随着这句话，庄严的殿堂消失了，取而代之的是漂浮在半空中的庞大的液氮冷却服务器机组的影像，闪烁银色的光芒。一个留着爱因斯坦发型、穿着白大褂的老头子也跟着一起浮现出来。
肖恩·康纳教授搓了搓手，有些不好意思地说道：“刚刚您看到的是……您也知道，时代不同了，我也得顺应着来。”
我问他：“那什么不属于这个时代的智者什么的……你成神了？”
康纳教授回答道：“……其实还没有，神……神是……以后再和您说吧。灾变发生以后，我昏迷了很久，醒过来的时候发现自己的意识已经被装入实验室的服务器里了，而服务器则变成了纯粹的能量体。”不知道为什么，康纳教授回避了对“神”的描述。
我又问道：“灾变？当时到底发生了什么？”
康纳教授回答道：“由于我当时在实验室里，只感觉到剧烈的地震，实验室大半房间都倒塌了，死了好多同事……肖、西娜、安德烈……他们都是我最好的学生。”
康纳教授说到这里沉默下来，漫长的时光中，我可能是唯一会将他带回痛苦之中的人。我不知如何出言抚慰，只好不去打扰他。
不过康纳教授很快就摆脱了这种情绪，继续说道：“我和其他同事躲进了实验室的一个安全仓。接着我又听到您的助理瑞贝卡小姐通知我您进了另一个安全仓。然后是越来越剧烈的摇晃和撞击，我甚至觉得整个安全仓都被甩上了天空。接着又被重重砸到了地上，我昏迷了过去……等醒来，我已经是这样了。”
“你大概是什么时候醒来地？”
“太具体的时间已经记不清楚了，不过后来我根据观察到建筑物水泥表明的风化情况推算，大概在200年左右。那时候地球已经是一片疮痍，整个东海岸都破碎了，可怕的怪物在地表追逐杀戮。我那时候还搞不清楚自己的状态，并且当时的能量分布非常不稳定，像没有规律的潮汐。我被某次‘涨潮’时巨大的‘浪头’拍晕了，又昏迷了过去。”
“然后又是一阵漫长的‘睡眠’。不过这次我在‘睡梦’中也逐渐感受到能量分布越来越均匀，律动也越来越规律。后来我感觉到不同的线路连接上了这台能量化的服务器，有人在尝试唤醒我。”
“有‘人’？”
“是的，是人类。我被一群人类唤醒了。他们自称是‘盗火者’，能够操控能量，虽然有些粗糙。他们消灭了大部分的怪物，并且通过发掘我们那个时代的遗迹和残存的资料，希望把文明的火种重新带回地球。我教他们说英语，给他们上科学课。从一元二次方程组到微积分，从牛顿三大定律到相对论，还指导他们做一些简单的生物学实验……不断有人离开……也不断有人加入……真是一段快乐的日子。那时候，我开始被称呼为‘全知的康纳’。后来不断有人给我起新的绰号……”
“从现在的文明水准来看，‘盗火者’们并没有太成功……大概维持了多久，恢复到什么水平？”
“前后不超过200年。从他们给我修建的宫殿——其实就是给他们授课的课堂——来看，大概相当于蒸汽时代晚期，刚刚摸到电力时代的门槛，然后……然后……”康纳教授显得有些痛苦。
“发生了什么事？”
“我只能感受到不规律的能量潮汐又开始了，比我第一次醒来时还要狂野。我听留在课堂里的学生说，‘盗火者’们内部起了极大的分歧，战争开始了。怪物们纷纷从地下、从云层，甚至从月球里钻出来——原来它们并没有被消灭——加入不同的‘盗火者’阵营。他们的战斗摧毁了能量的秩序，许多已经连接上的线路又断了，很多像我一样的存在覆灭了。我也被迫再次休眠。”
“此后类似的事情又发生了几次，每次我都教授他们知识，可是每次他们都控制不住欲望和野心……这种情况大概反复了近3000年。每一次唤醒我的人类都越来越‘原始’，复兴文明的速度也越来越慢。并且，每一次复兴都带来了不同的神明。我也疲倦了，最新这次的文明进程，我并没有参与，封闭了服务器端口。直到这里有个——他们管他叫‘秘法师’梅里美，不知道为何发现了我，并且尝试连接上了服务器。一开始他还称呼我为‘老师’，但是二十年前开始，不知道为什么，他越来越狂热，直到几年前他造了一个‘壳’，把服务器隔离开来，并且试图取代我……我们斗了很久……我成功反向‘能量化’了他的身体……他一直想重新回到物质世界，直到遇到了您。”
“他现在怎么样了？”
“不清楚，可能是消亡了，也可能躲在能量界——哦，这个时代的人叫做‘灵界’或者‘虚域’——某个角落。他刚刚勉强拟态化，在现实世界具象化了自己，又没能成功占据您的身体，这种情况下他很可能已经没有足够的能量维持自己的独立意识，被‘灵界’同化掉了。”
我还想和康纳继续交流一下，不过现实中有人拍了拍我的肩膀，我睁开眼睛，原来是库勒斯，他笑着对我：“伯恩先生，轮到我们了。”我把后续和康纳交流的任务给了瑞贝卡，然后就跟着商队进入了拍卖场的内场。
