眼下刚过完春节，没到破五，是不能下地干活的。对庄稼人来说，这是难得的休闲时刻。老少爷们走街串巷的，喝酒划拳的，聚在一起闲唠嗑的，好不热闹。女人要带孩子，要照顾老人，要洗洗涮涮，还要忙活一大家子的吃食，所以并不比往日轻松。
再说这大正月里，尤其是在破五之前，是有许多禁忌的。比如，初一早上起床后，不能开柜子、扫地。据说老天爷会在这一天向人间散财。所以，初一这天人们决不开柜子，更不会扫地、倒垃圾和脏水，甚至连尿盆都舍不得倒，藏在院子的角落里。惟恐破了自己的财运。倘若哪家的熊孩子不小心犯了忌，就会被家里的大人劈头盖脸地训斥一番。因为这关系到一大家子一年的运气，可不是闹着玩的。
类似这样的讲究多了去了，很多稀松平常的事，在这时候都成了讳莫如深的禁忌。俗话说，“大年初一吃了药，一年疾病少不了；初一动了刀和剪，口舌是非全难免；初一动了针和线，挑了龙筋长针眼(意思是生下的小孩，眼睛如同针眼一样小)；初一斧子劈开柴(财)，劈开再也回不来；初一借了别人的钱，一年四季靠外援；初一借给别人钱，财产外流一整年……”
这些先人们留下来的老风俗，就这样在小孩子的歌谣中，在大人的口囗相传中，世世代代地沿袭了下来。有没有道理不重要，重要的是，在这喜庆有余的日子里，它给这穷苦的人们带来无限的希望。再苦再难，只要好好活着，这日子就有奔头。
所以，每当这个时候，邻里之间，亲戚之间，都格外的和睦与热络。甚至平时有些小恩怨的，这下也都可以一笔勾销了。要是遇上小孩说脏话、年轻人打架、家里人抬杠拌嘴等等，这亲朋好友、街房邻居，无论谁看见都决不会袖手旁观，都会来劝说制止。好像每个人都带着一份神圣的使命，来维护这难得的详和与热闹。
破五一过，一切就破。人们开始陆续脱下新衣服，投入到新一年的劳动中。春耕马上就要开始了。年前清理的小山包似的粪堆，冻得又干又硬。这时，要用镐头一块一块敲碎，再用板车拉到地里，用作春天的肥料。大家干得热火朝天，空气中弥漫着鸡屎牛粪的味道。
正月十五闹元宵，挑花灯，放鞭炮。就在这新年的第一个月圆之夜，宝琴生下了一个女婴。按说这第一胎，是男是女不应该太在意。但路老汉还是有些失望。失望的可不止路老汉一个人，还有宝琴和金福，从孩子出生到现在一直不停地唉声叹气。
原来，这孩子额头长了一个蝴蝶形状的胎记，血红血红的，虽说只有指甲盖大小，可是看着非常刺眼。她特别爱哭，哭起来很大声。白天还好，晚上经常吵得左邻右舍睡不好觉！
对门的婶子给出了个主意，裁了七张红纸，上边写上：天惶惶地惶惶，我家有个夜哭郎，过往君子念三遍，一觉睡到大天亮！写好之后，让金福拿着，专找那人多的地方贴，比如路口桥头等，贴完以后回来就没事了。
不知是巧合还是，孩子总算安宁了两天。然后，又开始哭闹不止。宝琴也很烦恼，可是也没什么法子。她只好每天把孩子抱在怀里，边走边摇。她瘦得厉害，好像一阵风就能把她刮走。她的裤筒变得异常肥大，走路总吊着个裤裆。但她也没有心思去管它了。这个孩子让她疲惫不堪。
路老汉也不喜欢这个女娃子。对他来说，重男轻女的思想根深蒂固，不是轻易就能改变的。虽然他已经有了一大群儿孙，但这不正说明他老路家的香火旺盛吗？说起来，这还是路老汉的一块心病。
当年他爹用扁担挑着他哥几个，从山东逃难到了这里。没几年他爹就病死了，他娘靠给人缝补衣服养活他们兄弟五个。后来他三个哥哥陆续成家了，可是不知道为什么，一直都没有孩子。这可把他娘急坏了。有一个算命先生说她会有八个孙子，只是见不着面而已。他娘为此眼泪都快哭干了，盼星星，盼月亮，做梦都想抱个大胖孙子。可惜临死都未能如愿。
不可思议的是，他老娘走了不到一年，他媳妇就怀孕了，从此一发不可收拾，陆陆续续生下了十个孩子。有一个生下来没多久就夭折了，最后就留下一个女儿，八个儿子。
