高兰香死后，作为深深爱着她的丈夫，黄泽如就像是自己的心肝一下子被人给挖走似的，那种心情是无法简单地用语言来表达的。他觉得自己整个人都要崩溃掉，都要被毁掉了。他终于倒了下来，饭不进，水不进，躺在床上，呆呆望着头顶，头顶既没有蓝天，也没有白云，只有草房的房顶。他目不转睛地盯着，两眼空洞无神。这可愁煞了陈可镜夫妇，碰到这种事，他们就是要帮忙也帮不上，顶多说几句安慰的话。可是，像黄泽如那种情况，安慰是不能够解决问题的。这时，有一个人走到了黄泽如的身边，她是陈可镜的表妹陈淑娴。
陈淑娴至今也不明白，她是怎么来到南洋的。当年黄泽如和陈可镜回到家乡招募垦民时，一天，陈长喜兴冲冲回家告诉她说，他打算跟表哥陈可镜一起去南洋。当时，不过才十一二岁的陈淑娴一听，竟然马上表态说她也要去。陈长喜说，一个女孩子去什么南洋？你知道南洋离中国有多远吗？陈淑娴说，有多远多近我不管，为什么你能够去，我就不能够去？话不再多说，她居然做通了父母的思想工作，和哥哥陈长喜一起跟着陈可镜到南洋来了。陈淑娴从小就没有念过书，不识一个字。正因为这一点，她始终对那些读书人和私塾老师怀有很好的印象，甚至于有一种神秘感。她知道黄泽如就是一个读书人，饱读诗书，满腹经纶。所以，从和黄泽如见面的第一天起，她就觉得黄泽如除了有点神秘之外，更多的则是一个彬彬有礼、沉稳厚道的人。后来，她一路随黄泽如他们来到南洋，那种神秘感渐渐消失了，取而代之的是一种对黄泽如深深的敬重。到了南洋认识黄泽如的妻子高兰香后，她发现，高兰香美丽而又善良，这时，她心里就感叹，老天爷真是有眼呀，成就了这样一对佳偶，一个满腹经纶，沉稳敦厚，一个美丽善良，知书达礼。
到哪去找这样天作之合的一对夫妻呢？有时，她甚至会莫名其妙地想，身为黄泽如的妻子，高兰香是多么的幸福，要是自己将来也能够找到一个像黄泽如一样的男人，那该有多好！陈淑娴觉得黄泽如人好，说有多好就有多好！尽管那时她还小，却有一种想跟他能够多呆就多呆一会儿的思想。比如，自己从小就没念过一天书，黄泽如在垦场里办起了学校后，有事没事她就往学校里跑，看黄泽如给学生们上课。一天，她甚至问黄泽如说，她也想去学校念书，不知道行不行？黄泽如说，行呀！为什么不行？黄泽如说得干脆，倒把陈淑娴给吓退了，心里想，自己一个字都不认得，又不是小孩子了，如果整天像小孩子一样坐在学校里上课，那不是天大的笑话？陈淑娴只是嘴上说说，黄泽如却当真了，非得让她去学校上学不可。陈淑娴自然不敢去，黄泽如也不勉强，只说，也行，只在家里给你教一些常用的字就行，像“吃”呀“喝”呀“睡”呀之类的。陈淑娴一边学着写，一边说，怎么“吃”呀“喝”呀都有一个四四方方的“口”字呢？黄泽如说，口就是嘴呀，没有嘴怎么吃怎么喝？还有这“睡”字，目就是眼睛，眼皮垂下来就是睡了。陈淑娴被逗乐了，觉得读书还真的是一种享受。觉得黄泽如这个老师真好！
正当陈淑娴在为黄泽如和高兰香的婚姻感到羡慕的时候，高兰香出事了，一句话也没留下就走了。被那件事震撼的不单是黄泽如，还有陈淑娴。这时的她，已经是一个大姑娘了。那些日子，陈淑娴的心情和黄泽如一样的悲伤、痛苦，她恨老天爷太不公了，既然已经成全了他们两个人，又为什么硬要把他们两个人给拆散了，不觉得那样太残忍了吗？因此，当黄泽如被失去妻子的痛苦折磨得失魂落魄，死去活来时，她为黄泽如揪心不已，并试图讲一些宽慰的话，抚平他心灵的创伤，使他能够尽快从痛苦中解脱出来。但是，黄泽如偏偏就是不领情，该痛苦的仍然痛苦，一点也没有把她的话放在心上。结果弄得陈淑娴相当难为情，好像是管了一件不该管的事。