拍卖场内场是一块不大的空地，周围是阶梯式的观众台，平时也作为新马萨露天剧院使用。主持人用夸张的语调介绍了我们，然后就是马恩长老独自到场地中央开始介绍我们的拍卖物。
“各位大人，各位老爷，早上好！”马恩向观众台鞠了个躬，说话的语调已经从安蒂斯城口音转变为生硬的新马萨口音：“今天，我们安图耐安蒂斯给大家带来的第一样商品是——墨水。”
观众台上的买家们哄笑起来，其中一个还促狭地打趣道：“嘿，老马恩，安蒂斯城要是能卖墨水，那穆托兰下次就该来卖飞艇了。”
“老马恩，你们该不会是把山里哪个沟渠的臭水当成了墨水了吧？”
马恩长老没有反驳，他平静地从车上取下一个盛着墨水的陶罐，然后从罐子里舀出一勺浓稠的墨汁，高高举起，向四面展示。
所有人的目光都被这纯黑又泛着光泽的汁液所吸引。就连刚刚出言讽刺的人都闭上了嘴。最后还是有一个忍不住说道：“我们怎么知道这个是不是墨水，能不能书写？”
“这个好办。”主持人叫来拍卖场的书记员，让他用这里的墨水书尝试书写一下文件。很快书记员就用羽毛笔蘸着墨水，在一份羊皮纸上写了几行字，然后将纸也高高举起，向四周展示。
“这个墨水，写起来虽然没有从多伦进口的‘诗人’墨水那么顺滑，笔划还有些粗糙，但是书写时并不会中断，干的……干的也挺快，也没有在纸上晕开。肯增加蘸墨频率的话，色度也比较均匀。总体来说，作为日常记录，书写一些普通文件，应该没有问题。”作为书写专业人士，这个书记员给出了自己的意见。
“我们还要再试试！”这时有人举手了，剩下的买家纷纷跟进。马恩长老早有准备，拿出十几个装了墨水的小瓶子，给买家们分发下去。一时间，拍卖场上都是书写的“沙沙”声。
十分钟后，所有买家都完成了“试墨”，甚至有买家为了测试墨水的“性能”，将几张羊皮纸连在一起，画了一道长长的线。还有买家用极快的速度，以连笔花体写了一段文字。总之花样百出。
主持人笑着说：“相信大家对安蒂斯城的新产品都有了解了，这次他们的起拍价是每罐6个银镑，每罐墨水有五升，他们一共带来了50罐。每次加价不得少于10个铜镑。”
买家场上先是短暂的沉默，然后纷纷窃窃私语，似乎为这个极低的起拍价感到不可思议。但是沉默也只维持了30秒，很快就有一个卷胡子的异邦装束的商人喊价了：“7个银镑！”
有人开头，拍卖场顿时热闹起来。我们的墨水一路被喊价喊道14个银镑零20个铜镑，跟进的声音才稀疏下来。
这时喊价最高的是来自多伦的一个商人——正是出口“诗人”墨水的多伦。他似乎很紧张，害怕这个产品被别人拍了去。
这时有个声音响起：“每罐20个银镑。然后我出300个金镑，你们将配方转让给我。”大家寻声看去，是一个略有些虚胖、眼睛浮肿，看起来纵欲过度的公子哥。
众人哗然起来，不是惊叹于这个胖子出的高价，而是——太低了！
“300金镑买一份这个墨水的配方？失心疯了吗。‘诗人’墨水的厂商，每年的利润就超过四千金镑。你怎么不再花300金镑，去把‘诗人’墨水的配方买下来。”
那个胖子显然没有想到自己的出价遭遇到这样的反应，有些恼羞成怒。他身边有个老者及时安抚了他，然后用温和的语气对场内说道：“20个银镑仍然有效，配方转让价格是开个玩笑。”
主持人沉下脸：“金尼尔先生，‘黄金车辙’商行是在羞辱我们新马萨的商业秩序吗？”
这个叫金尼尔的老人连忙解释道：“当然不是，萨诺斯先生。我们少爷第一次来，不太了解规矩，万分抱歉。即使这次没有成交，我们也愿意按20个银镑的成交价，给新马萨纳税，请原谅我们。”
主持人萨诺斯点点头，表示接受，但是也宣布取消“黄金车辙”在墨水拍卖上再次出价的权利。不过20银镑的价格，同重量已经比目前最昂贵的“诗人”牌墨水还要贵上20个铜镑了，加上对今后产量提升后价格下跌的担忧，所以不再有人出价。
“20个银镑第一次；20个银镑第二次；20个银镑第……”
就在萨诺斯要落锤的时候，那个多伦的商人忍痛喊出了新价格：“20个银镑10铜镑！”
金尼尔看了一眼那个多伦的商人，大概猜到了他志在必得的原因，不再跟进。
“啪！”萨诺斯一锤定音：“成交，多伦的兰多夫先生，恭喜您购买到了来自安蒂斯的墨水……呃，它似乎还没有品牌名称？希望老马恩你们能想出一个响亮的名字。”
马恩长老点点头。随后书记员分别给双方递上了新撰写的合同，马恩长老签好名后，让人赶着车与兰多夫的手下去商务处交割并交纳税金。
主持人萨诺斯再次开口：“下面要拍卖的商品，还是自来安蒂斯城。老马恩，你给我们的惊喜太多了！”
老马恩点点头：“这是我们的新产品——精加工上色皮料！”说完，他抽出一张卷好的大红色的皮料，用力一抖，像上等的绸缎一样顺滑地展开了。
整个拍卖场仿佛被一层红光照亮了！
