两下相见龙骧一问方知，高迎祥从武昌贩马归来路过淅川，被周凤梧请去营救牛万才。岂料龙骧下了牛头岭，抓山虎不知所踪。便带着人马来淅川取银子准备回家，巧遇故人“满天星”给打开了城门，可豫隆银号百般抵赖，不给兑换银两不说，还打伤了人。闯王一怒之下，这才点了银楼，捎带手沿街打劫。
高迎祥见龙骧光着身子，解开自己的外袍给龙骧披上，又吩咐手下拿了两套衣服，双手递给龙骧笑道：“兄弟你身板长，我这几套衣服，你先将就着穿”，回身牵来自己的白马，把缰绳递给了龙骧：“这是我去年刚得的逍遥候，宝马赠英雄，就当咱哥俩的见面礼了”！
龙骧连连推辞：“这怎么使得？你我初次见面，就赠我如此大礼，这让我如何敢当”？高迎祥身后面白无须的红巾大汉拄着方天画戟笑道：“兄弟你就收下吧，闯王向来仗义疏财，最爱结交英雄豪杰，听说你打败了抓山虎，我家闯王对你可是佩服的很呐”！另一个青面紫唇的红巾大汉也拄着方天画戟笑道：“你若嫌弃马匹不够好，不要也罢”！
闯王回身介绍：“白无常刘哲，黑无常黄龙，都是我的生死兄弟”！
几个人正说着话，南城门外人欢马嘶一片嘈杂，龙骧隐隐听见了宋康年的声音，连忙请刘哲黄龙带弟兄们大开城门，宋康年第一个冲进城内，飞身扑进龙骧怀里，扯着龙骧的耳朵笑骂道：“臭小子！命真大啊”！刘应遇亲自抬着养玉姐进城，玉姐远远的看见龙骧和宋檀，连忙伸出双手招二人前来，玉姐抱着龙骧和独摇子放声痛哭！
萧云林冲到王文曜身边，兴奋的问道：“李万春那小子呢”？王文曜朝城头望了一眼说道：“管他干啥？我倒是听杨福全说，知府和参政大人要来，算时候早该到了，你们没遇着”？
说曹操曹操就到，城门外飞驰进来两匹快马，远远的把两颗人头往地上一扔：“闯王！知府和参政人头在此”！养玉姐正抱着龙骧和宋檀痛哭，看见来人连忙高声叫道：“养成！万才！我在这里呀”！蔺养成侧脸扫了养玉姐一眼，脸一红，直接从她身边走了过去。
来到高迎祥身边，蔺养成拱手说道：“知府和参政好死不死进了咱们的包围，淅川外围的官兵已经杀散，请闯王放心”！养玉姐在身后大声喊道：“养成！我在这儿啊！我是你老婆呀”！
牛万才牵着马从养玉姐身边走过，恶狠狠的骂了一句：“不守妇道的贱人”！养玉姐被这句话骂的一愣，眼泪夺眶而出，尖叫着哭道：“养成！我没有啊！天地良心，我没做过对不起你的事”！蔺养成红着脸低下头并不吭声，牛万才扭头啐了一口：“你大半夜把龙骧叫进屋里干什么？你以为我们没看见？贱人”！又瞪了龙骧一眼：“奸夫**！恶心”！
“我的老天爷！冤枉呀！养成！你说句公道话！我是什么人你不清楚吗？蔺养成！我要你说话”！养玉姐给牛万才气的哽住了呼吸，捂着胸口一双泪眼死死瞪着蔺养成：“你倒是说句话呀”！蔺养成低着头侧目，扫了养玉姐一眼，一甩袖子喝道：“闭嘴！男人们说话，你瞎吵吵个啥？还不够丢人现眼吗”？玉姐一听这话，气的两眼一翻，直挺挺晕了过去！
宋檀连忙捧着玉姐的下巴，掐人中按压胸口施救，回头冲蔺养成吼道：“你有没有良心？玉姐能活到今天容易吗？你怎么能这么说她”？蔺养成不吱声，牛万才一瘪嘴翻着白眼骂道：“你俩半斤八两，一对儿贱人！**扎堆儿”！
