七月流火，九月授衣。天气渐渐转凉，白日里的阳光依然灿烂，夜里明显比前些日子凉了。窗外的合欢树枝叶舒展，枝头的花却早已凋零，地上落了一层又一层伞状的花朵，空气里残留着悠悠的余香，一眨眼已经是夏末秋初了。
清晖院里的小荷塘里，三三两两的莲花开着，藏在浓绿的荷叶之间，莲叶田田，荷花清清，几颗莲蓬俏生生地立着，一个个鼓鼓囊囊，沐清溪正坐在水塘边看珠玑和春棠摘莲蓬。
“小姐，水边凉，你的伤还没好，进屋去吧。”锦绣捧着件苏绣的天青色莲叶纹斗篷过来，展开为她披上。
沐清溪摇了摇头，看客儿跟着珠玑在船上玩得开心。珠玑向来宠他，压了莲蓬的枝桠让他采，胖乎乎的莲蓬衬着圆乎乎的小脸，两下里可爱。
“不要紧，待在屋子里都要发霉了，晒晒太阳好得快。”
锦绣没有多劝，而是在她身边坐了下来，看着水塘中嬉戏打闹的人也觉得难得轻松，“小姐，您见到皇后娘娘了？”
沐清溪微怔，锦绣所说的“皇后娘娘”自然不是殷皇后，而是赵璟的母后郑皇后。
那天晚上她被送到宝严寺，智空为她处理好伤势以后，赵璟却并没有让她多留，而是带着她去了宝严寺上面的皇家寺院大昭寺。
大昭寺历史悠久，香火不如宝严寺，因为是皇家寺院，更加古朴恢弘，且戒备严格。而如今大昭寺里常住的是景王的母后，烈帝的皇后，郑皇后。郑皇后在大梁是一个很神秘的人，她入宫前曾经是当世公认的才女，其容貌姣若春花秋月，明如秋水横波，璨若繁星熹光，性情才学更是万里挑一，可以说如今王绮和柳妩加起来都比不过她。
就是这样一个女子，入宫为后之后却没有得到太多宠爱，烈帝在世时忙于朝政战事，对后宫并不热衷。郑皇后膝下只有两个孩子，一个是皇长女明华公主，另一个是烈帝第四子赵璟。赵璟出生以后先天不足，小小年纪就被送到宫外教养，再之后，烈帝英年早逝承安帝即位，郑皇后就以为皇室祈福的名义进入大昭寺，退下皇后的荣耀和华贵独自对着青灯古佛，从此以后再没有踏入京城一步。
当时沐清溪不明白赵璟为什么要把她带去大昭寺，出于对郑皇后的好奇，她并没有拒绝。可是，事情的进展却并不如她所想，郑皇后没有见他们，不只是她，赵璟也不见，只是命人安排了厢房让他们暂时休息。赵璟也没有觉得意外，似乎这样的反应是很稀松平常的事情。
这对母子的关系并不好，沐清溪觉得。因为那些下人对赵璟只有敬畏没有亲近，如果郑皇后与赵璟关系亲密，那么下人见到赵璟应该有惊喜和欢迎之意才对，可是没有，她看到的只有公事公办的刻板和漠然。
她不明白为什么，赵璟却不肯多说。疑问埋在心底迟迟得不到解答，沐清溪每每发呆的时候就会不自觉地拿出来想一想。
赵璟对郑皇后十分在意，这种在意并不是表现在形式上，而是在心里。如果不是郑皇后，赵璟不会经常出入宝严寺，而据智空所说，他和赵璟之所以相识也是因为赵璟去大昭寺探望郑皇后中途遇到。唯一的儿子，郑皇后对明华公主并不疏远，又为什么对赵璟如此冷淡？
“小姐？”见沐清溪愣愣地不说话，锦绣喊她回神。
她摇了摇头，“没有，我没有见到皇后娘娘。”即便烈帝已经去世了，人们依旧习惯性地称呼郑皇后作“皇后娘娘”，而非“郑皇后”，这其实已经是一种莫大的尊重的景仰。
“夫人在世的时候曾经说过，在皇后娘娘那样的女子面前，她也不免会觉得自惭形秽。所以奴婢很好奇皇后娘娘到底有多好。”锦绣说着，脸上显出一种向往的神情。
比娘亲还要好的女子么？
“到处找你不见，原来躲在这偷懒！”
沐清溪循声看去，只见沐瑜站在不远处，手里提着个食盒，一下来了精神，“瑜姐姐做了什么好吃的？”
沐瑜提着食盒走近，打趣她，“你就只惦记吃？”一边说一边将盒盖打开，取出几碟点心放在石桌上，“清心莲子糕和芙蓉豌豆黄，你伤还没好，吃不得口味太重的。”
点心寻常，贵在心思，沐清溪不客气地伸手拿了一块儿。不得不承认沐瑜在厨艺上确实有天分，明明跟膳房做出来的没什么区别，可她做的就是比膳房做的要好吃。
“沐清菀还在让你帮她绣嫁衣？”边吃边问，点心渣碰到脸上而不自知，活像只小花猫。
说起这个沐瑜的脸色就不太好，她看起来很困惑，“我总觉得她在打什么主意，明明嫁衣早就绣好了。”中秋已过，马上就是沐清菀的婚期，可是这位大小姐竟然一改往日的抗拒，每日心情颇好，倒像是很满意这门亲事似的。