孩子太多了，养活不了，就给三个哥哥各过继了一个。不然他们哥仨儿以后连个养老送终的都没有。心里当然舍不得，但是没有办法。不过好在这一大家子平时都是住在一起的，看着自己的孩子每天都在眼皮子底下跑来跑去，也就放心了。
再说了，哥嫂因为自己都没有生育，现在白得一个儿子，自然是十分疼爱。有什么好吃好喝的也都先尽着那孩子，并不曾让他们受半点委屈。只是苦了他那老娘，临死都没能闭上眼睛。
所以，路老汉一直喜欢孙子，不怎么疼孙女。孙女早晚都是人家的人，没有用。当他知道宝琴生了个女娃子，内心就有一些失落。而且那孩子还长了个奇怪的胎记，他觉得很不吉利，于是给她取名“丑丑”，意思就是，这是个丑孩子。老人迷信，觉得取个贱名也好养活。
宝琴心里虽然有些不乐意，但也不好说什么。那时候，大家对取名字这事还是比较随意的，阿猫阿狗，怎么叫都行。村上就有三兄弟，老大叫“老虎”，老二叫“狮子”，老三叫“狗”，大伙也觉得这名儿起得挺好。饭都吃不饱，还管你叫啥？爱叫啥叫啥！
这天头晌儿，宝琴的爹娘过来看望做月子的女儿。他们带来了几把挂面，十几个鸡蛋，还有一包红糖。那么大一块红糖，看上去足足有四五斤呢。
“娘，你哪弄来的红糖？”宝琴惊讶地问。
“这是你大哥给你的。他忙，让你照顾好身体。”她娘说完就去厨房给她做红糖荷包蛋了。
在那物资极度缺乏的年代，什么都要凭票购买。买粮要粮票，买布要布票。红糖可稀罕的很，一般人家想吃也吃不着。为这，她娘跑了好几个地方，腿都跑断了也没买着。后来还是在县城工作的宝琴大哥，托了关系，才好不容易弄到这一块。
宝琴让她爹把红糖分成两份。自己留了一份，另一份娘说了，要给花嫂送些去。那花嫂与她是远房表亲，与宝霞年龄相当，关系也不错。宝琴的亲事，就是她一手包办的。对此，宝琴不知道是该感谢她还是该怨她。
那花嫂也可怜，前面两个孩子都没保住，这已经是第三个了，生下来当晚就死了。花嫂整日以泪洗面。人家劝她说做月子不能哭，会落下病根。可这哪里由得了人？天底下有几个当娘的能坦然接受孩子的离去？所以，有时候，劝别人的话还是少说一些吧！除非你亲身经历过。
一天早上，天还没亮，花嫂的婆婆听到有人敲门。出去一看，地上放着个刚出生的婴儿。用小花被裏得严严实实。里面塞了十块钱。花嫂的婆婆将孩子抱了回来，直接塞到了花嫂怀里。
当那粉嘟嘟的小婴儿蜷缩在自己怀里用力地吸吮着奶水时，花嫂激动地流下了泪水。她用柔软的粉色毛巾给她做漂亮的小衣服。每天亲着她的小脸，看着她一点点长大，内心的痛苦似乎正在被一种神奇的力量治愈。她给她取名“小芝”，这是她的宝贝女儿。那小芝十分乖巧，吃饱就睡，很少听到她哭闹。
趁孩子吃饱睡着了，宝琴和她娘唠了一会家常。然后，她看着自己的女儿，又不由地叹了口气。外婆却十分喜欢这个孩子，才不过十几天的时间，她已经长大了不少，不再是刚出生时皱巴巴的一团肉了。她的皮肤变白了，小胖脸圆圆的，可爱极了。
“多好的孩子啊！”外婆端详着，不停地赞叹。她也看到了孩子额头的胎记，如同一只红色的蝴蝶，静静地落在孩子粉嫩的脸上。她轻描淡写地说，观察一段时间看看吧，如果不会长大就没事。这倒不是安慰女儿，而是她觉得，不就是长了块胎记吗，有什么大惊小怪的！
孩子胃口好极了。特别能吃。别看那宝琴人长得瘦，可是奶水却很足。有的人就这样，喝口水都会变成奶。有的人却正好相反，做个月子把自己吃得肥胖溜圆，孩子却饿得哇哇直哭！
贪吃的丑孩子，每一次都要吃到睡着，奶水从嘴角溢出来。她吃奶的时候，总是看着她娘，那眼睛黑亮黑亮的，好像天上的星星。宝琴被她折腾得筋疲力尽，神情恍惚，她有时候就觉得，这孩子就是来讨债的。
然而，最担心的事情还是发生了。那孩子脸上的胎记在一点点长大。满月的时候，已经由原来的指甲盖大小，长到铜钱般大了。听村里的老人说，它还会继续长大，直到蔓延整个脸，然后是脖子……这让宝琴感到十分焦虑，一时没了主意。
这时，她突然想起来一个人。
