日落西山，白虎载着叶舜英飞快地穿梭在树林间。大抵是奔跑了一天，白虎显得有些吃力。
叶舜英感觉到白虎的速度有些减慢，拍拍白虎的脸“虎爷，看你这气喘的，我看前面有个村子，我去那投宿一晚明天再继续前行。不过你这体型实在是太大了，带你进去未免过于招摇。我看不如这样，你呢就在这林间将就一晚，你觉着了?”
“本神兽怎么能够睡在这粗野的地方”白虎一脸嫌弃的抬了抬脚。
叶舜英嘴角抽搐，抬手就给白虎的额头一个爆栗“虎大爷，你是我大爷，我们现在是在干嘛，是在逃命耶，还敢挑三拣四。那你说说怎么办？”
“这样不就行了”白虎一瞬间就变得如小猫般大小，叶舜英不敢相信的揉了揉眼睛，这个小猫跟刚刚的白虎体型差得真不是一星半点呀。
“你早说会变身不就好了嘛，太好了，以后赶路的时候你就变大，平时你就保持这样的体型多方便呀，走吧”叶舜英把小白虎抱在怀里，朝前面的村子走去。
“……”这你也没问吧，换装完，一屁股就坐上来。说什么跑路，为什么本神兽要给这小女娃当坐骑。
斜阳的天空下，百来户山村整个都笼罩在群山的皱褶里，像一群小船隐没在惊涛骇浪的波谷里。
村庄正上方的山坡上竖立着几个旧的风铃，四面八方的来风吹得叮当作响，但上面的铁锈隐约诉说着村庄的萧索。
叶舜英抬眼望去，尽是看不到边的泥沙，和已经干涸的巨大沟渠。山坳里虽有人家，却无炊烟，甚至连人出没的痕迹都罕见。
这是什么鬼地方，因一路走来入眼可见的皆是金砖玉瓦、富丽堂皇可与皇宫媲美的勾栏瓦舍，少见茅屋草房的叶舜英，一直都以为北泉国是古代的迪拜，这里怎么会有如此贫瘠的地方。
叶舜英朝一家有些许光亮的人户走去“请问有人在吗？”叶舜英在拍门好一会后，终于听见了脚步声。
门缝里挤出一张面黄肌瘦的脸，叶舜英从未见过人竟能瘦成这样，包在皮下的骨头若隐若现，眼窝凹陷，气息微弱，双手颤抖，山间的风都能将其吹得摇摇欲坠。
“姑凉，我赶了一夜的路，请问能否在你家借宿一晚？”
小姑凉看上去约莫十二三岁的样子，她只是轻轻瞥了叶舜英一眼，艰难的吐出几个字“你有吃的嘛？”
叶舜英想起出门时随手放进包袱里的几块饼，又看了看眼前的小姑凉。看她的样子应该饿了很长时间，盲目进食恐对身体有害，脑中突然浮现出那片金黄的稻田。
“有的，但可能要借你家锅用一下”。
小女孩将叶舜英领进里屋，但没走几步便晕倒在地，叶舜英快速走过去将女孩扶起，触碰到小女孩异常的体温，用手探了探额头“好烫，她在发烧”。
气息减弱，必须马上就医“虎爷，我们得马上救她”。
“人类还真是脆弱”白虎虽表面表现得极不情愿放弃休息时间的样子，但动作却不马虎麻溜地载着两人出门。
这是北泉边陲的一个小镇，夜渐黑，酒馆茶楼里坐着不少人，正在口沫横飞地唠着嗑。突然一声巨响，众人惊奇，谁家的门倒了？
大门砸下来的时候，学徒正在扫地，还没来得及抬头看，一只鞋子就飞了过来。紧接着就看见抱着一个小女孩的女子冲了进来。
“大夫救命”叶舜英没想到看起来很坚固的红木漆门实际上是豆腐渣工程，她只是轻轻踢了一脚门居然直直地倒了下去。
“好的，稍等片刻，我去请师父”学徒也来不及考虑门的问题，学医当以救人为先，当即朝里屋方向跑去。
白虎不能进去，只得化作小白虎呆在黑暗的巷子里等待。旁边小贩的谈话清晰地传入白虎耳中......
“叶府千金昨儿早失踪，叶大公子将京郊翻了个底朝天也没找着人。这事你们听说了嘛？”
旁边有人附和道“可不是嘛，外道传言叶府的金库被盗，且叶小姐长得又国色天香，许是这贼人见叶小姐模样生的标志便一道掳了去。”
吃馄饨的妇人听到此，恼怒地放下筷子“错啦，错啦，叶小姐哪那是失踪啊，说是在她房间发现一封信。她未婚夫看完信后脸色铁青，外界都说怕是这叶小姐外面有了情郎，趁乱逃婚呢，只可惜了这白二公子多好一男人，唉！”
旁人不清楚事情的来龙去脉，白虎可清楚的很，只是它也很好奇叶舜英究竟在信里写了什么？才会被谣传成这样。
女孩睁开眼睛，一阵米香扑鼻而来。叶舜英端着红薯粥走进来“你醒了，先把粥喝了”
小女孩已经好久没有进食，一碗粥很快就见了底。叶舜英看她喝得这么急，过去拍了拍她的背“你慢点喝，我煮了很多”。
女孩眼泪汪汪地看着叶舜英，她很感激眼前这个大姐姐，母亲说过滴水之恩，当涌泉相报。只是她现在并没有什么东西可以拿来回报她。
叶舜英关窗的时候，看着眼前小镇的车水马龙，不由得想起女孩村子的环境，这北泉贫富差距是真大。
叶舜英看小女孩恢复了力气，试探地问“你叫什么名字？”
“叶..灵玉”
“巧了，咋俩一个姓，我叶舜英，你叫我叶姐姐就行，我就喊你灵妹妹”。
女孩看着叶舜英，眼泪掉了下来“叶姐姐，虽然我觉得这个时候提出来可能有点乘人之危的意思，但我真的是没有办法了，叶姐姐求求你救救我的村民吧。”
叶舜英此人最怕见到人流泪了，如果是一个可爱女孩子在她面前哭，她绝对是最手忙脚乱的那一个。
叶舜英忙找纸巾“你先别哭，能帮忙我一定尽力，你冷静地跟我说说你们村的情况”。
“叶姐姐我们草谭村处在北泉边陲不毛之地，村民皆是北泉流放之徒。
五年前，父亲抱着收腹边疆之热血来到这里。才发现不是村民不愿意归顺朝廷而是王已经放弃这里的百姓。
即使这样父亲仍不死心，苦心经营长达两年之久，眼见有所起色，一场瘟疫却夺走了父亲性命。母亲凭一己之力苦苦支撑了两年，终是香消玉殒随父亲去了。这些年，草谭山又出了盗匪，我实在是撑不下去了。”
叶舜英感到奇怪，如若是边陲之地，天子应当加强戒备才是，怎么反而放松对当地管辖。
“既然草谭山有流寇作乱，何不向王请命派兵剿匪，难道王不怕村民勾结外人趁乱叛国吗？”
“叶姐姐有所不知，我们草谭村以南有天然瘴气，吸入必死，因此朝廷鲜少派兵驻守此地。盗匪因此更加猖獗，且盗贼不犯王土，专抢边疆百姓，朝廷不愿为了弃民多生事端，因此造成如今局面。”
我如今也算是无家可归，既然草谭村是北泉三不管地带，搞清当前现状，找一个容身之所，势在必行。
“灵妹妹，既然你我皆是一叶浮萍，不如苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，让我们想尽一切办法苟且偷生。”叶舜英暗自下了决定，草谭山是一个起点。
