经历了一场梦幻般的灾难，曹玉箫又踏上了回国的旅程。他知道，再呆下去，他将无法拒绝这段异国之恋。曹玉箫深知，虽然自己隐姓埋名，却无法真正地脱离妻子儿女。
回国后，公使对他的这段经历感到惊讶，他无论如何也接受不了这场海难与那本小说的“巧合”。
这的确无法解释，公使说：“上帝啊！饶恕我们吧，我相信，一切都是注定！”
曹玉箫也有点儿信了，但他却不知道该信什么，只是感觉冥冥之中自有天意。
国内，虽然国民政府成立，胜利的果实却被袁世凯轻易窃取，时局不稳，一片混乱。
作为一个旁观者，曹玉箫不知道该站在哪边，各门各派都在拉拢人心，曹玉箫像一只飘落在风中的落叶，不知该何去何从。
民国初年，坝上土匪逐渐猖狂起来，他们打家劫舍、无恶不作。那时，平定堡有个刘二枣，人称“二爷”，正是小时候想和曹龙笙闹别扭的那位。因为他和土匪头子“大金宝”是把兄弟，所以和土匪们有着千丝万缕的联系。刘二枣挣了不少黑钱，在县城里无人敢惹；曹龙笙却不怕他，经常提醒他不要坏事儿作绝。一天，刘二枣请黄凌云县长吃饭，请曹龙笙作陪。席间谈及治安问题，说得话不投机。曹龙笙直来直去，拍案而起：
“平源治安不好，还不是因为土匪猖獗，土匪如此猖獗，还不是因为有人替他们销赃？”
刘二枣知道曹龙笙含沙射影，是在说他，表情尴尬之极，一言不发。黄凌云见他二人过节不小，只好出面解劝：
“剿匪是件大事，不可操之过急，一时半会儿是剿不尽的。”
曹龙笙一听，更加怒不可遏，他干脆站起身来，指着刘二枣说：
“你吃里扒外，勾结土匪，早晚会有报应！”
说完之后，拂袖离席而去，把刘二枣和黄凌云弄得个下不了台。
第二天，曹龙笙一纸诉状，把刘二枣告到县衙，两个人从此结下了仇。曹龙笙家大业大，小辫子众多，不久，刘二枣的报复机会就来了。
两个人打起了官司，曹龙笙到张垣去找都统田中玉，他口才极好、能言善辩，不由得田中玉不信。田中玉亲自督办，把刘二枣和他外甥“二刺头”给抓了，把那个黄县长也撤了职。刘二枣不想坐牢，被罚修了四年城墙。修好后，曹龙笙又去找观任县长李平林，只说了一句：
“此人不除，后患无穷！”
李平林一想也是，命令将刘延旺和他外甥正法，把头挂在城墙上示众。曹龙笙总算为平源除去了一害，后来治安好了很多，土匪们遭到震慑，也没那么猖獗了。
清完了土匪，曹龙笙上京去寻找父亲下落，没想到，父亲没找到，却见到了川岛浪速。
曹龙笙见到川岛带着一个女孩儿，便问他：
“这是您的女儿？”
“是的。”
曹龙笙左看右看，怎么看，这女孩儿也像是中国人，便问：
“没听说您还有个女儿呀？”
“他是我在中国收养的女儿，是个孤儿，名叫川岛芳子。”
曹龙笙一听这个名字，心里波澜起伏，他又想起了东北的事情，又故意问他：
“你去东北时，就带着她？这么小，不怕染上病？”
一句话问得川岛难以开口。因为这个女孩叫金碧辉，正是肃亲王善耆的第十四女。清朝灭亡后，善耆欲借日本之力复国，便将女儿显玗送给川岛浪速做养女。显玗从此更名为川岛芳子，却不是浪速在东北所带之人。
川岛面不改色，先答应下来，又说了些别的事情，把话题岔开。从此，他便从不带芳子出来，次年便把他送回日本。
曹玉箫回国后，袁世凯已经于3月10日在京城就职中华民国大总统。
袁世凯是个最具争议的人物，他既是个改革家，又是个阴谋家。
袁世凯出身于河豫项城的一个大家族，他的叔祖袁甲三官至漕运总督，曾参与镇压太平军和捻军，是家族的顶梁柱；他的生父袁保中，是项城的地主豪绅，捐了个同知官位。
袁世凯是第四子，他出生那天，袁甲三恰好寄书到家，言与捻军作战得胜。袁保中大喜过望，为这个新生的婴儿取名为“凯”，并按照家族“保世克家、企文绍武”的排行，给婴儿命名“世凯”。
袁世凯在1864年被过继给无子的袁保庆为后嗣。六岁时，袁保庆给他找了个启蒙老师，教他四书五经，后来，又随着袁保庆宦游名地。
袁世凯也练过武，在金陵时，他师从曲沼学习武艺，并“喜游览山水，复善骑射，课暇则策马登览清凉山、莫愁湖、太平湖诸胜迹”，他自小喜爱兵法，立志学“万人敌”。曾自谓：
“三军不可夺帅，我手上如果能掌握十万精兵，便可横行天下。”
他常常不惜重金搜罗购买各种版本的兵书战策，被人讥笑为“袁书呆”。13岁时，袁世凯曾制联：
“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”
寥寥数字，充分体现了袁世凯的雄心。
袁保庆病死后，他叔叔袁保恒见袁世凯游手好闲，命其赴京城家学“读书上进”。袁世凯在北京读了4年书，长进很大。他自己曾说过，那几年，为了要博一个功名，他读书累到吐血，都没考取一个举人，这是他一生最大的遗憾。
后来回乡参加科举考试，没有成功。落榜后结婚，那年才17岁。
第二年，又回到京城。正赶上华北大旱，袁保恒奉命到开封赈灾，带袁世凯同行，袁世凯在此期间表现出相当强的办事能力，工作热心，颇有优异表现。
1879年秋天，袁世凯再度参加乡试，仍未考中，他一怒之下把诗文付之一炬，忿然说道：
“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”
后来又作诗《感事》一首以自勉：
“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”
诗写得颇有气势，可见袁大总统少年时代便有了远大志向。
