周勋男
一、时空背景
永明延寿禅师（公元九〇四—九七五年，下通称永明寿禅师），出生于唐末世局纷乱的时代。在他出生前三年，时局已甚败坏，朝廷内有宦官之祸、朋党之争，外有各拥重兵的藩镇，纷起干戈，以致民不聊生。唐僖宗时，黄巢等人又相继作乱，到了公元九〇七年，也就是永明寿禅师四岁时，朱全忠弑哀帝而篡位，唐朝也就灭亡了。
在唐亡至宋起的五十多年之间，历经梁、唐、晋、汉、周相继统治，史称五代。同时并立的，有吴、南汉、前蜀、闽、吴越、南平、后蜀、楚、南唐、北汉，号为十国。可见时代的纷乱、朝代兴废的频繁。
从佛教方面来看，前有唐武宗于公元八四五年的灭佛，废弃天下寺院，没收寺产，令僧众还俗。而在五代乱世中，佛教经典与人才更是大量流失。尤其后周世宗又因国库短缺，再行毁佛，凡是没有敕额的寺院一律废毁，严禁建寺与私下剃发出家，度牒统由政府颁发。然而南方较不受影响，尤其是吴越诸王甚为尊崇佛教。例如，武肃王钱镠，即曾遣弟往育王山迎舍利塔，并对天台宗加以护持；忠懿王弘俶更曾仿阿育王造八万四千铜金塔，并以师礼尊崇天台德诏、永明寿等禅师。
而在禅宗方面，于唐末五代数十年间大为兴盛，在南岳怀让禅师系下发展出沩仰宗、临济宗，在青原行思禅师系下发展出云门宗、曹洞宗、法眼宗。这五宗之中，除临济宗盛行于北方之外，其余都在南方弘法。其中，创立法眼宗的清凉文益禅师，即为余杭人，禅门中人所爱读的“理极忘情谓，如何有喻齐；到头霜夜月，任运落前溪。果熟兼猿重，山长似路迷；举头残照在，元是住居西”，就是他写的颂。他的弟子天台德韶禅师，龙泉人，也写下著名的颂：“通玄峰顶，不是人间；心外无法，满目青山。”永明寿禅师就是从他那里接受心印，而为法眼宗第三代法嗣。
二、有关史料
关于永明寿禅师的传记，最早的是赞宁所撰的《宋高僧传》，该书成于公元九八八年，距永明寿禅师圆寂，不过十三年。书中依传主的生平言论行，分为十类，依次为译经、义解、习禅、明律、护法、感通、遗身、读诵、兴福、杂科，却将永明寿禅师置于《兴福篇》中，似乎着眼于他的“行方等忏”“营造塔像”等事。文又简略，还不到三百字，只能说传记作者，还不够确切了解永明寿禅师及其在佛教发展史中的重要地位与影响。
其次是道原所撰的《景德传灯录》，比《宋高僧传》只晚出十六年，则从青原行思禅师系下第十世法嗣的立场，对永明寿禅师的有关公案着墨较多。至于志磐所撰的《佛祖统纪·净土立教志》，成书于公元一二六九年，则以永明寿禅师为莲社六祖，从他的归趣唯心净土来下笔。除以上三书外，宋代惠洪的《禅林僧宝传》，元代念常的《佛祖历代通载》，以及《东坡志林》《人天宝鉴》等书，也都有永明寿禅师的传记资料。现就以上各项文献，综述如下。
三、出家之前
永明寿禅师生于浙江余杭，俗姓王。他的先祖原为江苏丹阳人，他的父亲因为战乱关系，而归附吴越，迁到临安府余杭县。他于公元九〇四年刚出生时，据说有异于凡童之处，至于如何不同，则未见其详。总之，曾引起父母的口角，直到他从榻上滚落于地，才平息了双亲的诤论。这项记载如果属实，到底有什么意义，写传记的人没说。如果要勉强去附会的话，大概是象征着他的来到人间，就是要平息佛教传入中土后，所衍生出来各宗派之间的诤论。
