“吉顺号”就像是一个没有了火性的老人一样，慢吞吞地向南太平洋的方向漂去。轮船越往大海开，风浪也就越大，靠在码头上看着还挺大的一条轮船，到了一望无际的海上，简直成了一片随风起舞的树叶，随时都有可能被风浪给吞噬掉。船上许多人都是平生第一次坐船远行，这时许多人都开始晕船了，哇啦哇啦大口吐起来，有的连血都吐了出来。船才离开厦门两三天，风便越刮越猛，到后来船就已经无法再行驶了，船主只好把船停靠在一个小岛边上抛锚避风。但停下来依然不能解决问题，风依然刮，船就像是一只秋千，在宽阔的海面上飘来荡去。抛锚几天后，便开始有人生病甚至死人了。船主也不多讲，让人抬着死尸就往海里扔，一时弄得整条船的人都惊恐和悲伤起来，再也没有刚上船时的那种激动和兴奋。但是接连死了几个人后，大家也就麻木了。怕只怕自己也落了个和他们一样的命运。
小男孩山子已经发热两天了，不吃不喝的。才短短几天时间，眼窝已经深深地凹陷下去，本来乌亮的双眼，已经没有了一点光泽，变得暗淡无神。那首一直不离口的歌谣，他也已经无力再唱了，人一整天都在迷迷糊糊睡着。陈可镜夫妇着急得不知如何是好。从儿子刚开始生病那会儿，李清华就抓了一把从家里带来的香灰，又化了一张符一起泡水给山子喝，可病情却一直不见好转。所谓香灰，实际上是香客在寺庙焚香时留在香炉里的那层灰土，那是他们家乡的一种风俗，说是人出门生病时，喝了泡有香灰和化了符的水后病就好了。但香灰最终也没能救得了山子的命。山子在要断气的那一刻，引来了李清华撕心裂肺的哭嚎，几乎所有船舱里的人都被她的哭声震撼了。李清华抱着山子边哭边骂陈可镜说，我们为什么要去南洋？我们要是不去南洋，山子不是好好的吗？山子你死得好冤啊！娘对不起你啊！
陈可镜也在哭着，叫着：山子！山子！……
不一会儿，船主叫两个水手下来收尸。那两个水手要去抱李清华手里的孩子时，李清华却死活不肯，她紧紧地护住怀里的山子就是不松手。两个水手哪里依她，一把夺过了山子，抬着就要往舱外走。李清华急了，“扑通”一声扑到了水手面前，跪着求他们放过山子。她说，你们不能把我的孩子丢到海里去！他还是个孩子，求求你们让他跟我们一起到南洋去，我求求你们了！我给你们磕头了！转头对男人陈可镜说，快跪呀！咱们求船主了！……
陈可镜知道人家不可能听他们的，但仍然还是和自己的女人一起跪在了他们的面前，哭天抹泪要求他们不要把山子丢到海里去。其实，那两个水手从内心来说虽然也非常同情，但毕竟，风还在没完没了地刮着，谁又知道船要等到什么时候才能够到南洋呢？他们不可能让一个死了的人继续留在船上。他们说，不是我们想把他扔到海里去，可不扔到海里又怎么办？等到了南洋，他早就腐烂发臭了。
他们说着，不由分说抬起山子就走。陈可镜李清华一边哭一边在后面追着，到了甲板上没等他们最后看上孩子一眼，那两人用力一抛，山子的身体在空中划了一个弧后，像一片树叶似的掉落在海面上，转眼间，一个浪头就把山子给吞没了。李清华捶胸顿足起来：山子！我可怜的山子！……
风终于小了一点，“吉顺号”又一路向南开去。船主非常清楚，船要是再不开走，船上的水呀粮呀什么的，就全没了，全船的人都得给饿死。这时，晕船和生病的人也已经越来越多，死人的事每天都在发生。高兰香起初还能撑得住，还劝陈可镜两口子想开点，她说，清华姐，你千万想开点，都说一个人的寿命是由老天爷定好了的，如今老天爷要让山子走，要让山子去脱胎转世，说明山子这辈子的光阴已经尽了，就是想留也留不住。你就让他安安静静地走，你不要哭坏了自己的身子。话虽然那样说，但她仍然从心里替他们感到难过，悲伤。可是到了后来，她自己的身体也开始扛不住了，头晕得不成样子，只觉得天旋地转，好像整条船都翻了个儿，她一个劲地往外吐东西，吐到最后，连黄水都吐了。黄泽如虽然也晕船，但多少比高兰香好一点，在一边细心照应着她。高兰香只恨不得船能够马上靠岸，她觉得自己再也撑不下去了，时不时便有气无力地对黄泽如说，泽如哥，我们快要到了吧？怎么还没到呢？我怕是熬不到南洋了。我真担心我会像他们一样死去。黄泽如忙说，别乱说，你要挺住，挺挺就到南洋了。
黄泽如明明知道自己在骗高兰香，却不得不这样说。
