柳府后院。
大梁朝北方建筑多大气宏伟，柳家的建筑风格却迥然不同。亭台楼阁，雕梁画栋，处处精致，小巧玲珑。凡有景处必有水，凡有水处必有桥。大理石的拱桥中间凸起很高，两侧栏杆雕成莲花柱的形状，桥面上饰以嵌白玉的六月听雨图。这图是前朝大画师顾壹所作，绘的是雨中风过荷塘，吹皱一池春水，水中菡萏迎风舒展花瓣，荷叶则透出水面一一清圆。
时近正午，日头高起来，太阳有些烈。桥上立着一道娉婷清隽的身影，背影绰约多态，墨黑的长发披散在肩上。
柳妩心不在焉地把手里的鱼食撒下去，水中的游鱼纷纷上前争抢，不一会儿便吃了精光，犹不肯离去，聚集在原地等待更多的食物。
只可惜柳妩想事情出了神，捏着鱼食的手久久不动。时间长了，鱼儿等待无果，只好各自散开到荷叶下嬉戏去了。
“他到底是个什么样的人呢？”
伺候的丫鬟忽然间听到柳妩开口，却因为声音太小不曾听清，待要上前询问，柳妩却突然笑了，神色带着点期待又带着点怅然。
“如果……是真的该有多好。”
“小姐，可是有烦心事？”水碧询问，觉得柳妩从画南别苑回来以后就不太对劲，常常对着什么就走了神。
柳妩回头看她一眼，摇摇头，“起风了，回房吧。”
“是。”
主仆二人相偕离去，桥下的鱼儿乍然的了一大把鱼食，争先恐后吃得欢快。
*
沐清溪把客儿抱到东暖阁里，书砚和书墨两个陪着他写大字，嘱咐丫鬟婆子照看好，又把珠玑留下，才带着锦绣几个去开箱奁。
春闱放榜，陈家大表哥陈相禹高中榜首，饶是沐清溪早就知道他会及第也没想到会是这个名次。张榜之后还有殿试，由皇上御笔圣裁亲自圈定一二三甲，不过，凡是如今在榜的人只要殿试不出现过大的疏漏，登科已经是十拿九稳。
上辈子陈家大表哥就在一甲前三，不出意外，这辈子也是没得跑。她早先准备的礼物现在就可以送过去了，就是那两坛子状元红有点犹豫。
状元红自然该是状元爷喝最应景，万一陈家表哥没拿到状元呢？是不是有点过了？
沐清溪忧心忡忡地找锦绣商量，却被锦绣点着鼻子笑了一通。
“酒再好也只是个名头，这状元红又不是只有状元喝得，送过去正是个好彩头，二姑奶奶和表少爷肯定都高兴得很。”
沐清溪这才醒悟自己关心则乱，怀宁侯家那样的家世，科举只是锦上添花罢了，就算大表哥得不了状元，以后的路就不走了不成？
显然不是。
沐清溪于是欢欢喜喜地放心搜罗东西，不多时便收拾出了两个大箱子。
除了状元红的酒以外，还有一柄东晋的古扇，是她在兰溪存时有个人为了换酒喝换给她的。实在是换酒的人态度太过随意，就那么随手递给她说要偿酒钱，她就收下了。本以为是把普通扇子，谁知到手了仔细一看才发现竟是个珍品。
扇子保存的极好，因为经常把玩的缘故非但没有腐坏，偶尔有破损处也被主人修缮得很好，显然是很得主人喜欢的。沐清溪还以为那主人会来寻，可是这么久也没音信，她就拿出来送人了。
另外还有几只湖笔、一方端砚，是父亲以前收着的，市面上见不到。徐氏只对着那些珠宝首饰使劲，笔墨纸砚一类的东西全都不在意，殊不知，这方端砚抵得上以前屋子里那株半人高的红玉珊瑚树了。
再有就是白璧他们新酿出来的酒，三婶知道她被禁足来看过她，顺便带了过来。酒量很少，盛在青玉酒壶里密封好。姨父和两位表哥的舌头都是多少山珍海味养出来的，好坏一尝便知，他们若是说好，那就更没问题了。
零零总总收拾完，春雁和琉璃出门的时候就颇有些浩浩荡荡的气势。沐清溪做这些完全没有避着人的意思，侯府里盯着清辉院的眼睛那么多，春雁和琉璃前脚出门，双鹤堂和木槿堂后脚就听说了消息。
徐氏气得摔了手中的杯子，青花瓷屑贱得满地都是，小丫鬟上来打扫，又被揪着骂了一顿没眼色。
“她还真当自己是个东西了！自己家里的大哥中了榜什么都不说，急慌慌地给个外人送东西！”一想到沐清溪送去怀宁侯府的那两大箱东西，徐氏就觉得肉疼。
在徐氏看来，沐清溪姓沐，是沐家人。既然没了爹娘兄嫂就该依附着她过日子，仰她鼻息，小心翼翼才对。可沐清溪完全是反着来，非但不曾对她毕恭毕敬，反而处处针对，故意跟她过不去，实在是可恶！
“夫人息怒，二小姐不懂事惯了，您何必跟她计较。”徐嬷嬷心里明镜似的，夫人做的这些事，二小姐要是还跑来奉承逢迎那才是傻呢。可是夫人不觉得，她也没法劝，只能顺着说。