永明寿禅师七八岁时，即能诵读《妙法莲华经》，而且还一目五行俱下。据说由于他诵读的虔诚，连群羊都感动地跪下来听。这时，他已断荤茹素，而且日仅一食。他在十六岁时，还曾写了篇《齐天赋》呈献给吴越王，而被赞许为奇才。
公元九三一年，二十八岁的永明寿禅师所担任的公职，众说纷纭，有说“时为吏，督纳军需”，有说时任“华亭镇将”，有说时为“税务专知”等等。也许他是担任华亭镇将这项头衔，而实际上又负责军需、税务等业务；或是前后担任过这些职务。总之，他见到满船鱼虾，就起了恻隐之心，以致挪用公款，买来放生。但终于东窗事发，按律当问斩于市。吴越王却派人去察看，并吩咐说：“色变则斩，不变则舍之。”结果，他临刑时，面不改色。据宋洪觉范禅师所说，他还临刑而乐，说：“吾活数万命而死，死何憾。”吴越文穆王钱元瓘在知道他欣慕学道的心志后，就特许他出家。
四、精勤修行
于是永明寿禅师乃舍去妻孥，剃发受戒，礼四明翠岩禅师为师。他虽然曾任官职，但一出家后，即放下身段，为供养僧众而操持各项劳务，过着清苦的出家生活。
后来，永明寿禅师来到天台山天柱峰智者岩，专修禅定，功力之深，传记上说他“九旬习定，有鸟类尺□，巢于衣襦中”。他又在国清寺专修法华忏二十一日，非常精恳。他在禅观中（有说在梦中），见到观音菩萨以甘露灌入他口中，从此辩才无碍。又据说他“夜见神人，持戟而入”，就责备来者：“何得擅入？”对方答说：“见积净业，方得到此。”他于半夜绕行佛像时，“见普贤前莲花在手”，遂又登上智者岩，作了两个阄，一个写“一生禅定”，另一个写“诵经万善，庄严净土”，他在虔诚祝祷后，连续七次都得到“诵经万善”这个阄。他于是一意专修净业，在天柱峰诵经三年。
后来，永明寿禅师参谒天台德韶禅师。《景德传灯录》说德韶国师“一见而深器之，密授玄旨”，并对他授记：“汝与元帅有缘，他日大兴佛事。”而《指月录》说得更简略，只有一句话：“暨谒韶国师，受心印。”这种情形，类似永嘉禅师的参谒六祖慧能，但所记载的却比“一宿觉”更为简略了。还好，《葛藤集》总算有了较清楚的交代，书上说，永明寿在德韶会中，普请次，闻坠薪有声，豁然契悟，乃云：“朴落非他物，纵横不是尘；山河并大地，全露法王身。”
五、弘法利生
公元九五二年，四十九岁的永明寿禅师来到明州雪窦山，前来参访的人很多。有一天，他上堂说：“雪窦遮里，迅瀑千寻，不停纤粟，奇岩万仞，无立足处。汝等诸人，向什么处进步？”有一僧人就发问：“雪窦一径，如何履践？”他答说：“步步寒华结，言言彻底冰。”
公元九六〇年，五十七岁的永明寿禅师，接受忠懿王钱弘俶的敦请，入主新建的杭州灵隐寺，为该寺的第一任住持。次年，复受请入主永明寺，为该寺第二任住持，当时的僧众多达两千人。他驻锡此寺长达十五年，度弟子一千七百人（有说一千五百人）。在这漫长岁月里，《景德传灯录》留下几则公案，略举二则如下：
（一）僧问：“如何是永明妙旨？”师曰：“更添香著。”曰：“谢师指示。”师曰：“且喜勿交涉。”师有偈曰：“欲识永明旨，门前一湖水，日照光明生，风来波浪起。”（《指月录》在“勿交涉”与“师有偈曰”之间，写作“僧礼拜，师曰：听取一偈，……”脉络较完整。）
