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第42章 粤西战事(上)

37粤西战事(上)

兆华当皇帝已经一个多月了,此间除了为自己的计划做些外围工作外,还有一项例行的公事,那就是指挥广西剿匪。说到太平天国,兆华虽然不是很熟悉但大体过程是知道的。

道光三十年十月初十,洪秀全三十八岁生日,拜上帝教举行恭贺洪秀全万寿的大典。万寿庆典,形势大好,洪秀全心情愉快,纳了二十一个新妃,合其先在大湟江娶的十四个小妾及原配赖氏,共设三十六宫,“母仪天下”。杨、冯、萧、韦、石诸人也纷纷与上百名女教徒喜结良缘。

万寿庆典上,洪秀全正式宣布,拜上帝教起兵反清,洪秀全自称太平真主,教徒组成的部队称太平军。洪秀全既已称王,那就不再是流窜的“教匪”,而是真正要夺取国家政权的“窃号之贼”(曾国藩语)了,清廷不得不调集精兵强将围困金田。清廷派遣当时最负时望的头号悍将向荣出任广西提督,与能吏周天爵等人联合指挥对太平军的剿杀。

咸丰元年正月十八日,两军在大湟江口、牛排岭大战,太平军于竹林设伏,大败向荣楚军,但此后几次出击均皆失利,向荣因此得赐号“霍钦巴图鲁”。太平军被困乏粮,火yao耗尽,于是乘虚突围,至武宣、象州一带与其他教众会师。二月二十一日,洪秀全抵达武宣东乡,改称天王,正号太平天国,以本年为太平天国辛开元年,蓄发易服,号令四方。

此时前线清军主将有三人,分别是两广总督李沅星、广西巡抚周天爵和新任广西提督向荣。俗话说三个女人一台戏,可这三个大老爷们也不是省油的灯。仗还没打起来,自己的司令部里就先炸开了锅。

这三个人中,无论哪一个在当时都是一把剿匪的好手,但在咸丰的调度之下效果却并不好。李沅星位置最高,既是总督又是钦差大臣,自有统辖全局之责,而且他本人也算老于行伍,不久前率军在湖南剿灭了李沅发起义。但即便是这样,周天爵和向荣二人依然不服他。

任何时候不服从领导都是要本钱的,而周天爵和向荣还当真有这样的本钱。

三人中论起打仗的资历,向荣那是当仁不让,他从军二十多年,长期转战于西部各省,从新疆、甘肃到四川、贵州都留下了他“战斗过的足迹”。

若论剿匪的理论建树,周天爵却敢拍拍胸脯说一声“舍我其谁”。周天爵是一个具有暴力倾向的老顽固,作为帝师杜受田的门生,周天爵很有理学书生的死硬脾气,一直是清廷镇压流民叛乱的急先锋,在多年的斗争生涯中积累了丰富的经验。他还善于把经验转化成理论,在他上呈皇帝的奏章中有不少篇目堪称剿匪的“经典策论”。

咸丰元年三月,太平军近三万人聚集在在三里圩,准备在此地打一场规模空前的会战。三里圩是一个适合出奇制胜的战场,这一地区多丘陵,村庄以棋盘状散布其间。太平军以奇兵占据丘陵,居高临下,控制各个战场,又以山为防,在各山口埋伏精兵,扼守进出战场的交通线。在这个沟壑纵横的战场上,太平军将部队主力分数队,在数条战线布置开来,形成大纵深防御阵地,清军既难包围,又无法正面突破。

周天爵根据自己的理论制订了一套进攻的严密方略,但遭到钦差大臣李星沅和将军向荣的反对。焦急暴躁的周天爵在与李星沅吵翻后,独自赶赴前线决战太平军。周天爵读书读得脑子进水,居然相信说书人岳珂杜撰的岳爷爷朱仙镇“八百破十万”的小说家言,随身只带了一百团勇,在路上又临时招募一百人。岳武穆八百破十万,周大帅今日准备两百破二万五。

当周大帅亲率二百大军赶到武宣县时,全县百姓因惧兵火早逃窜一空,知县刘作肃独守空县。周天爵问他“有何准备,答云‘只有一绳’,则大哭”(周天爵《致周二南书》)。周大帅似乎嫌二百人太多,于是分兵一百给刘作肃守城,自率一百人破敌,“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前扎营赴敌”,众军“皆失色”。周天爵则仰天长啸,壮怀激烈,下令“违我制者斩”,气势汹汹地杀向东乡(这老书生实在迂腐顽固得可笑又可敬)。