黄泽如终于走出痛苦的阴影。还有垦场，经过几年的艰难创业，也终于走出了困境，连当初刚建场时向沙政府借贷的那三万元钱也都还了，垦场里还建起了医院、商场和正规的华文学校，垦场的建设规模一天天在扩大。当事隔几十年后，诗巫由一个偏僻荒凉的小墟集，改造成拉让江中游的一座最大城市时，几乎没有人否认以黄泽如为代表的这些来自中国的垦农们的功劳。但是，在建场最初的几年中，沙政府因为场里销售鸦片和开设赌场的事没少找过黄泽如的麻烦。问题是，黄泽如初衷不改，依然我行我素，坚持按自己的原则办垦场，让垦场成为一个没有鸦片，没有赌博的绝对净化的环境。
沙政府虽然相当不满，和黄泽如的关系已经变得越来越恶化，隔三岔五不断地派人找垦场的麻烦，但因黄泽如并没有违背合约，也拿他没办法。倒是黄泽如自己觉得如果长期跟沙政府对抗下去，恐对垦民们不利，对垦场发展不利，如果换一个人当场主，双方的关系就不至于搞得那么僵，便萌生离开垦场之意。这时，刚好张三年有事来找他，他便把自己打算要离开垦场的事跟张三年说了。张三年想了一下，觉得离开垦场倒也是一个办法，便说他前些年在垦场附近买了一块五十亩的地，本来是打算种橡胶树的，但无奈年纪大了，一切都已力不从心，至今还荒废在那里，不如就转让给黄泽如去经营。
黄泽如听了，万分高兴，觉得再好不过了。因为从他那方面讲，第一，他离开垦场后可以有个落脚的地方；第二，两个孩子这时也都已经渐渐长大了，接下去的日子完全可以帮他做点事情了。他当即回去把自己的决定告诉给了陈可镜他们，并说他打算把场主的位置让给陈可镜，让陈可镜接替他。
黄泽如虽然曾多次在他面前提起过要离开垦场，但陈可镜却一直认为他不过是说说而已，并没有当真。现在，黄泽如非常认真地把这件事提出来，对陈可镜来说多多少少有点意外。因为从内心来说，他一点也不想让黄泽如离开这里，最艰难困苦的日子都过去了，现在垦场已经走上了正常的运转轨道，为什么还要走呢？他不禁赌气说，你别指望我会接替你，你哪里也不能够去，全场的乡亲们也不可能让你走的。但是黄泽如却执意要走，说这个决心他已经在心里暗暗下了很久了，不是一天两天的。黄泽如掏出心里话说，其实他一点也不想离开垦场，人都是有感情的，垦场的那些乡亲们每一个都是他们亲自从家乡带出来的，如今都已经在一起工作生活这么多年了，现在说离开就要离开他们，那种心情是可想而知的。那年沙王布鲁克找到垦场，事情闹得那样大，而他为什么没有选择放弃，就是因为舍不得离开他们。但是，如果从垦场的长远发展和利益考虑，他确实不能够继续再留下来了，他说现在张三年那有一块地，不如成全他，也算是陈可镜为他做了一件好事。
陈可镜知道黄泽如去意已决，想留也留不住，第二天，他们就去古晋，与沙政府办理垦场法人移交协议。陈可镜虽然不是沙政府理想的人选，但毕竟，垦场已经易主，也就乐得其所，顺了他们的意。回到垦场，陈可镜让李清华备了酒菜，请黄泽如一家人过来吃饭，当做饯行。同时，也把陈可镜的表弟表妹两个人一起请来吃饭。这些年来，两家人在一起吃饭倒是经常的事，但是，这一顿却吃得比任何一顿都让人不舒服。吃着吃着，李清华突然号啕大哭起来，陈可镜知道她一定想起了伤心事，就由着她哭，没想她越哭越凶，把大家心里都哭得酸酸的。李清华边哭边说，我们到底是来南洋干什么呀，早知道这样，我们当初就都别来了！李清华越想越伤心起来，越伤心便哭得越凶起来。
她渐渐明白了，来南洋的路原来是一条充满艰辛布满荆棘的路，在那条路上，没有金山银山，只有苦难、挑战、伤病和死亡。短短几年时间，她的儿子去了，那么多的垦民都去了。后来，连高兰香也都跟着去了。如果说儿子的死已经在她的心头上撕裂开一个伤口，那么，高兰香的死，就是在她的伤口上撒了一把盐。多么好的一个女人呀，多么年轻的一个人呀，怎么说走就走了，连一点的思想准备也没有给她留着，就永远地离开了她们。李清华这时像是想起了什么，她把黄泽如叫到一边说，香香妹是个没福气的人，她要走是谁也没办法的事。但是，你却还要活着，两个孩子却还要活着，既然活着，就要过正常人的生活，孩子不可以没娘，你也年轻轻的，不可能永远一条光棍过下去。