（二）问：“学人久在永明，为什么不会永明家风？”师曰：“不会处会取。”曰：“不会处如何会？”师曰：“牛胎生象子，碧海起红尘。”
至于《指月录》所载公案，除上述一则同于《景德传灯录》外，其余都不相同。这里只举一则不露机锋的问答如下：
问：“长沙偈曰：‘学道之人不识真，只为从前认识神，无始时来生死本，痴人唤作本来人。’岂离识性别有真心耶？”
师曰：“如来世尊于首楞严会上，为阿难拣别详矣，而汝犹故不信。阿难以推穷寻逐者为心，遭佛呵之。推穷寻逐者，识也。若以识法随相行，则烦恼名识，不名心也。意者，忆也。忆想前境起于妄，并是妄识，不干心事。心非有无，有无不染；心非垢净，垢净不污；乃至迷悟凡圣，行住坐卧，并是妄识，非心也。心本不生，今亦不灭。若知自心如此，于诸佛亦然。故维摩曰：‘直心是道场，无虚假故。’”
六、月圆天台
公元九七四年，七十一岁的永明寿禅师再度入天台山（查诸资料，未见载明寺名，疑是他曾在此修行的国清寺），度戒一万多人。回顾他于国清寺决定专修净业以来，日行一百八件佛事以利众生，未曾暂废。而自于雪窦寺弘法以来，除了应接诸方学者的参问外，日暮时分，还到别峰行道念佛，旁人也都听到螺贝天乐的声音。连忠懿王都为之感叹：“自古求西方者，未有如此之专切也。”而他日诵的《法华经》，此时已多达一万三千遍。他常与众授菩萨戒，不论是白天放生，或夜晚施食鬼神，都回向庄严净土，当时的人称他为“慈氏下生”，即视他如同已下生人间、即将成佛的弥勒菩萨。
他是如何专修净业呢？详见宋文冲所重编的《永明智觉禅师自行录》，以下略举数则，以见他精进修行之一斑：
（一）一生随处常建法华堂，庄严净土。
（二）常昼夜六时，普为一切法界众生，代修法华忏。
（三）常修安养净业，所有毫善，悉皆念念普为一切法界有情，同回向往生。
（四）或时坐禅，普愿一切法界众生，同入禅智法明妙性。
（五）每夜上堂说法，普为十方禅众法界有情，同悟心宗一乘妙旨。
（六）每日常念《妙法莲华经》一部七卷逐品，上报四重恩，下为一切法界二十五有含识，愿证二十五种三昧，垂形十界，同化有情。
（七）每日常诵《般若心经》八卷，普为法界八苦众生，离苦解脱。
（八）每日常读《大方广佛华严经·净行品》，依文发一百四十大愿，普令一切法界众生，见闻之中，皆得入道。
（九）常六时诵《千手千眼大悲陀罗尼》，普为一切法界众生，忏六根所造一切障。
（十）常六时诵《加句佛顶尊胜陀罗尼》，普为法界一切众生，忏六根所作一切罪。
公元九七五年，七十二岁的永明寿禅师在十二月即已示疾，到了二十六日，他早晨起来即焚香告众，跏趺而逝。次年正月六日，建塔于大慈山。宋太宗赐额“寿宁禅院”，并赐谥“智觉禅师”。
七、宗镜有录
永明寿禅师自己那么精进修行，又那么为弘法利生而忙碌，却还有余力写了不少书，其总字数按《宋高僧传》为“数千万言”，按《景德传灯录》为“凡千万言”，何者为是？经查其著作收入大正藏的有《宗镜录》《万善同归集》《唯心诀》，收入续藏的有《定慧相资歌》《警世》《心赋注》《观心玄枢》等，其中部头最大的《宗镜录》计约八十余万字，即使其著作因未入藏而有所遗失，仍当以《景德传灯录》所载为是。像他如此劳累，身体怎么受得了？宋代洪觉范只因为读到《自行录》上说他日行一百零八件佛事，就以为他的身体一定是“枯瘁尪劣”，但等到看到他的画像，却是“凛然丰硕”，而认为是由于他“为善阴骘”所致。是否还有其他原因，此处不及细究，但至少与他心量广大而愿行具足有关。