龙骧再也憋不住怒火，蹭一下窜了过来，两只大手一伸，抓起牛万才腰带，“嗖”一下将他高高举起又砸上地面，不等众人反应过来，已摸出了牛万才的匕首割断了他的喉管，鲜血喷了龙骧一身。龙骧恶狠狠的骂道：“我看你的毛病不在耳朵”！伸出右手食指和中指，插进牛万才的喉管，勾住舌头用力往外一扯，喘着粗气站起身，提着一根血淋淋的口条，冷眼环视众人一周，最后走到蔺养成的跟前，把口条往他怀里一扔，戳着蔺养成的胸口：“你的毛病，在这儿”！
蔺养成双手使劲儿一推，掀着龙骧后退了两步，上前用脑壳顶着龙骧的下巴，恶狠狠的说道：“老子眼睛没瞎！你占了老子的便宜，还敢在我面前耀武扬威？看在你替我母亲下葬的份儿上，这口恶气，老子暂且咽下！下次撞我手里，定将你碎尸万段”！
龙骧低着头一声冷笑：“我看不用下次！今天我便宰了你”！
高迎祥、刘哲和黄龙，以及周凤梧连忙上前劝阻，好一阵劝解才将二人拉开。高迎祥见豫隆银号对面是个茶楼，在檐下找了个位子，邀众人坐下叙话。
高迎祥见龙骧身后站着四个人，其中一个大高个，蓄着三缕长须的黑脸中年汉子气宇轩昂，笑着问道：“龙兄弟，你不介绍一下这几位好汉”？龙骧这才想起来，连忙起身介绍：“九头虫宋康年、金角大王王文曜、窜天猴萧云林！这位是商雒道兵备副使，刘应遇刘大人”！
话一出口高迎祥脸色大变，身后的弟兄们更是一个个如临大敌，就连李万春的手下尹世才和周清，也仓啷啷拔出腰刀，恶狠狠的瞪着刘应遇，龙骧见此情形，连忙拱手问道：“闯王大哥！这是何故”？高迎祥阴沉着脸半天不说话。
白无常刘哲气红了眼，扯着嗓子骂道：“一个武之望还嫌不够？还要再派个刘应遇！朝廷非得把我们西北绿林杀干净不可吗”？刘应遇听这话里有话，连忙躬身施礼解释：“小钻风大王可以作证，本官绝无此意”！黑无常黄龙一瞪眼：“你们这些狗官一肚子坏水，说话口不对心！我就不信你此去陕西，没揣着半点儿坏心思”！
刘应遇干脆拉了一张凳子坐下，看了一眼蔺养成，对高迎祥说道：“要说完全没有没坏心思那也不对，本官正想找蔺养成问问，你做的谁的马前卒？替谁劫的市赏”？
蔺养成一翻白眼：“关你什么事！你休想从我嘴里套出半句话来”！
刘应遇一摆手：“不说也罢！若是你替官府打劫，这笔钱粮定会用来发饷；若是你替绿林打劫，这笔钱粮迟早会落在百姓手上。以上两种结果老夫都能接受。老夫之所以多次一问，只是担心这笔钱粮，最终落到了贪官污吏的口袋”！
蔺养成脸一红：“绿林的事你他妈少掺合”！刘应遇一拍桌子吼道：“事关大明西北三千万百姓的生死，我不掺和你掺合”？
刘应遇这一怒之下，倒是把这帮子好汉给镇住了，高迎祥沉默了一会儿挥了挥手，蔺养成涨红着脸说道：“我劫市赏只为还个人情，去年汉中府讨薪，许多弟兄被打没钱买药，又到了年关，我在胧月寺借了五千两银子让弟兄们过年”。
“前一阵子胧月寺来了个沙弥，说这笔银子大财主赵二狗已经帮我还了，让我帮赵二狗抢两船茶叶，还告诉我说，河套一个白莲教主的货即将路过丹江。只要我办成这事儿，不但还了赵二狗的人情，圆月禅师也会亲自出面帮我去衙门说情，尽快给我们把这些年拖欠的工钱结了”！