“还能打什么主意，婚期都定了。”沐清溪随口回了一句，“要不要就是破罐子破摔，退不了只能接受。”
沐瑜心底觉得好像不是这么简单，可又想不出其他原因，只好点点头算是默认。
沐清溪却想起了另一件事，扎尔扎和娜多雅被擒之后，后面的事涉及朝政她并没有参与，养伤期间也曾让人打探过，京中却没有任何消息。只是隐约听说北狄使臣在早在回京路上，如今已经快要到达边境了。赵璟几次来看她，只说不必担心，她也就没放在心上。
随后京中着实发生了几件大事，先是九门提督被责，连降三级，京畿卫暂由贺子琦接管。后是羽林卫统领被撤，兵部撤职的撤职，调任的调任，几家欢乐几家愁。承安帝这些年手段温和，以致于让很多人忘了他年轻时也是位雷厉风行顺昌逆亡的主。这一番动作明眼人都看得出是跟前些日子猎场围猎有关，京中人人自危，个个老老实实，生怕被扫了台风尾。
好巧不巧的，沐驰这个刚刚复职的恰恰也在兵部，台风一来，再次赋闲在家无事可做。从山东案到猎场行刺，先是户部和吏部，再是兵部，六部里实权最大最重的三方被重新洗牌，承安帝将大权牢牢握在掌中，给那些别有心思的人一个狠狠的警告：他才是这个王朝的主人。
奇怪的是猎场的行刺和三皇子受伤背后的主谋迟迟不见分晓，而承安帝一番动作下来，人们只盯着朝堂，反而没人去追究了。或者说是承安帝不愿意深究，没人敢揪着不放。
“姑娘，姑，要吃糕糕！”
冷不防手里的点心被人一口吃了，沐清溪低头才发现客儿不知道什么时候上了岸，大抵是看到沐瑜来，觉得有好吃的。小团子手里攥着一大把莲蓬，小脸上左一到水右一道泥，滑稽得紧。沐清溪取过帕子一点一点给他擦干净，一边又喂了点水，免得糕点吃多了噎着。
“这荷叶摘得好，晚上可以拿来蒸饭，清香可口，余味甘甜。”沐瑜看着客儿手里的荷叶忽然道，“对了，你那不是还有荷叶酒，取些过来晚上烧菜。”
“要吃要吃！”沐清溪还没回答，客儿先点头了，还伸着小手把荷叶莲蓬一股脑儿地塞给沐瑜，生怕她反悔似的。
沐瑜哭笑不得地看着这一大两小两个贪吃的，“放心，我说了做定然要做的。”沐清菀出嫁后她的婚期也不远了，等她出了阁姨娘独自留在府里，若是沐清溪肯多照顾一些，姨娘的日子就会过得舒服点。现如今老夫人对沐清溪看重得很，只要她肯开口，老夫人便会点头。
沐清溪何尝看不懂她的小心思，举手之劳，所以每次都很配合地把吃食收下。三个人聊得正高兴，双鹤堂忽然来人相请，张嬷嬷亲自来的，沐清溪没办法推脱，只好去了。
一进双鹤堂正堂，座上不止坐着沐庞氏，还有个她并不认识的华装妇人，看上去四十来岁的年级，容貌寻常，一双眼睛却不时将她上下打量，研判的目光让沐清溪十分不自在，这种情形不是第一次了，她立刻明白了沐庞氏的目的。
“溪姐儿快过来见过杨夫人。”沐庞氏唤她。
人前她不愿失礼，只好依言过去，然后被杨夫人更近地盯着看，心中越发厌烦。
“真是个标志人儿，这模样可不输王家大小姐呢！老夫人有这样孙女儿真叫人羡慕得紧！”杨夫人拉着她一连串的恭维话说得毫不停顿，仿佛她是天上地下独一无二的珍宝，只把沐庞氏哄得合不拢嘴，连连道：“她不过是个小孩子家，哪有夫人说得这样好。”话虽这么说，可脸上的得意做不得假。
听着两个人互相恭维，沐清溪默不作声，待到终于被人看够了才离去。却没有出双鹤堂，而是去了正堂隔壁的屋子。
她走后沐庞氏清了清嗓子，问：“杨夫人有话不妨直说。”
杨夫人脸上堆着笑，“老夫人直爽，我也就不拐弯抹角了。是这样的，我娘家侄儿如今也大了，他虽然愚顽，却向来是个安分懂事的，模样也周正，老夫人您看……”
自她说起“娘家侄儿”四个字沐庞氏的脸色已经冷了，这杨夫人如今是吏部侍郎的正妻，吏部侍郎膝下有一子，人才出众。她原以为杨夫人来是为了儿子说项，却没想到竟是不知哪个犄角旮旯里冒出来的侄子！
“杨夫人说笑了，我这孙女儿年纪还小，我还想多留她几年在身边。”沐庞氏忍着怒打断她的话，若是嫁给杨大人的儿子，杨大人如今人在吏部，结成亲家对沐驰和沐清浪都有益处。若是换成杨夫人的侄儿那还有什么用处？
她变脸如翻书，杨夫人哪里不明白是怎么回事。心下不由冷笑，面上还是多说了几句场面话。等告辞出了侯府，忍不住冲着侯府大门“呸”了一声，“老虔婆，也不看看她家孙女如今是个什么名声，给我侄儿我都嫌脏，竟然妄想嫁到我杨家！”
