几天前，皇帝赵炅留下弟弟开封尹秦王赵廷美看家，自己带了一批文武大员北上巡视。刚到了澶州长垣县，就接到了关南屯军以急脚递送达的捷报。捷报上称，大破契丹万余众，斩首三千余级，辽兵已经全部退回其境。
赵炅松了一口气，召来随行的知制诰李至，让他草制敕，以崔彦进为关南兵马都部署；同时严令河北诸军秣马厉兵，准备大举北伐契丹。
皇帝继续北上，五天后驻跸大名府。之后一连几天便没了动静。皇帝居然兴致勃勃地宴请地方官吏，甚至还出去打打猎。
到了十二月初，随行的宫苑使王继恩找了个机会踅到赵炅身边，想请示一下下一步的行止。赵炅没有搭话，递给他一份密奏，是西上阁门副使关南监军薛继兴呈上来的，大意有三条：
其一、徐河一役，崔彦进虚报战功，实际斩首不足两千，谎报三千有余；契丹溃兵大部逃脱，谎报生俘数千。
其二、侵吞财物；契丹大军溃逃时，遗弃了大量掳掠来的钱财，这些缴获的财物，大部分被参战各军私吞。
其三、破敌固然可喜可贺，不过将领们并没有遵守陛下事先制订的战术和阵法，窃为陛下忧之。
（注：东西上阁门使在宋代属横班诸司使，无职掌，为武臣迁转之阶。）
（注：宫苑使，官名，唐代始置，宋承唐制，于西班诸司使中置有此官；一种为掌皇宫内苑之事的实职官；另一种宫苑使无职掌，仅为武臣迁转之阶。）
王继恩看了看赵炅的情绪，小心地宽解道：“这伙军将都是些粗鄙之人，不像朝堂之上尽是谦谦君子。大家若是究其细行，则恐怕会无人可用。老奴曾见太祖当年也是抚用而已，但责其效，而赦其小过。如今边境多警，还需要这些人为国家扞边，只要能奋勇破敌，冒禁犯法当略加涵容。”
（注：扞，【hàn】同“捍”。“干”指“盾牌”，“手”与“干”联合起来表示“手持盾牌”，意为自卫，保护。）
赵炅看了看王继恩，没有说什么。
王继恩于是说明来意，赵炅欠了欠身，缓缓地说：“朕欲乘此战胜之机，北伐契丹，你意如何？”
王继恩迟疑地回答道：“时值寒冬，大军进讨恐不利于刍栗转运。大家何不召集宰相学士议之？”
（注：大家，并非现代汉语的“大家”，是对皇帝的敬称。）
赵炅点点头，说道：“好，你去和卢多逊、李昉、扈蒙商议一下吧。”
王继恩应了一声，就拜辞了。
商议的结果是，与其仓促北伐，不如广积刍粟，训练士卒，伺机而动。赵炅想了想。便让王继恩传令下去。三天之后，车驾返回京师。走之前，留下威塞军节度使知颍州曹翰，负责监督修缮各军州城池，疏浚河流，以通漕运。
十二月十六，赵炅回到开封，桌案上摆着一道左拾遗、直史馆张齐贤的奏疏，大意有三点：
其一、契丹已经远远没有从前那么强大，所以并不可怕。怎么知道这一点的呢？去年平定北汉的时候，契丹曾经倾全力来救援，最终丧师失地，无功而返。契丹国力连北汉都庇护不了，还有什么能力图谋中原呢？
其二、如果因此想一鼓作气、荡平幽燕，也不太现实。应当采用战国时期名将李牧对付匈奴人的策略：深沟高垒，蓄力养锐，以逸待劳。
其三、自古以来，国家都是先有内忧，才招致外患。圣人为君，既不会逞强好胜，也不会纠结于尺寸的得失，而是以人民为本；如果人民都能安居乐业，生活便利，那么远方的蛮夷自然就会投奔而来。而修理内政的关键在于慎选官吏，严明立法，为政宽和，除弊立新。如果能做到以德怀远，以惠利民，则契丹不足吞，燕蓟不足取。
这道奏表，赵炅翻来覆去看了好几遍，才收拾了起来。
