姜家，是魏国京城首富，铺子开了几条街，业务涉足各个领域，比如酒楼、当铺、胭脂水粉……主要经济来源是漕运，承了三个码头，几十艘大船。京城独一家为官家办事的商户，其经营规模之大，恐无人能及。
在生意场上，姜家可谓盆满钵满，眼红之人比比皆是。
在风月情场上，姜家老爷姜文娶了美娇娘陈氏，陈氏陈兰，乃当朝吏部尚书幺女。
至于官家之女为何下嫁商贾，京城传言，某日，陈兰一行划船游湖，其不慎跌落湖中，恰逢姜文也在附近船上，听见呼救，二话不说便跳入水中救了陈兰。彼时姜文方二十八，容貌俊逸，本就是女子倾心的类型。陈兰心生欢喜，之后时时让丫鬟给他稍去书信，一来二往，两人便定下终生。但是，要将自己掌上明珠的小女儿嫁给一个商人，而且还是妾氏，吏部尚书自然不答应，还把陈兰关在家中，不许她出门，也不许下人再传书信。奈何陈兰性子执拗，认为已经同他许下终身，此生只嫁他一人，狠心绝食相逼。陈席十分心疼女儿，终是应了这门亲事。当道是有情人终成眷属。
姜文膝下有两女一子，生活颇为圆满，实在是羡煞旁人。
听闻，姜家二小姐容貌绝丽，才情出色，是京城排的上名次的美人，让人惊叹。
但说起姜家小姐，又不得不提一提姜家大小姐，她并非陈氏所生，其生母去的早，可怜她小小年纪没了娘亲，伤心之下又染了风寒，坏了脑子，让人惋惜。如今，已过及笄之年，心智仍像六七岁的孩童，京城上下没有哪家公子愿意上门提亲，实在可怜。
姜家公子年纪尚幼，但在学堂里可是名列前茅，聪慧过人，深得学院夫子们的喜爱。人人都道，小公子长大了定是了不起的人物，或许还能踏入仕途呢。
……
京城十一街的一间当铺里，一个穿着朴素、裹着头巾的女子，小心翼翼的把怀里的一个小盒子递上柜台，后又观察着周围，生怕别人看她。
掌柜看着女子左顾右盼的模样，心道又是哪个楼里的姑娘，偷将首饰换银钱，去养心怡的公子哥吧。本就身份特殊，自然不好在人前露脸，小心些别被熟人认出，要是让人知晓了这种事，明白了自己花的钱都被姑娘拿去养其他男人了，自是不会再有冤大头愿意在她身上花钱了。往往这些，都可能是潜在的生意。掌柜是个明白人，是以当铺就无需顾虑当客的身份，只管做生意。
掌柜打开盒子，看着里面的金银首饰，心下暗喜，这可是一笔大生意，恭敬问道：“姑娘可是要全当？”
“嗯。”
女子压着嗓子回答，声音从头巾中传出，虽然故意压了嗓子，但是仍能猜出说话的姑娘正值妙龄。
“活当，还是死当？”掌柜又问。
女子似是想了一想，咬牙开口道：“死当！”
掌柜将死当的规矩讲了一遍，又问她是否确认要当，确认了他就算下首饰价值，给她立个字据。
她点了点头。
“掌柜的，请将当来的银钱和字据都放在盒子里。”
掌柜应了声，转身麻利的用算盘给她算了银钱，立下字据，双方画押之后全放在盒子里递给她。
“多谢姑娘惠顾，有需要再来。我们这里绝对值当。在京城数一数二的诚信当铺。”掌柜热情的目送她出门，顺道给自己铺子做做宣传。
女子抱着盒子，快步走出了当铺，向左边街道走了一会儿，瞧着没人注意，走进了一条隐蔽的巷子里，身影消失在熙熙攘攘的十一街道。
女子穿梭在巷子里，最后到了一处宅子的后门，回头看着没人跟踪，她单手推门而入。
女子轻车熟路的通过后院、长廊，尔后进了一间厢房。
这处宅子很大，位置极好，正处繁华四街中央，正门面向主街，府前两只镇门狮子极为气派，以及朱砂大门上笔锋刚劲的两个大字——姜府。
没错，女子进的就是姜府，富甲一方的大商户。