即以《宗镜录》的编撰来说，固然有其时代需要与发展脉络，但若不是永明寿禅师的广大行愿，就不会在他手中完成。简单说来，自佛经陆续在中国翻译以来，各有所取，而有十宗的先后成立。禅宗以外各宗都依数（经律论）而论修证，唯独禅宗标旨为佛之心宗，于是而有宗与教的诤论，而教内诸宗派又互有诤竞。这种宗教思想上的纷争久了，自然有人想加以调和。例如，中唐的宗密禅师，在其《禅源诸诠集都序》中，即已主张宗与教的统一。尤其是后来的文益禅师，即颇留意经教，因僧看经，即有感而成一颂：“今人看古教，不免心中闹；欲免心中闹，但知看古教。”而其《宗门十规论》中，更鼓励禅徒研究教典。至于他的《华严六相义颂》，以六相（总别、同异、成坏）来体会《华严经》的理事关系，以及《三界唯心颂》，则在《宗镜录》中即可看出他对永明寿禅师的影响，如说“若究竟欲免断常边邪之见，须明华严六相之门”“一心为万法之性，万法是一心之相”等等。
永明寿禅师对当时禅徒流弊深为痛心，在其《唯心诀》中即说明：“深嗟末世诳说一禅，只学虚头，全无实解；步步行有，口口谈空。自不责业力所牵，更教人拨无因果；便说饮酒食肉不碍菩提，行盗行淫无妨般若。”而对于当时教门情况，也很失望，在其《宗镜录》中，既说：“今时学者：既无智眼，又缺多闻……奴郎莫辨，真伪何分。”又在《万善同归集》中，说他们“多执是非，纷然诤竞”“但任浅近之情，不采深密之旨”。因此，在其《宗镜录》中，即明确主张参禅与研习佛典应该是相辅相成，缺一不可的，如说：
祖标禅理，传默契之正宗；佛演教门，立诠下之旨。则前学所禀，后学有归。
从上非是一向不许看教，恐虑不详佛语，随文生解，失于佛意，以负初心。或若因诠得旨，不作心境对治，直了佛心，又有何过？只如药山和尚，一生看《大涅槃经》，手不释卷。
夫听学人诵得名相，齐文作解；心眼不开，全无理观；据文者生，无证者死。夫习禅人唯尚理观，触处心融；暗于名相，一句不识。诵文者守株，情通者妙悟。两家互阙，论评皆失。
关于《宗镜缘》的编撰，《雪窦寺志》有此书初稿写于本寺的传说，因为此时已有很多学者前来求道。但此说证据薄弱，只能说此时，永明寿禅师接引既多，感触自深，而有了撰写此书的动机。一般佛教史书，都认为此书撰于永明寺，所根据的是宋慧洪的《林间录》如下记载：
予尝游东吴，寓于西湖净慈寺（即永明寺）。寺之寝堂、东西庑，建两阁，甚崇丽。寺有老枘谓予言：永明和尚以贤首、慈恩、天台三宗互相冰炭，不达大全，故馆其徒之精法义者于两阁，博阅义海，更相质难。和尚则以心宗之衡准平之。又集大乘经论六十部，西天、此土圣贤三百家，证成唯心之旨，为书一百卷传于世，名曰《宗镜录》。
永明寿禅师于《宗镜录自序》中说：“今详祖佛大意，经论正宗；削去繁文，唯搜要旨；假申问答，广引证明。举一心为宗，照万法如镜；编联古制之深义，撮略宝藏之圆诠；同此显扬，称之曰录。”由此可知，他透过此一巨著所要传达的，不只是论证宗与教一致的道理，而且要达到“和会千圣之微言，洞达百家之秘说”。
