托马斯·哈代（1840—1928），英国诗人、小说家。他是横跨两个世纪的作家，早期和中期的创作以小说为主，继承和发扬了维多利亚时代的文学传统；晚年以其出色的诗歌开拓了英国20世纪的文学。
托马斯25岁开始写诗，他把自己的诗看得比小说更重要，他的诗作很多，其中一小部分表达了高度提炼和深刻的个人感情，这可能是他最优秀的文学成就。
1866年托马斯开始小说创作，第一部小说《穷人与贵妇》未出版。随后创作了一部以爱情、阴谋、凶杀、侦破为内容的情节小说《计出无奈》，出版后受到肯定性评价。
从1869年至19世纪末近30年间，托马斯共创作长篇小说14部、中短篇小说近50篇。小说创作辍笔后，托马斯将早年诗作汇集成册，并继续诗歌及诗剧创作。
1928年1月11日，托马斯·哈代在多塞特多切斯特去世。托马斯·哈代至今仍是拥有最多读者的维多利亚时代的小说家之一。
托马斯·哈代一生大部分时间都住在家乡——英国南部多塞特郡，他的大部分小说，包括《苔丝》，都选材于他生活的时代。
它们的地理背景，则全部没有脱离过多切斯特及其周围毗邻的郡、市，这一带是农牧区，所以他对英国农村的生活、风俗习惯、生产等都有比较深刻的了解。
托马斯·哈代能够敏锐而深刻地洞察世事的变化，并捕捉到资本主义毁灭农民的罪恶。正是在这样的背景下，托马斯·哈代创作了《苔丝》这本巨作。
苔丝是一位纯洁美丽又非常勤劳的农村姑娘，她向往人生的真和善，但又时时遭到社会丑恶的打击。
苔丝的悲剧始于为了全家人生计去远亲家打工，却因年幼无知而被远亲家的少爷亚雷克骗去了贞操，成了一个“堕落”的女人，受到社会舆论的非议，把她看成不贞洁的罪人。
苔丝后来与青年克莱尔相爱，又因为她在新婚之夜坦诚了有污点的过去而被丈夫遗弃，而与近在眼前的幸福失之交臂。出于高度的家庭责任感和自我牺牲精神，苔丝为了家人的生存而再次违愿地沦为亚雷克的情妇。最后因为丈夫的回心转意，使得绝望的苔丝愤而举起了复仇的利刃，杀死了亚雷克。
通过本书，托马斯·哈代严厉批评了以亚雷克为代表的资产阶级的伦理道德，并且指出这种伦理道德已经成为人们精神上的枷锁。主人公苔丝就是这种世俗谬见的牺牲品。
哈代通过苔丝的悲惨遭遇无情揭示出这种伦理道德的伪善及其劣根性，把它的残酷内容暴露出来。同时，托马斯·哈代揭露了资产阶级道德、法律和宗教的虚伪性。他的作品承上启下，既继承了英国批判现实主义的优秀传统，也为20世纪的英国文学开拓了道路。