姜府后院的一间厢房内，女子脱下朴素的衣服，换上了一件水粉色的衣裙，裙摆上绣着繁花戏蝶，丝带束腰，显出女子姣好的身材。
女子将换下的衣服塞进了衣柜底下，宝贝的抱着盒子坐在茶桌前，她的心情格外的好，脸上笑容灿烂，将盒中的银钱数了又数。
她的银子存的差不多了，想着就要离开，心中甚是激动，连手指都有些微颤。
娘亲，小时候你总跟我提起你的故乡，还说等我大一点，就带我回去看看。
我想娘亲生的这般美貌，娘亲的故乡肯定像娘亲一样美丽。
娘亲，可你没有兑现承诺，就这样离开了我。
不过没关系，现在我长大了，也攒够了银子，女儿决定去娘亲的故乡生活。
我很开心，相信你也会开心的。你肯定希望女儿过的幸福，现在爹爹有二娘和弟弟妹妹陪着，过的很好。
娘亲，我……好想你。
“大小姐，您睡醒了吗？”厢房外丫鬟小秋压低声音询问。
姜之桃回过神来，抬手摸了摸眼角，急忙盖上盒子，将盒子藏到了床底下。应道：“醒了醒了，小秋你等我一会儿，我在换衣服。”
“是。”
姜之桃理了理衣裙，将腰上系好的丝带解开重新系了个歪歪扭扭的结，又将床上整齐的被褥弄乱，才用糯糯的声音道，“小秋我好了，你可以进来了。”
小秋推门走了进来，看着一脸傻笑的姜之桃，莫名有些心疼。她十岁入姜府为婢，被分配来照顾姜之桃，因她刚入府不晓得情况，自以为得了份好差事，后来才知道原来姜家大小姐姜之桃因病失了智，其实是份苦差。
虽然心中有些不愿，但当她看到七八岁的姜之桃冲着她笑，她心中一软，又思及姜之桃年幼丧母，惹人心疼。
再则，她发现姜之桃虽然不比平常人，但是性情很好，从来不哭不闹，照顾她也没什么苦处。自此，她便将姜之桃看做一个妹妹，尽心尽力的照顾她。这是她一个丫鬟的本分。
小秋的眼里尽显温柔，“大小姐你看你，衣服都没穿好。”
姜之桃嘿嘿一笑，张开双手等着小秋给她理衣裳。
“那小秋帮我穿，小秋最好了。”
小秋无奈一笑，将姜之桃身上的衣服理好，重新系了个好看的结。又转身去叠床上的被子。
“大小姐，明日是二小姐的及笄之礼，老爷让您明日早起，一同过去参礼。”
及笄之礼？姜之桃都差点忘了，明日是姜之涵十五岁生辰。
古有云女子十五周岁及笄，便是到了可以嫁人的年纪。姜家二小姐的及笄之礼可谓办的盛大，当是想着在京城的众多年轻公子中，给她择个才貌双全的、门当户对的夫婿。
姜之桃心中苦笑，莫不是她爹觉得她一个黄花老闺女辱了姜府的名誉，着急着把她嫁出去？可是她爹是不是老糊涂了，她一个傻子，有谁愿意娶？
这难道是当爹的用心良苦？不过既然如此，貌似去捞点油水也不错。
“小秋，礼宴上是不是可以收好多礼品啊？”姜之桃坐茶桌前，用手撑着下巴道。“我最喜欢收礼物了。”
小秋诚实的点点头，“来的客人多，自然会有礼品。而且这等大礼，老爷总会奖赏一些的。”
姜之桃笑了，心中打定主意，这次大礼肯定得多拿些，反正以后两不相见了。
小秋叠好被子，看见姜之桃撑着下巴笑，觉得她真是小孩心性，不禁有些老妈子的担忧，大小姐今年十七，明年就十八了，还没有哪家公子来提亲，若不趁着明日二小姐及笄的礼宴，怕是以后再没有这样的好机会了。小秋暗下决心，明早她一定要将大小姐打扮漂亮，姜之桃长的五官精致，虽不及二小姐的容貌美丽，但若端正姿态，不说话时，亦是一位俏丽佳人。
二人都在打着心里算盘，没再说话。突然咕噜噜的声音在房内响起，姜之桃摸着肚子，仍然笑得灿烂。
“小秋，我肚子好饿，我想吃桂花糕。”
小秋回神，应了一声，“奴婢这就去厨房拿桂花糕。”
