那个总是一脸谄媚的肥胖女子涎着脸扑了过来，眨眼间却变成了一个青面獠牙凶神恶煞的母夜叉。母夜叉死死地抱住了她的身体，她感觉胸口就像压上了一块大石头，令她一阵憋闷一阵剧痛。于是，她便拼命地挣扎拼命地躲避，但总是躲不开这个母夜叉，这令她陷入了恐怖绝望的深渊。她睁大眼睛去看，但除了母夜叉以外，周围是一片浓重的黑暗，什么都看不到；她想去听，但除了母夜叉的磔磔怪叫之外，什么声音都没有。
接连几天，柳玉枝一直都被这个噩梦深深地缠绕着，怎么也走不出来。终于有一次，她在拼尽了全力之后，一下挣脱开了母夜叉的怀抱，感觉胸口不再憋闷只有隐痛，眼前突然现出一片耀眼的光亮，耳边却传来了一阵惊喜的喊叫：“她醒过来了！醒过来了！”
醒过来了？柳玉枝努力地回想，原来所有的一切都不过是自己做的一场梦？母夜叉是梦，肥胖女子是梦，“西南马子”是不是梦？还有，父亲的死是不是梦？“西南马子”打破柳家围子是不是梦？哥和玉平哥呢？他们好像也曾在梦里出现过，只是那梦好像很遥远很朦胧，像是隔了好几百年……柳玉枝拼命地追寻，眼前各种影像纷至沓来，禁不住天旋地转起来，胸口又是一阵剧痛，又昏了过去。
不知又过了多长时间，柳玉枝再次苏醒过来了，庆幸的是，那个令她恐惧至极的母夜叉的恶梦未再出现，她的胸口也就不再像以前那样憋闷。这时房间里没有任何人，她轻轻转着头打量周围的一切：雪白的墙壁，雪白的屋顶，雪白的床单被褥……更令她吃惊的是，自己胳膊上还插着一根管子，管子上面有一个瓶子，正在一滴一滴地往下滴着水——这究竟是什么地方？难道还是在梦中？
门开了，一位同样满身雪白戴着口罩的女人进来了，她对玉枝说：“你醒了？”
玉枝稍稍点了下头，急急地问：“我这是在哪里？我怎么了？”
“算是医院吧。”那女人迟疑了下说，语气好像有点慵懒、疲惫和底气不足，但眼睛里分明闪烁着一丝怜悯的光。
玉枝又问：“我怎么会到了这里？”
那女人尚未来得及回答，又有一个女人的声音从门口传来：“哎呀，这回可真的是醒过来了！”
玉枝循声望去，这是一个年龄和她相仿的姑娘，与前面那个女人一样，也穿着雪白的衣服，但没戴口罩。虽然长得不是特别漂亮，但她的脸上洋溢着活泼的热情，带着少女特有的娇憨，非常可爱。
玉枝对她一笑，仍然重复着刚才的问题：“我怎么会到了这里？”
“你呀，是被……被人送过来的！那人……”姑娘欲言又止，另外那个戴口罩的女人突然开口止住她：“行了小珠子！这里没你事了，你先出去吧。”
等小珠子离开，那女人就对玉枝说：“你还记得你自杀前的事吧？”玉枝点头。女人叹了口气：“救不活你，我们遭殃；救活了你，你要遭殃。”
玉枝瞪大了眼睛。
女人走出门看了看，把门重新关上，回来压低了声音说：“好吧，我和你说了，你千万别激动。”
那夜玉枝自杀后，玉飞和玉平两人肝胆俱裂，一齐出手杀死了张寡妇，手无寸铁的两人见马子蜂拥扑上，只得骑马冲出。刘黑七非常震怒，下令追杀二人。然后他便去看倒在血泊里的玉枝，他想看一看这号称“柳家峪三宝”之一的“柳枝腰”究竟怎么个迷人法，竟会让人“搂着柳枝腰，魂掉没处找”。没想到他一见之下呆在了当地。刘黑七已经拥有了73个女人，他常自夸和当年的罗成女人一样多。刘黑七小时候在集市上听说书的说《大唐响马传》，他最羡慕《大唐响马传》里面的罗成——罗成共有73个女人，比皇帝都多一个（《大唐响马传》中说皇帝有72个女人）。他后来当了马子，便不择手段地搜罗女人，在达到他预期的73之数之后却又想，我应该比罗成多一个才显出本事。但这第74个女人，必须是压轴的绝色女人。可是，这样的女人实在太难找了。前些日子他听张黑脸说起过“柳家峪三宝”，心中一动：只要抓了“柳家峪三宝”，把“鬼头刀”和“汉阳造”杀了给老娘报仇，把“柳枝腰”收过来，不就可以凑成这74之数吗？况且这“柳枝腰”既然是柳家峪的一宝，应该有几分姿色。他没想到，他刘黑七还是头一次见这么漂亮的女人！当时柳玉枝尽管已经昏死过去，但雪白的脸蛋在火把的映照下仍给人以吹弹可破的感觉，再加上细长的黛眉，长长的睫毛，挺直小巧的鼻子，红润的樱桃小口，任何一处都超出他那73个女人，更不用说她那纤细之极的腰肢了。刘黑七连呼可惜，气得朝张寡妇的尸首踹了好几脚。徐师爷过来探了探柳枝的鼻息，惊喜地向暴怒的刘黑七报告说，“柳枝腰”还没死，兴许还有救。他知道沂汶县城有一家新开的教会医院能做手术，可以去试试。徐师爷以前在济南北平里去过教会医院，对西医有所了解。