此处所说“举一心为宗”的“一心”，依永明寿禅师的解释，即如来藏的异名，他说：“谓真妄、染净一切诸法无二之性，故名为一。此无二处，诸法中实，不同虚空，性自神解，故名为心。”此“一心”又带有《大乘起信论》真如缘起说的色彩，如说：“此一心法，理事圆备。……大矣哉，万物资始也。万物虚伪，缘会而生。生法本无，一切唯识；识如梦幻，但是一心；心寂而知，目之圆觉；弥满清净，中不容他。故德用无边，皆同一性；性起为相，境智历然，身心廓尔。”
永明寿禅师以华严圆教为上乘，会相归性，如说：“问：此《宗镜录》，何教所摄？答：真唯识性，理无偏圆。约见不同，略分五数：一、小乘教：唯说六识，不知第八赖耶。二、初教：说有赖耶生灭，不言有如来藏。三、终教：有如来藏，生灭不生灭，和合为赖耶识。四、顿教：总六七八识等，何以故？以一心真实，从本以来，无有动念，体用无二，是故无有妄法可显。五、一乘圆教：说普贤圆明五智，不言唯识次第；又言佛子，三界虚伪，唯一心作，亦摄入故。此宗则圆教所摄，乃是如来所说法门之根本，以如来依此心成佛故。”
总之，他站在佛心宗立场，企图整合诸经论，如在其所著《唯心诀》所说：“般若唯言无二，法华但说一乘，思益平等如如，华严纯真法界，圆觉建立一切、楞严含裹十方，大集染净融通，宝积根尘泯合，涅槃咸安秘藏，净名无非道场。纯摄包含，事无不尽；笼罗该括，理无不归。是以一法千名，应缘立号。”而此目标，就在《宗镜缘》巨著中，宏观地具现出来。
《宗镜缘》撰成后，据宋元祐年间杨杰的序文：“吴越忠懿王宝之，秘于教藏。”宋昙秀《人天宝鉴》也说：“禅师既寂，丛林多不知名，熙宁中，圆照禅师始出之……于是衲子争诵传之。”元丰年间，魏端献王乃镂板分送当时著名的禅林，只是各地学者还是很难有机会看到。
后来，明末高僧藕益对《宗镜录》极为重视，在《灵峰宗论》上说道：“永明大师……辑为《宗镜录》百卷，不异孔子之集大成也。未百年，法涌诸公擅加增益，于是支离杂说，刺人眼目，致袁中郎辈反疑永明道眼未彻，亦可悲矣……予阅此录已经三递，窃有未安，知过在法涌，绝不在永明也。癸巳新秋，删其芜秽，存厥珍宝，卷仍有百，问答仍有三百四十余段，一一标其起尽，庶几后贤览者，不致望洋之叹，泣歧之苦矣。”今天有善本可以诵读，应向藕益大师顶礼感谢。
到了清朝初年，雍正帝又为之重刊，并推崇永明寿禅师为“震旦第一导师”、《宗镜录》为“震旦宗师著述中第一妙典”，他说：“若非禅师弘大慈力，纂此妙典，孰能囊括群经之要旨，廓通三乘之圆诠，使人直达宝所乎？”他还亲自“录其纲骨，刊十存二”，编为《宗镜大纲》（老古有景印版）一书，加以弘传。
由于《宗镜录》规模大，卷帙多，固然在社会流通上受到了局限，但也由于它内容丰富，广泛引证，而保存了不少现已佚失的资料。例如南岳怀让与青原行思的两段法语，都未载录于《景德传灯录》《古尊宿语录》等禅宗典籍；而《问答章》中所引用的《中论玄枢》《唯识义镜》等书，也幸赖《宗镜录》而得以想见原著的大概面貌。