蔺养成一摇头，叹了口气：“等我动手才知道上了当。这哪儿是白莲教的货，分明是天子的市赏，我们遇上的竟是边军精锐和抓山虎”。
刘应遇问道：“你们抢来的青砖茶呢？哪儿去了”？蔺养成一捶桌子骂道：“我们毛儿都没摸着，他们只想利用我们引开官兵，顺道替他们背黑锅。赵二狗不知道在哪儿弄了一千多条船，上百门火炮埋伏在三官渡。我们这边一开打，他便动了手，在竹林关激战一夜，现银、绸缎、还有大批粮食全被他们抢走了”！
高迎祥接口说道：“号称固原第一猛将的神一魁一触即溃，带着残部翻山越岭跑没影儿了，只留下竹林关巡检司的段文采看守市赏。老爷子已年过六旬，手下只有二十七个人，孤军死守水寨一日夜，打到弹尽粮绝，拼到了最后一刻，还是没能保住市赏。只有少量的粮食被龙驹寨税司衙门的人，带着百姓连夜抢回龙驹寨”。
高迎祥敲着桌子说道：“最邪门的是，赵二狗既不属于官府，也不属于绿林。背景和来历没人知道，我们只知道他常年在郧阳、汉南、汉阴、阳平关一带活动，老巢在哪儿我们一点儿都不知道。还有胧月寺的圆月禅师，也是近一年才冒出来的人物，背景和底细也没人知道。因此被劫走的市赏具体去了哪里，没人知道”！
宋康年接口问道：“这赵二狗不是接替王大梁，做过瑞王府的督工吗？底细你们怎么会不清楚”？蔺养成一摆手：“王大梁断了腿，汉中知府当众抓阄，逼着他做了几天督工，可屁股还没坐热，就被抄家下了狱，据说是因为他偷了王府的一座金佛。后来是圆月禅师保他出来。这个圆月为人仗义，又是个热心肠，据说手眼通天，在汉中跟谁都能说上话，也正是看着他的面子，我们这才犯险打劫”。
宋康年皱眉问道：“圆月和尚长啥样？多大年纪”？蔺养成瘪嘴摇头：“我哪儿能有那个福分，圆月深居简出，县令上门也只是遣个知客僧接待一下，何况我这种小人物”！
高迎祥一见扯远了，咳嗽了一声瞪着刘应遇问道：“道上久有传言，说是你给天子灌了迷魂汤，要天子对西北饥民痛下杀手，还献上了平边三略，要将王二等人一网打尽，可有此事”？
刘应遇望向龙骧，苦笑着摇头：“事到如今，即便我说没有，只怕绿林好汉们也是不信”！转脸看向高迎祥：“老夫确实曾向天子呈送条陈，曰《平边三略》，说的是欲平辽东先固宣大；欲固宣大先保西北；欲保西北先通粮道”！
说完摇头苦笑：“只可惜此条陈，最终沦为了朝廷诸公的笑柄！皆笑我志大才疏，诬蔑本官效仿前宁前道兵备佥事、现任辽东巡抚袁崇焕书生论兵，想借此条陈一步登天！因此，最后吏部兵部议给本官这个商雒道兵备佥事之职，也是一分抬举，九分嘲讽”！
高迎祥见刘应遇态度诚恳，回头跟身后豪杰交换了眼色，开口问道：“你到了西北以后准备怎么干？可有具体的方案”？
刘应遇沉吟了一下抬头说道：“招募流民以工代赈，清河道、拓官道，广招湖广、三边、乃至草原的商旅互利交通。西北虽然缺粮，可马匹、皮毛、铁器、咸盐、以及各种耐寒耐旱的中草药充足、两地若能互通有无，西北缺粮的危局必能有所缓解”。