刘黑七大喜，说：“试什么试！必须救活。救不活的话，都得死！”
徐师爷精心挑选了十个人，藏好枪支，抬着玉枝连夜去了沂汶县城，找到医院砸开门，放下柳玉枝和一筐银元后放话：救活了柳玉枝，这些银元都是医院的；救不活的话，全医院的人一个不留。徐师爷派人守着门，不准任何人出入。县城里有保安队，有人有枪，当时“西南马子”还不敢公开攻打县城。但张宗昌委派的县长却也不敢主动去惹“西南马子”。因此，尽管徐师爷带人把持了教会医院，但由于没弄出大动静，县保安队也就装作啥也不知道。
这家教会医院是个三十多岁的女人办的，女人姓陈，叫陈芙蓉。陈芙蓉是北平人，家境优渥，从小就进入洋人举办的教会学校，竟一直学到了美国，是当时屈指可数的女留学生。她在美国接触了西方的公益慈善理念，回国后便自我下放到偏僻的沂蒙山区办起了这家教会医院。她办医院的目的，一方面是为推广基督教和做慈善，另一方面为推广西医。其实医院只能算作诊所，因为只有她和小珠子两个人。陈芙蓉刚开始只想称“诊所”不想称“医院”，但为了以后的发展，只得名不副实地称起了“医院”。她没想到，在贫穷愚昧的沂蒙山区，老百姓对西医和基督教的陌生程度远超她的预想，因此医院开业以来一直门前冷落；而接到的第一个病人就是柳玉枝。陈芙蓉在弄清楚柳玉枝的身份后深感忧虑，她对刘黑七的残忍早有耳闻，知道柳玉枝一旦痊愈，便是噩梦的开始。
柳玉枝听了陈芙蓉的话，感觉像是掉进了冰窟窿。过了大半天，她一半是自言自语，一半是问陈芙蓉：“我该怎么办呢？”
陈芙蓉摇了摇头：“你刚醒过来，先别想那么多。”说完，起身叹息着离去了。
日子一天天过去了，柳玉枝的伤也一天天地好转，但她的心情也一天天地焦躁起来。徐师爷却非常高兴，嘱咐那几个马子要严加看守，自己先回山寨去和刘黑七报喜和领赏去了。
然而，那几个马子待得时间久了，便想作恶，竟要对小珠子和陈芙蓉动手动脚。柳玉枝见事不好，便威胁马子们说，如果你们敢乱来，我一定会想方设法自尽。看刘黑七到时候会不会放过你们。马子们都知道柳玉枝用匕首自尽的事情，知道她性格刚烈说到做到，只得暂时压下了心头的邪火。
陈芙蓉和小珠子非常感激柳玉枝，两人无以为报，只有加倍照料玉枝，同时也越来越担忧起柳玉枝的将来。
几天后的一个晚上，三个女人在柳玉枝的房间里聊天。柳玉枝和她俩谈起了自己的经历，谈起了惨死的父亲，谈起了她的玉平哥，还谈起了梅姐……陈芙蓉和小珠子都小心翼翼地听着，唯恐不小心触及了柳玉枝的心病。另外一间病房里，徐师爷安排看守柳玉枝的10个马子，正在大呼小叫地狂赌不休——徐师爷拿来的那筐银元，原说给医院里的，但徐师爷见柳玉枝已经被救活，马上便食言了，他自己拿走了一半，另外一半则赏给了那10个马子。只要柳玉枝活过来了，刘黑七才不管银元给没给医院呢？出尔反尔原本是刘黑七的拿手好戏，徐师爷跟他学了个十足十。
马子们只要手中有钱，无非就是喝酒狂赌和找女人，由于徐师爷曾严令，任何人不准踏出医院大门一步，否则杀无赦。医院里的三个女人又都不敢碰，剩下的便只有喝酒和狂赌了。
突然，“哗啦啦”一阵窗户玻璃碎裂的爆响，马子们吃惊地刚一抬头，只见窗口处好几支黑洞洞的枪口对准了他们，还没等他们反应过来，这些枪口便吐出了火舌，当即倒下了三个，其余马子拼命向门口奔去，刚打开门，迎面又是几支枪口对准了他们，一阵乱枪后，又倒下了三个。剩下四个一面向院子里逃去一面开枪还击，打倒了两个。但对方人多，又占了先机，因此终究还是全部被打死了。