高兰香于是说，我知道你在骗我，我们这才到哪呢？其实我们才走一半都还不到。
高兰香没有说错，到现在为止，除去避风的那几天，他们所乘坐的这条轮船实际上才在海上航行三天三夜，而要到达南洋，则需要七天七夜，也就是说，在没有风的情况下，正常航行还需要四天四夜才能到达南洋。
好不容易又熬了两天，眼看着南洋就要到了，风也变得小了，船也不再拼命摇了，大家都在心里松了一口气。谁都想着尽快结束这个可怕的旅程。只有陈可镜两口子没有什么反应，这些天，两个人几乎把眼泪都哭干了，尽大家怎么劝，依然不吃不喝的。才短短几天时间，就失去了一个儿子，对他们来说再也没有什么比这个打击更大的了。
开始有人到甲板上走动了。都闷在船舱里有十多天了，大家一到了舱外，空气清新，海风轻吹，立即感到人变得精神了许多。但海依然宽阔，依然看不到海岸线，海空之间，只有鸥鸟跟轮船一起飞翔。这当儿，有人叫起来说，你们看，那边有一条船开过来了。大家寻着方向望去，在西南边的海上果然有一个豆子大的黑点，但只转眼间，那黑点便越变越大，终于让人看清那真的是一条船。而且那船劈波斩浪，快速地朝轮船这边开着，几分钟不到，就要开到眼前了。船主这时惊恐万分，喊道：不好了！海盗来了！
由于大家多是第一次坐船，从来就没有过这方面的经历，船主在第一次叫喊时大家还没明白过来是怎么一回事。于是船主又大声喊着，海盗来了！我们已经被海盗船撵上了！
这一下，大家都听清了，船上骤然骚动起来，不管在舱里的还是在舱外的，大家鬼哭狼嚎一般在船上四处乱窜。好多女人和孩子都被吓哭了，也有吓得往海里跳的。船上顿时乱作一团。船主倒是比较镇静，他冲慌乱的人群喊着：大家不要慌，那些海盗只要钱财不要命，到了这种时候，钱财都是身外之物，丢了可以再赚回来，都听我的话，他们来了都把钱财交出来，一分钱也不要留，大家保命要紧！
船主话音未落，海盗船已经靠了过来。十几个面蒙黑布、手持刀剑的海盗立时跳到了“吉顺号”，到各个船舱里大呼小叫要大家赶紧都把钱财交出来，交了不杀人！大家从没有见过这种阵势，哪敢抗拒，海盗还没走到身边，就都把身上贵重的物品统统丢给了他们。也有护着贵重的物品不肯交的，那些海盗只消举刀在他们面前轻轻一晃，便吓得他们老老实实都把东西交了出来。高兰香行囊里的那些盘缠是临走时她娘给她的，这时也被抢了去，只留下几件衣服和娘给她的那一小袋子灶土，高兰香捧着灶土，悲声放哭。
李清华却死活不肯把一个行李包交给两个海盗，她像是护着自己的生命一样护着它。那里面装着他们卖掉老宅所得的全部家财，也是她和陈可镜最后的精神寄托，她不可能把家里仅有的一点希望也交给海盗。海盗哪里依她，一把夺过行李包就要扬长而去。不管是黄泽如还是陈可镜，倘是这时能够头脑清醒，明白那个破财消灾的道理的话，此后也不会有任何节外生枝的事情发生。糟糕的是他们急得一时都糊涂了，就像英雄救美一样，他们不可能对正在发生的事无动于衷。也不知道哪来的胆量，他们似乎并不惧怕那些海盗，并不惧怕什么刀子，似乎是两人早已合谋过了一样，他们不顾一切一齐扑到海盗身上想夺回那个行李包。在那种情形下，他们的任何反抗或者想达到什么目的显然都是不可能的和非常可笑的。事情的最后结局是，马上便有好几个海盗闻声赶来，把黄泽如和陈可镜痛打了一顿，抓到海盗船上给带走了，留下的两个女人追到甲板上，哭天喊地也已无济于事。这时船主埋怨她们说，一直跟你们说钱财是身外之物，丢了可以再赚回来，你们偏不听，现在可好，连人都让人家给抓去了，现在你们哭又有什么用？
两个女人这时已经成为完全失去了理智的疯子，又好像是还抱有一线希望，她们苦苦哀求船主开着轮船去追那些海盗。船主听了觉得好笑，他说，你们没看见那海盗船开起来简直就像要飞起来一样，我们这条破轮船能够追得上人家吗？这是一；第二，就算让我们给追上了，你又能怎样？你拼得过人家吗？你要是拼得过人家，刚才我们这些人的东西，还有你们的男人就不会都让他们给抢去了。
两个女人彻底绝望了。双双跪在甲板上号啕大哭起来。
那时，天已经渐渐黑了下来，海天一片灰蒙蒙的，海面上，海盗船已经离轮船越来越远，不一会儿功夫就消失得无影无踪了。
已经被洗劫一空的“吉顺号”就像是一条耗尽了体力的老牛，又慢腾腾地向南开去。