但《宗镜录》，尤其是其禅教一致的思想，毕竟影响非常深远，永明寿禅师圆寂百余年后，宝觉禅师在看了《宗镜录》后说：“吾恨见此书晚。平生所未见之文，功夫所不及之义，备聚其中。”并撮录其中要义，辑成《冥枢会要》。影响所及，如北宋的圆悟克勤禅师，即以华严宗的圆融无碍“四法界”学说，向居士张商英说禅。又如明教嵩、洪觉范、大慧杲、真净文等，都能征引经教而发挥禅旨。南宋儒士薛澄也说：“吾佛明心，禅必用教，教必用禅。”元代中峰明本禅师也说：“岂佛法果有教、禅之二哉！以其神悟，教即是禅；以存所知，禅即是教。”
到了明代，云栖祩宏禅师更指出：“其参禅者，借口教外别传，不知离教而参是邪因也，离教而悟是邪解也。饶汝参而得悟，必须以教印证；不与教合，悉邪也。”这是从借教悟宗的立场来说。紫柏真可禅师则从以心解教的立场，而说：“若传佛语，不明佛心，非真教也。”又如藕益智旭、憨山德清诸禅师也都精研教义，加以注释，发明更多；而曾凤仪居士更编著《金刚经宗通》《楞严经宗通》《楞伽经宗通》（此三部宗通，老古都有重排本），以佛经与禅宗公案相互印证，非常精彩。
至于清代雍正帝更标举永明寿禅法，在其上谕中即痛切说道：“唯一永明，出兴震旦，而宗徒转谓曹溪门庭，无此法式，实乃罪同谤佛。吾宗无语句，亦无一法与人者，岂可以哑羊为无语句，以顽空为无一法与人邪？既为宗徒，而轻蔑教典，业已堕空，入狂参知见，奚得藉口圆宗耶？”
而到了清末民初，受西方文化，尤其是逻辑、分析哲学及心理学的影响，而开始重视国人久已忽略的唯识论。自玄奘大师编译《成唯识论》而开创慈恩宗以来，国人嫌其繁琐，仅传数代而绝，而有关著作也大都佚失，幸赖《宗镜录》加以引证，而得以略知其立论，弥足珍贵。因此，欧阳竟无先生的高弟梅光羲居士，即编著《宗镜录法相义节要》一书，以资倡导。一九八〇年，南师怀瑾先生精选《宗镜录》旨要，每周开讲一次，费时两年，而今以《宗镜录略讲》集结成书，实为《宗镜录》成书一千年以来未曾有的盛事。
八、万善同归
至于永明寿禅师另一重要著作《万善同归集》，其中的禅净一致的思想，其影响后世尤其深远。溯自佛教传入中土以来，国人各自依所接触的经教奉持修行。佛教修持法门虽然很多，但依龙树菩萨所判，不外乎易行道与难行道。前者偏重他力，后者偏重自力。以中国大乘佛教来说，禅宗、律宗偏重自力，净土宗、密宗偏重他力。然而即使各有所偏重，也都要精进修行。
在魏晋南北朝期间，慧远法师倡修西方净土，由庐山莲社而风行于南朝，后来，昙鸾法师著《往生论注》，并提倡三经一论以为呼应。此时期的念佛特色，就是修禅观，故有念佛禅之称。如《观无量寿经》约禅观次第共为十六观；《无量寿经》虽重在“临寿终时”，但仍须先见佛，始能往生，而欲见佛，则必须观佛；《般若三昧经》也着重禅观，仍要得念佛三昧，见佛才能决定往生；《除盖障菩萨所问经》也强调禅定为往生净土十法之一。
自唐代善导大师倡说“不必禅观，即可往生”后，四种（观像、观想、实相、称名）念佛，唯倡导一种，即称名念佛，由于方便易行，而传布甚广。而禅宗自六祖慧能以后，也逐渐繁盛起来。禅宗以明心见性为旨要，惟恐门人见异思迁，以致两俱无成，故在方法论上有所遮阻，如慧能大师所说：“东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何国？凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般。”但后来禅、净二宗，互有诤驳，虽或有意气，如批评净土为引导愚人的“方便虚妄说”，或抨击禅宗的空腹高心，但彼此确也有见于对方的流弊，并非全然无的放矢。故可以互相刺激，而互相调整，甚至互相融会。就禅宗来说，南阳慧忠禅师即唱说行解兼修，百丈怀海禅师制定《禅林清规》，即明订荼毗时称扬弥陀名号。
