嬷，不打紧，就是上西单牌楼转了圈，瞧个新鲜。”庄愁予搪塞道，“就是人太多了，接踵摩肩的，衣服给挤褶了。”
阿清嬷嬷眉头一皱道：“哪有大宅姑娘家一个人上集市的？买什么你吩咐下人去做便是了。”
庄愁予道：“嬷嬷你不用操心，我呢，是顺道替夫人去忙活的。”
于是阿清转过头来又开始数落湘湘：“湘湘，你瞧你做的是什么事？四姑娘出门为什么不跟着，多不安全啊？”
“嬷嬷，我心里有数，是我让哥哥陪我一起去的，”庄愁予解释道，找了个理由把湘湘支开了去，免得她受阿清的唠叨，“湘湘，有水吗，渴死我了。”
“这就去。”湘湘应道。
“嬷嬷，我得谢谢今儿您对我说的话，不然也对付不了老太太。但我还有件事要请教嬷嬷。”庄愁予拉过阿清的手，将她扶到暖炕上，自己也踢掉谢，一只腿盘坐着，姿势甚是散漫。
“姑娘尽管问，能说的老奴都说。”阿清嬷嬷回道。
“嬷嬷，这是民国，不兴得叫奴才了，”庄愁予道，“您就说‘我’。”
“四姑娘这怕是不合规矩的。”阿清嬷嬷为难道。
庄愁予双手朝后支着身子，悬在空中的一只腿一摆一摆的，笑着道：“规矩是做给人看的，我不爱看，我这屋里头也就不要有规矩，嬷嬷若是改不过来便作罢，但若是本来说着就不舒服便不用再说了。嬷嬷年龄大了，须得是我们尊重您的。”
阿清嬷嬷呆呆地应了句：“哎。”
庄愁予问道：“阿清嬷嬷，你知道我嫂嫂的出身和脾性？她嫁进来的时候我还小，之后又鲜少与她来往，我原只知道她家是满人的女儿，其他的便不晓得了。”
阿清嬷嬷问道：“这可是与夫人交给姑娘的事有关？”
庄愁予道：“瞒不过嬷嬷。其实母亲也同我讲了些嫂嫂的事，但是我想听听她平日里不作为一个人媳究竟是什么做派。”
阿清嬷嬷沉思半晌，悠悠道：“大少奶奶是个满人家的姑娘不错，甚至还是个货真价实的格格，但是可惜父亲走得早母亲便改嫁了，并不受家里人重视，全赖夫人与她母亲是闺中好友，才有了与大少爷这门好亲事。”
“这就难怪母亲说她人甚是孝顺乖巧，”庄愁予点头道，“是个落难格格。”
“但至于这脾性，还得四姑娘自己去摸索，”阿清嬷嬷煞有介事道，“这位小格格不爱与人说话，是难亲近的。虽然是大少奶奶但宅中的事情夫人不让她经手，她也不过问的。嫁来四五年，没有孩子，又没娘家撑腰，想来也是不敢张扬的。”
珠帘打起，湘湘端着一道茶，一面笑语盈盈：“嬷嬷有什么故事，我也想听听。”
阿清嬷嬷拍着腿道：“四姑娘，你这样下去，非得把湘湘这丫头也惯坏咯！有哪房大丫鬟这样不稳重的，拨个帘子的声响这般杂碎，还爱四处打听主子的话。叫别房瞧见了又是跌了四姑娘的面子。”
湘湘原是好奇，猛不丁地被劈头盖脸一顿教训，没了兴致，蔫蔫地低着头，奉上茶，又默不作声地退到了一边。
庄愁予含着笑音道：“哟，是哪房的小气鬼啊，说不得了？”
“四姑娘是你私下让我别拘着的，”湘湘低头噘着嘴，“说话不算话。”
“阿清嬷嬷是给你提个醒儿，这家毕竟不是我做主，你要是见了老太太、三姨太太的人还是这般行径，的确有你苦头吃，可别指望我替你扛着，到时候你连哭都没处了。”庄愁予柔声道，“但这次便罢了，你留着屋里听着，不可出去乱说。”
湘湘立马打起了精神道：“四姑娘放心。”
阿清嬷嬷不禁酸道：“湘湘就知道和我这老嬷嬷翻脸啊。”
“别啊，嬷嬷，您多德高望重啊，我刚才就是好奇，”湘湘道，“我与这大少奶奶还是有些来往的，原来她这般小心谨慎是有根由的。”
庄愁予端起茶盏，吹了半晌，本来正打算饮上一口，听到这儿便停下手，问道：“你和大少奶奶有什么交情？”
湘湘有些害羞道：“我就是帮过大少奶奶养猫儿。”
“我怎么没见过嫂嫂的猫？”庄愁予问道。
“看我藏得不错吧！”湘湘一双杏眼溜溜地漾着狡黠的光，反问道，“叫你发现了的事，大少奶奶还用找我？”
“老太太是不喜欢猫的，”阿清嬷嬷回忆道，“以前叫猫给挠伤过，嫌晦气。”
湘湘点头道：“那猫本来是在少奶奶嫁过来时抱的，说是以前陪了自己许多年，后来老太太让给放了，放猫那天她坐墙角哭被我遇上了，我便给她支了个招，把猫养在外头一个人家里，她想见的时候，便让人从院子狗洞塞进来。”
“那猫得有些年头，”庄愁予问道，“可还活着吗？”
湘湘蹙着眉道：“四姑娘猜的不错，去年就死了，从哪以后我便也没怎么见过少奶奶了，我曾问她可还要养一只，她说不用了，有些东西死了就永远都再不会有了。”
庄愁予眨着眼睛，抿了口茶水，思索着这句话。
原本她应下庄夫人请求时总琢磨强扭的瓜未必甜，只能一试，但现下倒是觉得庄少爷和庄少夫人虽然看着格格不入，其实内里是有些相似的，撮合这事她心里已经有了几分眉目。