“贱人教出来的东西！”徐氏犹不解恨地骂道。
“夫人您先别急着生气，老夫人厌弃二小姐是为什么，这时节二小姐还巴巴地往那府里凑，若是让老夫人知道了……”梧桐趁机提醒。
徐氏点点头，气消了点，“不错，沐清溪这是自作孽。”
“那咱们要不要告诉老夫人？”梧桐问。
徐氏摆摆手，“不必，先前的事老夫人还恼着我，我若是再去告状就太刻意了。这事不必多管，老夫人既然重新出山，就容不得这府里有一丁点瞒过她的地方。你们且等着看吧，双鹤堂那边怕是早就知道了。”
正在这时，丫鬟在帘子回禀：“启禀夫人，双鹤堂派人去了清辉院。”
梧桐和徐嬷嬷纷纷奉承徐氏先见之明。
“派的是谁？”徐氏问。
小丫鬟回：“是老夫人身边的紫叶姐姐。”
徐氏满意，“做得很好，继续盯着去吧。”
木槿堂的人虽然换走了一半，但是新来的早就被徐氏笼络得差不多了。老夫人捂着先前的事家丑不可外扬，新来的不知道徐氏和老夫人的龃龉。何况，大家族里多半都是儿媳掌家，徐氏是侯夫人，不用刻意做什么，底下人也会争抢着表忠心。
丫鬟退下去，徐氏才露出一丝疲态。按着太阳穴问徐嬷嬷，“河哥儿那怎么样了？”
“浪少爷开解着呢。”徐嬷嬷回。
沐清河这次也上了榜，只是名次不佳，勉强挂了个尾巴而已。他心高气傲惯了，满以为就算不是前三也差不到哪儿去。他是冲着一甲前三去的，先前与人宴饮无不是意气风发信心十足，眼下张了榜觉得没脸，躲在屋子里生闷气不肯见人。
徐氏叹了口气，“他们兄弟俩能说话自然是最好，河哥儿心气太高，能登科已经是好事了，咱们这样的人家荣华富贵跑不了，何必还要挣那份名声。徐嬷嬷，你多看着些，哥儿要什么决不能短了，若是银子不够就从我这里出。”
说完见徐嬷嬷神色犹疑，就问：“怎么？”
徐嬷嬷忙给下人使了个眼色，梧桐也没能留下，待人都走了才小心翼翼地回道：“夫人，这个月的月例已不剩多少了……”
“什么？！”徐氏惊讶，“不是才月初！”
徐嬷嬷也觉得难以启齿，若不是徐氏说起来，她还打算再瞒几天的。这三年来徐氏掌家，木槿堂的日子自然过的十分滋润，从没有短的缺的。徐氏自己是主母，从不委屈自己，想要什么就直接支银子买，她看上的东西动辄几百两银子出去。
可事实上，徐氏作为侯夫人每个月的月例也不过七十五两而已。这七十五两看着不多，可是侯府中胭脂、水粉、首饰都有定期采买，并不算在份例里。四季衣裳也是单独另裁，或是拿了布匹给府上的绣娘做，或是请了外头的绣坊来做，也都另算。至于日常吃喝本都是有常例的。
可以说，那七十五两银子只是零花钱，预备着主子们想加个菜、多买盒胭脂或是买些外头的小玩意儿或是打赏下人用的。
徐氏大手大脚惯了，从没被这七十五两银子拘住过。以前她掌家，支使银子账房也不敢管。现如今，老夫人把管家权收了回去，账房那边自然换上了老夫人的自己人，她再想随意花用就不行了。
掌家的时候徐氏是没什么存银子的心思的，所有银子都是自己的，哪还用单独存，她吃饱了撑的不成？如今，没了银子来源，她的嫁妆早就被沐驰拿去还赌债，她是一点体己都没有。
徐氏每天早上都要吃一碗金丝燕窝粥，还让沐清菀也要每日吃一碗，美容养颜又补身体。这东西是不在份例里的，要单独支银子给厨房。金丝燕窝市面上是五两银子一两，母女俩这么个吃法，七十五两银子哪里够花？
于是，徐嬷嬷就发现这个月还没过几天呢，木槿堂的日子就快过不下去了。
徐氏听完脸上一阵红一阵白，红是羞得，白则是气得。
“这、这真是虎落平阳被犬欺！”她怒声叹道，心底却想这样下去不行，无论如何要找机会把掌家权拿回来。
“夫人，眼下如何是好？”徐嬷嬷问道。
徐氏扶着额头想了想道：“开了小库房吧，那里面都是值钱的玩意儿，去当个几件先支应着。”
小库房……那里面可都是……
徐嬷嬷心里一惊，“夫人，这……不好吧？万一给外人看出来了？”
徐氏烦躁地打断，“有什么不好！金银珠宝相似的多了去了，谁能看出来？”
“是。”徐嬷嬷只好应了。
“两个哥儿那里多准备些银子，宁可短了我的也不能缺着他们。菀姐儿那的燕窝……先断了吧，就说我说的，过不久就是及笄礼，怕她丰腴了。”徐氏又道。
吃了三年都不见丰腴，哪里就会因为这几天显出来了，这理由大小姐能信吗？
徐嬷嬷心中连连叹气。