永明寿禅师既有见当时禅学末流“指鹿为马，期悟遭迷，执影为真，以病为法”，又阅《大智度论》所载，有一人欲求度为僧，舍利弗以天眼通察其无缘出家，但世尊以定力观此人于无量劫时为一樵夫，于山中被虎追逐之际，躲到树上，口念南无佛，而得脱险，因此今世得度为僧。据元普度《庐山莲宗宝鉴》所载，永明寿禅师因此思惟，世上一切痛苦，唯有念佛得以脱离，遂发愿修净业，并印弥陀塔四十万本，劝人礼念。
永明寿禅师对于如阿念佛，并有如下开示：“真修行之士，端的要生西方极乐世界者，专一诚意念持一句阿弥陀佛。只此一念，是我本师；只此一念，即是化佛；只此一念，是破地狱之猛将；只此一念，是斩群邪之宝剑；只此一念，是出三界之径路；只此一念，是开黑暗之明灯；只此一念，是渡苦海之慈航；只此一念，是脱生死之良方；只此一念，是本性弥陀；只此一念，是唯心净土。但只记得一句阿弥陀佛在心，莫教失落。念念常现前，念念不离心。无事也如是念，有事也如是念。安乐也如是念，病苦也如是念。生也如是念，死也如是念。如是一念，分明不昧，何必问人更觅归程乎？”剀切明彻，实为净宗行者的座右铭。
永明寿禅师把一代时教判为相空性三宗，相宗说是，空宗说非，性宗论直指，说见性成佛；然则泯相离缘，空有双亡，就是性宗。但有目无足，就不能到清凉地；得实亡权，尚不能到自在之境，故需勤修万行。
如《万善同归集》所说：“谓有计云：万法皆心，任之是佛，驱驰万行，岂不虚劳？今明心虽即佛，久翳尘劳，故以万行增修，令其莹彻。但说万行由心，不说不修为是。又万法即心，修何阂心？”因此，“应须广行诸度，不可守愚空坐，以滞真修。若欲万行齐兴，毕竟须依理事。理事无阂，其道在中。遂得自他兼利，而圆同体之悲；终始该罗，以成无尽之行。”
他从理事无疑，进而申论圆修万事，具有十义：（一）理事无碍；（二）权实双行；（三）二谛并陈；（四）性相融即；（五）体用自在；（六）空有相成；（七）正助兼修；（八）同异一际；（九）修性不二；（十）因果无差。有兴趣研究此十义者，可与《华严经》第七远行地菩萨修十种方便慧之殊胜道一齐参究。
永明寿禅师之所以提倡圆修万事，如《万善同归集》所说“夫万善是菩萨入圣之资粮，众行乃诸佛助道之阶渐”，而念佛为万善之一。他念佛之勤，由他朝暮往别峰行道念佛，而感螺贝天乐声之事可见。他主张“唯心净土，心外无法”，往生是无生之生。然则如何“托质莲台，寄形安养”？他说：“欣厌之情，背于平等之理。往生之法，如说反于心外无别法，其实不然；此土观浅境强之身，不容易修，所以往生佛国，是由胜缘而成就忍力，达到菩提。”
九、慧日长照