话说向荣听闻周天爵百人大军开赴前线邀击太平军,大惊失色,督部下两千楚勇“一日夜走二百余里,十五日申刻”终于及时赶到救下“犹气定神闲”的周大帅。此时洪秀全也在前线,洪素闻向荣善战之名,命韦昌辉率队撤退。李星沅得向荣报,急令秦定三、李能臣分别带黔勇、滇勇五千人增援,周大帅从小说回到现实,也抽调壮勇、瑶勇数千及李孟群手下团练助战。

向荣因见前日太平军望风撤退,不免自大,仅带六百人就出阵挑战。不料关键时刻,部下居然想谋害向荣,四下跑散,丢下他和几十名亲兵被困在阵中。周天爵提新来增援的二百东勇和自己带来的二百士兵前往救援。东勇勇猛冲锋,周天爵的部下却如见鹰之雀,裹足之羊,无人向前,虽周天爵手刃逃兵二人,***亦无应者***。于是太平军都集中攻击周天爵,周大帅却临危不惧地抽起烟来。“贼皆聚击于我,炮子如雨,我仍吃烟”,服侍他的人却不知老爷子有大神通,吓得屁滚尿流,“点火者按不住烟窝,而抬轿者后二人起不来矣”(周天爵《致周二南书》)。所幸东勇骁勇无比,周、向二人终于突围。

秦定三等人带大队援军赶到,清军兵力过万,势力强雄,准备一举歼灭太平军。为了讨论如何进攻,清军统帅又吵作一团:周天爵骂李星沅,向荣骂周天爵,周凤歧骂向荣,李能臣既骂周天爵,又骂向荣。主帅吵架,士兵也没闲着,黔勇和楚勇直接找了个场地开练。

经过激烈的争吵和谩骂,清军统帅部勉强通过了周天爵的四路进军的方针,并付诸实施。

双方战至天黑,清军终于不支,大败而归,这场动员数万人的空前惨烈的决战,以太平军获胜告终。周天爵等为毕其功于一役,动员了数省精兵,仍不免一败,他们不得不承认,遇到了前所未见的高明对手。

三里圩大败周天爵,避免了太平天国政权被扼杀于摇篮中,也使杨秀清在军中的地位更加牢固。这个农民出身的军事天才,此时已完全证明了自己卓绝的治军才华。严格挑选训练部队,大量派出斥候骚扰侦察,注重防御工事修建,根据战场合理配置兵器,正面主力决战与战场欺诈结合,逐次投入预备兵力,以根据地为依托,迎敌于国门之外:这几条杨秀清式的战法,在天京变乱前,一直被太平军上下遵守,使得太平军长期保持与湘军精锐不相上下的战斗力,在兵力相当甚至少于清军的情况下,屡屡获得胜利。可惜冯云山、杨秀清死后,这些战术方针被执掌军权的石达开等人尽弃。太平军疯狂扩军,军法废弛,畏惧阵地战,专好流窜作战,又重新回到李闯、黄巢的“流贼”老路上去,以至于百万大军,尽为曾国藩数万人所破。

周天爵屡次进攻大败后,开始研究“兵仙”韩信背水一战,置之死地而后生的战术思想,提出一个周氏“坐战”新理论。传统“坐战”,无非就是修碉堡,挖壕沟,设立炮台,围困死守,决不出战,一直等敌人粮尽突围再行歼灭。

周天爵的“坐战”又有其惊人的创新:他挖掘壕沟,修筑要塞,不但要围困太平军,更要使清军一同被围困在战区内,用“四面皆厚墙深壕”使得敌我两方“死即同死,生则俱生”。通俗了讲,就是哥几个全都困在这里,谁也出不去,都别当逃兵,要死一起死,置之死地而后生。修碉堡断自己的退路,实为军事史上一大奇谈,周天爵搞笑功力竟深厚至此。

周天爵的“坐战”策略,除了将清军也困入阵地的做法,其他倒与后来湘军的围城战术暗合,都是以蛮破巧的路子。太平军被“坐战”的清军碉堡、壕沟围困,虽然军无大损,但数万人困坐一隅,后勤却发生了困难,粮食尚足支,最缺的是食盐、洋烟。

