通用历419年5月10日，亚历山大内阁例行会议。因为内阁改选和扩阁，原本的圆形会议桌并不能容纳所有成员舒适的完成他们的使命，所以它的职业生涯也被大一号的后辈终结了。
皇帝一如往常不会是第一个入场的，他一定是在所有内阁成员都到齐之后才会出现在自己的位置旁，在那之前枢机大臣的入席会是一个信号。
现在围坐在散发着清新木香的帝国最高贵的桌子前的面孔有新有旧，原内阁工业大臣维多利亚·克拉瑞、交通大臣马修·沃辛特、农业大臣修伊·兹兰恩离任，因而进补了几位通过正规渠道选举上来的继任者，他们和被皇帝直接任命的环境大臣等人是不一样的。
修伊·兹兰恩工作一直算得上兢兢业业，不过他一向和新任环境大臣尤里·里昂交恶，里昂被任命为环境大臣之后他立刻辞职。其实两人没什么私人矛盾，只是尤里·里昂在环境问题上是出了名的激进，不止一次提出过限制农场面积的建议，政见不合自然互相厌恶。说起来尤里·里昂为了他的环保大业差不多把整个内阁都得罪了个遍，所有有可能危害自然环境的各种建设方案作为社会公共事业部环境司的负责人他都会冲在反对的第一线。最后的调停结果是修伊坚持不再参选，但是他的右议院代表资格和志向被挚友兼副手诺林塔坎·博罗继承，投票之后博罗成功把这个位置留在了右议院手里。
枢机大臣迈着利落的步伐走入自己的席位，她这几年出落的愈发有成熟女性的风韵，如果说梅丽珊克是无上的妩媚和艳丽，阿格莱塔·穆莱尔则是知性美。遗憾的是，她再怎么打理也是没有办法和被神宠爱的皇后在外貌上相提并论。
不过在场的各位注视枢机大臣当然不是因为她的容貌或者气质，而是因为这个女人有极大可能成为他们的顶头上司，在皇储参与政治之前，这个帝国名副其实的二号人物。
阿格莱塔的目光跟菲利普·费里斯在空中交汇，费里斯表达出了不至失礼的挑衅。这位一向低调确稳坐左议院首席议员兼教育大臣之位的大贵族终于可以展现出自己的锋芒了，他虽说不是从佩恩在世就盯着这个位置，却在得知佩恩死讯那一刻就意识到自己是下任宫相的有利候选，并且会获得八大家族的挺立支持。在他唯一担心的竞争者道达雅·道尔顿明确表示退出竞争支持他之后他面前剩下的敌人就只有阿格莱塔·穆莱尔了。
菲利普·费里斯并不担心皇帝会因为自己是八大家族的嫡系而忌讳自己成为宫相，或者阿格莱塔跟皇帝的私人关系而获得皇帝的偏袒，而他如此自信也不是毫无根据。
菲利普·费里斯是红发绿瞳，这样的外貌特征昭示了他跟皇室千丝万缕的关系，而以半枚王冠为家徽的荣誉也不是哪个家族都能拥有的。费里斯不是八大家族里最富有的、最具权势的，甚至也不是历史最悠久的，却是和皇室关系最亲近的。
在亚历山大四百一十九年的历史中，曾有三位公主，六位郡主下嫁费里斯家族。因为第一位下嫁的公主认为这是最好保持夫家权势的方法，而这个指示被她的后人继续践行，以一切可能的方式跟皇室攀亲。其结果就是菲利普·费里斯对于亚历山大的皇位继承权排在现任皇帝阿尔费雷德、皇储威廉里奥、克里斯顿公爵夫人弗蕾姬亚及其子和其夫之后，甚至排在身为弗蕾姬亚继子的路易和放弃公主身份的克里斯汀之前。
虽然按照这个排行，费里斯继承皇位的可能基本为零，但是这反而成为了他是八大家族中最亲近皇帝的象征，他认为自己和皇帝的关系亲密程度在皇帝跟枢机大臣之前。他不满自己的职位很久了，左议院首席议员某种意义上算是贵族之首的象征，但是在皇帝表现出亲民权派的倾向的现在，不利于他进一步取得权利，反而成为他在皇帝面前表功和表达立场的障碍。而所谓的教育大臣，费里斯可没什么教育改革的远大理想，这个位置对他而言毫无意义。他这个人在权势之外是没什么固定立场的，对维持自己所处的阶级的地位和荣耀没什么兴趣，维持自己的这二者反而是生存准则。
费里斯大选前企图成为别的职位的竞选人，这个意图失败后，这位野心家正在瞌睡的时候，老佩恩就用自己的死给他送了个枕头，他一定要成为帝国的宫相！为了到达这个目的，他接下来会跟枢机大臣进行一场没有硝烟却惨烈的多的战争。
终结俊朗的野心家的内心活动的是终于出现在议政厅的皇帝。阿尔费雷德就坐后宣布会议开始，本来这个职责应该是宫相的，现在显然只能有皇帝本人代劳。
刚开始会议的走向都在与会者的预料之中。皇帝提出任命新任宫相的需求，以万分遗憾的口气和更加遗憾的态度表示非常遗憾弗朗西斯·佩恩因为太过年轻，因而自己无法确认是否应该由他继任宫相，所以请阁员就新宫相人选发表意见。外交大臣阿格里塔附议皇帝弗朗西斯太年轻的说法，同时提出他没有任何从政经验，继而提名阿格莱塔，而空务大臣道格拉斯·道尔顿却反驳如果按照年龄和执政经验菲利普·费里斯都在阿格莱塔之上。