永明寿禅师有见于会昌法难后，参禅风盛，却戒法疏荒，乃再三强调持戒的重要：“大恶病中，戒为良药；大布畏中，戒为守护；死暗冥中，戒为明灯；于恶道中，戒为桥梁；死海水中，戒为大船。”并引《净名经》所说“非净行，非垢行，是菩萨行”，而主张“不著持犯二边，是真持戒”。
永明寿禅师更有见于当时禅学末流“谬兴知解，错倒修行”等种种流弊，而作四料简以为救度：
（一）有禅无净土，十人九错路；
阴境若现前，瞥尔随他去。
（二）无禅有净土，万修万人去；
但得见弥陀，何愁不开悟。
（三）有禅有净土，犹如带角虎；
现世为人师，来生作佛祖。
（四）无禅无净土，铁床并铜柱；
万劫与千生，没个人依怙。
既然“有禅无净土，十人九错路”“无禅有净土，万修万人去”，此四料简自然为后世净土行者，乐引为据。但对禅宗学人，则影响很大，直到近代还有人问起：“禅宗、净土是一是二？学人进业，何去何从？永明寿四料简……出已，一时净风尚，禅席衰落。彼永明者，方便言耶？如实谈耶？”太老师袁焕仙先生即示以“学人但自明心，何土非净？何净非禅？何禅非心，何心非自？自心既彻，何事不照？何义不通？为二为一，何去何从，不着问人，洞如观火……彼四料拣者，一期方便，捏怪空拳，原无实法，宁有是处……盖先圣为初机开一方便入德之间耳。”
后来在唱演《中庸》时，又有感而发地说：“执一而不通变，嗜歧而不专工，入德之病、障道之愆矣。昔宋有永明寿者，虑学人各封己说，大道失通，于焉启层楼，馆开士，决择微言，去取邪正，一时的向，翕然从风，所谓轨万有之一趋，启众生之德者也。昌明宗旨，如日丽天。而提倡净宗四偈，至今成为极大窠臼。吁！圣如永明，犹罹斯咎。立言之难，为如何乎？近来学人每每以此四偈叩余，余皆不答。或不得已，乃随书数字与之。为窠臼，为醍醐，幸仁者善自检焉。语曰：四偈煌煌耀古今，行人到此每沉吟；万缘非有休狂趁，一物也无何处寻。戏把枯桐收作乐，权将黄叶指为金；等闲透过成亏话，好听清宵昭氏琴。”以上法语，详见一九四四年初版之《维摩精舍丛书》（老古现有重排版）的《榴窗随判》《中庸胜唱》二篇。
永明寿禅师唯心净土、禅净双修的思想，历宋元明清，以至当代，都可见其影响之既深且广，有兴趣研究者可参看各种《中国佛教史》，尤其是望月信享所著《中国净土教理史》（印海法师译）。此处仅略举一二，如宋代天衣义怀、真歇清了禅师；元代中峰明本、天如惟则、楚石梵琦禅师；明代云栖袾宏、憨山德清、灵峰智旭禅师；清代除道霈、济能禅师外，还有雍正帝，他在《万善同归集》序中，盛赞永明寿禅师所著诸书：“其于宗旨，如日月经天，江河行地，至高至明，至广至大，超出历代诸古德之上……诚以六祖以后，永明为古今第一大善知识也。”
总之，自佛教传入中土，历经千年，国人各依经论而宗派繁兴，而以永明寿禅师为集大成者。此后又经千年，其间有关禅教、禅净调和的问题，虽仍有所诤论，但大致仍未超出永明寿禅师所定宗旨的范围。有关这些问题的精密剖析，详见怀师一九五五年所著《禅海蠡测》（老古版）中的《禅宗与教理》《禅宗与净土》二章。而今怀师《宗镜录略讲》即将出版，对于传入中土已两千年的佛教，在政经社会已剧速变迁的今天，一定产生重大的启示与影响。最后，就以《佛祖道影》书中对永明寿禅师的赞作为结论，词曰：
拈玻砂盆作大圆镜照耀乾坤高低普应
宗镜弘开包括贤圣河日海口拍拍是令