本来冯云山制定的十款天条是禁止教徒吹洋烟的,太平军统帅也以身作则,上行下效,风化肃然。问题就坏在清妖头目周天爵太不是东西,居然在两军对阵时抽起烟来,而且这老清妖抽烟居然抽得十分有型,一杆烟枪用得光彩照人、威风八面,如武侯诸葛亮临世,汾阳郭子仪重生。太平军见清妖头目巨酷无比,士气尽为所夺。不得已,洪、杨、冯、萧只得也学周天爵抽起烟来,反正都是吹烟,要吹不如吹洋烟。太平军上下见主帅吹起洋烟,潇洒胜过周天爵,于是斗志昂扬。从此洋烟就成为太平军必备的战略物品。太平军派出精干士兵,偷越“大头妖”张钊防守的黔江,购买食盐、洋烟,因购买洋烟、食盐,前后损失士卒数百人。

周天爵见太平军急切寻觅烟、盐,暗中使坏,“差人售入毒盐六石”,毒害不少太平军战士。其于洋烟无法下毒,不能加害太平军高层领导。即便如此,太平军士兵也已经骚乱起来,军心动荡,开始有士兵逃亡。

清军屡吃败仗,清廷意识到太平天国是威胁其统治的劲敌,立即加大会剿力度。转眼到了五月,湖北盐法道姚莹、江淮杨道严正基两名干练能臣相继到达广西,广州的火器专家乌兰泰也以副都统身份到前线参战。而也就是在兆华接替咸丰的五月中旬,前首席军机大臣、文华殿大学士的身份,到达广西。

此时,前总督李沅星因日夜忧惧已经病死在任上,而周天爵在满洲将军的打压下也势单力孤退出了核心决策层,其潇洒搞笑的表演也告一段落。

昔日的“三巨头”,如今只剩向荣一人,加上向荣军功累累,“前敌总指挥”的位置非他莫属。但后加入战场的满洲大将乌兰泰、以及赛尚阿带去的开隆阿、巴清德等人却并不服他,这几位都是有着“奴才思维”、临阵经验欠缺的满洲公子哥。巴清德甚至不会说汉语。整个五月下旬前线没啥大动静,小败一仗众将就相互推诿,小胜一仗就打破了头争功,搞的向荣也很没心情。

不过钦差大臣赛尚阿到底是一代能吏,手持皇封的“遏必隆神锋握胜刀”赶到桂林后,先从整顿吏治入手,将地方不法贪官和作战不力的将领统统革职拿办,又着力协调前线各将帅,使得前线指挥步调一致。

五月十五日,兆华又把曾国藩对后勤以及用人安排的建议寄谕到桂林,经赛尚阿整顿,清军士气有有改观。清军采取齐头并进、密集靠拢、步步为营、稳打稳扎的方针,多路进军,不求其速,但求其稳,清军开始取得重大进展。尤其向荣一军,屡屡攻太平军得逞,洪秀全等在中平待不住,迫不得已突围回师金田。

就在这次突围中,太平军遭到猛烈攻击,阵亡近千人,前番提到赛尚阿的捷报指的正是这次战斗。由于这一个月里,兆华两次在朱批中询问江忠源的情况,所以前线众将都以为江忠源内阁中有人,便不敢将其战果据为己有。

就这样清军一方真正的超一流名将,湘军祖师爷江忠源以一场“斩敌目二人”的漂亮胜仗登场了。可惜,这时的江忠烈公,是个手头只有五百团练的闲散官员(历史上江忠源虽功勋卓著、名满天下,然其毕生用兵,合团练竟未出三千之数)。

即便在兆华下旨封赏之后,江忠源依然只是一个五品小官,外加单眼花翎,在都统、总兵满地都是的赛尚阿帐下想要进一步升迁难上加难。尤其是他的周围和上司基本都是没文化的满洲将军,若长期被这些人打压其郁闷可想而知。历史上,江忠源在广西作战的日子里确实是郁闷不堪的。

注:本章很多段落直接引自《通天血路——太平天国往事》一书,作者是西风欺客梦,由线装书局出版发行。九哲对太平天国历史了解不多,而且本书中计划一笔带过,只要达到让江忠源等人上位的目的就可以了。由于《通天血路》一书写得确实很精彩,妙笔生花,搞笑至极,九哲看后叹为观止,所以把其中最搞笑的周天爵部分拷贝于此,一来让大家乐一乐,了解一下古代各式各样的读书人;二来就是对战局和广西情况有个大概认识,对日后兆华的一些策略将会有更深的体会。

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