力挺阿格莱塔的除了安妮·斯特林之外还有新任农业大臣博罗，而出人意料的是根正苗红的两位八大家族子弟环境大臣尤里·里昂和继任右议院首席议员兼卫生及社会公共事务大臣欧仁·费里斯（菲利普·费里斯的堂弟）居然也站在阿格莱塔一边。
不过仔细琢磨之后也不难理解，尤里·里昂的政治立场一向鲜明的可怕，支持他的环境政策的人就是他要帮助的，阿格莱塔对他那一套的倾向性比费里斯要大得多，虽然不止一次建议他应该手段柔和一些。为此，尤里·里昂，按辈分算起来是凯文三服以外的同辈，为枢机大臣摇旗呐喊。
至于欧仁·费里斯，从教名就可以看出他有一半的克里斯顿血统，母亲是克里斯顿失势家族流亡到亚历山大的遗孤。作为私生子的他幼时是靠社会福利补助长大的，而他发迹之后费里斯家族又把他认了回去。费里斯家族本以为自己凭空多了一个助力，转头被这位激进的民权派议员从心窝里捅了一刀。想要利用欧仁人望的他们反被欧仁利用家族的姓氏，欧仁·费里斯，永远是不会吃亏的狠角色。
不甘人后的费里斯派，或者说皇储和八大家族联盟也相继行动。尽管威廉里奥没有直接和八大家族沟通，但是共同的目的让他们站到了一起。海务大臣、能源大臣、司法大臣先后跟随道格拉斯·道尔顿的脚步表达了意见。
看到情势的发展，费里斯终于“半推半就”的表达了对宫相之位的意向，当然他的说辞没有想法那么露骨。
枢机大臣本人却没有那么跃跃欲试，她表示自己可以暂时担任宫相之职，但是等到下一次内阁选举之前必须把宫相选举入宪然后制度化。同时提出了补选问题，即如果有内阁大臣在任期内缺位或者因故辞职，那么既不要由皇帝直接任命代理，也不要让副职代理，而是直接针对这一职位进行补选，当选者获得正式任命。
“很有远见的提议。”阿尔费雷德肯定阿格莱塔的提议，“问题在于枢机大臣在于不管什么提议我们现在都需要一个维持政府正常运转的宫相，现在肯定不能立刻选举一个出来，到底还是要靠这张桌子周围的人决定出法案出台之前的行政者。”
亚历山大的宫相是大多数重要程度不足以被皇帝亲为的事件的决策者和一切需要皇帝亲为的事情的参与者和建议者。曾经佩恩缺职的时候，虽然没有设置代理宫相，但是要两个人才能完成这个职位本身的工作量，不然阿尔费雷德一定会累死。其实枢机大臣这个职位从设立起就就模糊和分离宫相职权的目的。可是不管怎么转移职权，分离工作，量的问题和职能的重要性却是无法改变的。
阿尔费雷德认同宫相选举制度化和入宪的打算，也希望在这次扩阁之后彻底把整个内阁的产生方法稳定下来。不过几个分离出来的新部门还没有稳定，制度的起草和出台也需要时间。而这个过渡期的宫相是也只能是阿格莱塔。
然而皇帝的决定并不能在任何时候成为最终结果。起码在操持国家日常政务的宫相人选上，他不能在大半阁员反对的情况下任命某个人。所幸现在似乎是持平状态，费里斯派和阿格莱塔派各五人。那么，剩下的没有表态的人的态度就很重要了。
皇帝一一审视尚未发言的人，不能指望吉尔福特·奥丁。从财政大臣个人角度来讲，只要新宫相不是个烧钱的主，哪怕是个木偶坐在那里都可以，当然，能够辅佐阿尔费雷德成为他所向往的明君霸主的人选更好。当下的候选人里，费里斯是前者，阿格莱塔是后者。而阿尔费雷德则非常欣赏奥丁的这种心态，他需要他尽可能长的负责帝国财务，为达到这个目的，他越少被搅入激流中越好。
差不多的理由也可以在原作战处负责人现国防部防务总长埃文·贝切德恩身上作用。这位替帝国各位任性的天才元帅司令们收拾了几十年烂摊子的帝国元老绝对不傻，事实上这个高鼻梁的帅老头很聪明，他以作战处之名行国防部之实多年，以后国防部的地位会越来越重要，帝国的军政也要越来越分明，亚历山大不需要一个在宫相人选上跃跃欲以的防务总长。
“卢卡斯阁下怎么看？”皇帝第一个像陆军军务大臣征求意见，怎么看他都应该是倾向于阿格莱塔的。
“臣认为只要继任宫相能够尽忠职守，费里斯与穆莱尔两位阁下都是很合适的。”
废话，说还不如不说。圆桌一周的人都这样感叹道，但是他不想介入或者说观望的意志也算是传达到了。
“那么，麦迪欧克阁下？”新任工业大臣进入皇帝的视野。
“陛下，臣认为......”卡莱娜·麦迪欧克动了动嘴唇，“虽然弗朗西斯·佩恩足下非常年轻，但是他的才能，亲自召见过的您应该是再清楚不过。年龄和经验不应该是判定一个人的绝对标准，小佩恩应该也被列入继任宫相的候选人行列才对，更不用说他本身就有这个资格。”
出乎所有人意料的，新任工业大臣提名了本来已经被各位阁员默认剔除资格的弗朗西斯·佩恩。