宋康年问道：“湖广熟、天下足，话虽是这么说的。可这些年湖广也遭了灾，我很好奇，刘大人凭什么认为，湖广的粮米足够养活西北三边”？
刘应遇回身望向宋康年，摆手说到：“这一点道长无需忧虑！湖广熟，何止我大明天下足？天灾也不是只冲着我大明一家！老夫粗略算过，近十年来，每年从湖广偷偷运往倭国、朝鲜、辽东、草原四地的粮米不下五百万担，加上江浙和两广，大明每年至少有两千万担粮食外流！与其将这些粮米便宜外人，甚至资敌，何不想方设法运来西北赈灾”？
说完望着高迎祥，敲着桌子说道：“本官最为担心的却是两点，其一我手上无粮无钱，无有招募流民的本钱，因此本官势必一查到底，一定要拿回市赏！其二便是这商道的安宁，本官这一路走来盗贼蜂起，因此想找到十三省绿林盟主王嘉胤，请他老人家高抬贵手，令汉水丹江一带的好汉们暂时收手。如有必要，本官可以为沿途的好汉们作保，让他改行行商”！
高迎祥倒吸了一口凉气，回身望了一眼黄龙，黑无常红着脸笑道：“刘大人！对你格杀勿论的江湖追魂令，正是盟主王嘉胤亲自下的！这事儿恐怕不太好办呐”！
高迎祥见刘应遇一脸尴尬，闷着头想了一下说道：“这两个月来，西北怪事迭出。首先是谣言四起，其后是官兵大举调动。原本我们一致认为，是刘大人你在背后捣鬼，如今看来，这幕后黑手另有其人”！
刘应遇皱眉问道：“怎么个谣言四起？官兵又是如何调动的？您能不能跟本官说说”？
蔺养成开口说道：“谣言首先起自汉中，说是朝廷自南京调拨了三十五万两白银，存放在龙驹寨，打算给瑞王府的大小督工、匠首和差役们结算工钱；其后成县、两当一带又传言说朝廷自丹江运来了七十万担粮草赈灾，暂时寄存在龙驹寨码头官仓；再有陕北一带，传言虎蹲兔儿即将进关劫掠，王二所部和几千流民全都躲进了关中”！
“最后便是关于刘大人您的，说您奉天子诏入西北，专为剿杀绿林而来，山西、陕西、河南、甘肃甚至四川的绿林同道，皆已派了江湖好手，早早的在商雒山张网以待”！说完扶着高迎祥的肩膀：“我跟闯王大哥，也是接到了盟主令，这才急匆匆从武昌赶回来的”。
高迎祥接口说道：“至于官兵调动的内情，我们不太清楚，只知道三条。首先是固原都司王嘉胤，也就是我们的十三省绿林盟主，正月十五被武大人重则五十军棍开除军籍；其后是各地驻军以扫清阉党为名频繁换将；再有便是西安府四卫、蓝田和潼关卫一部、约三万五千兵马不知所踪，戍卫西安城的兵马，换成了左参政洪承畴新练的三千洪军，而他本人据说病得很重，闭门谢客已有月余”！
刘应遇和高迎祥俩人都面色沉重，扶着脑袋皱眉冥想，李宫用从宋康年身后挤上前来：“岂止如此，我来此的路上，还遇见了大批年初裁撤的驿卒，成群结队赶往龙驹寨，说是朝廷要补发饷银，还要从中择优再取三千健卒，给予厚饷发往辽东听用，说的有鼻子有眼儿，我听了都很动心”！
高迎祥一听此话大惊失色：“请君入瓮”？刘应遇一拍桌子骂道：“十面埋伏”！
俩人四目相对，刘应遇倒吸了一口凉气，掰着手指头说道：“讨薪的、要饭的、索饷的、舔着刀口吃饭的，大西北的乱民可算是凑齐了！这是要借商雒四面环山的地形，支起一口大锅，把这些人一勺都给烩了呀”！
